Натали Кон – В саду увядающих роз (страница 8)
– Вы всё шутите, Владимир Андреевич, – укорила она собеседника. – Отвечайте, где вы пропадали? Сперва вы перестали писать письма, а оказавшись в Москве, я узнаю, что вы отправились в этот ужасный Хивинский поход. Мои друзья исправно нашёптывали о вас самые невероятные истории, но все, как одна, оказались слишком занимательными, чтобы в них верить. Или, быть может, стоило? – графиня убрала непокорную прядь за ухо и вскинула подбородок.
Эти слова заставили Неверовского ощутить если не пропасть, то целую горную цепь, что пролегла между ними за эти годы. После её замужества и скорого отъезда за границу их связывали лишь письма и обрывочные слухи друг о друге.
– Обо мне много говорят, но думаю, что большая часть – лишь вымысел, – жёсткая складка пролегла между его бровями, – Но позвольте же сопроводить вас, – князь учтиво предложил опереться на свою руку.
– Я буду рада, если вы составите мне компанию в этой прогулке. Вместе легче противостоять осенней меланхолии.
Лёгкая, почти невесомая ладонь легла на сильную мужскую руку. Он едва ощутил это прикосновение, но его сердце трепетало от этого жеста. В своей жизни князь Неверовский знал многих женщин, некоторых настолько близко, что об этом не принято было говорить, а в приличном обществе даже думать. Но лишь к немногим из них он испытывал ту невероятную тягу, что томила его сердце, тревожила душу и забирала силы. Он называл это увлечением, страстью, порой любовью… но в какие бы слова он не облекал свои чувства, Владимир в конечно счёте всегда избегал женщин, способных пробудить в нём нечто большее, чем плотское желание. Эти женщины казались ему неземными созданиями, что могли повянуть от одного вздоха и погибнуть от неосторожного прикосновения. Сонечка!… Она, несомненно, была способна тронуть сердце. Рядом с ней можно было забыть о прожитых годах, хотелось вновь с пылкой страстью совершать безрассудные подвиги. Владимиру нестерпимо хотелось улыбаться и кружить Сонечку в воздухе, как это было прежде, но всё же… Он помнил минувшие девять лет, и он, и она – многое изменилось.
– Я сознаюсь, что действительно не искал встречи с вами, хотя мельком слышал о вашем возращении в Россию, но ваша кокетливая шляпка спутала все карты. И к вашему величайшему сожалению должен сообщить, что отныне я намерен докучать вам и вашему дражайшему супругу своими визитами. – Неверовский улыбался, и Соне чудилось в его улыбке что-то хитрое, непростое, не только радость от обещанной встречи.
– А я к вашему величайшему сожалению, должна сообщить, что не намерена вас от этого удерживать, – засмеялась она, взглянув на собеседника. – Неужели вы думали, что я откажу себе в удовольствии видеть вас? Помилуйте, во всей Москве не найдётся и десятка приятных людей, да и хорошие беседы редко ведутся на бегу.
– Я боюсь наскучить не столько вам, сколько вашему супругу, – отвечал князь, аккуратно снимая с плеча графини пожухлый осенний лист, – надеюсь, вы не забыли, что я могу быть чересчур навязчивым. – Он покрутил листком перед своим лицом, загадочно наблюдая за ним, – хотя я думаю, что об этом было бы приличнее забыть, – его глаза смеялись, внутри него неудержимой волной нарастало ощущение счастья, которым хотелось поделиться.
– Дети видят Ивана Илларионовича раз в месяц, а я и того реже, – невольно резко ответила графиня, сжимая локоть князя. – Ах, как же я по вам скучала! Скажите мне, почему мы видимся так редко?
– Потому что Петербургу вы предпочти Париж.
Неверовский усмехнулся, но горечь в голосе Софьи, когда она говорила о муже, не ускользнула от его внимания. Конечно, глупо было питать иллюзии, будто брак юной, чистой и Сонечки Нарышкиной и Иваном Воронцовым, чью голову уже тронула седина, заключен по любви. Однако Владимиру не раз твердили как «Отче наш»: если между супругами нет любви, взаимоуважение – непреложная обязанность. «Можно привыкнуть, даже научиться любить. Мы не животные и должны следовать за разумом, а не за нихзменными инстинктами», – назидательно вещала тетушка, поправляя очки на своем длинном, остром носу. Владимир не пылал к тётке нежными чувствами, но питал должное уважение. Проникшись болью своей нежной сердцу подруги, Владимир легонько сжал её хрупкую ладонь, без слов заверяя, что он всё понял и более не коснётся этой темы. Но в душе он боролся с водоворотом своих чувств. Глядя на лицо Софьи Ивановны, когда она говорила об отце своих детей, он осознал, что не хотел бы, чтобы княжна Елена Вяземская когда-нибудь вот так же отзывалась о нём, с трудом скрывая равнодушие. Владимиру не хотелось, чтобы к нему привыкали, мирились с его присутствием, довольствуясь лишь уважением. Ему хотелось любви, всепоглощающей, истинной, и самому жаждать её в ответ. Но если он так страстно этого желал, почему бежал? Потому что некогда любовь Марии принадлежала герцогу Стрелицкому, и он силой вырвал её из чужих рук.
– Вы все ещё пишите стихи? – неожиданно спросил Владимир, вспомнив тот день, когда он застал Сонечку за этим занятием. Она сердито барабанила пальчиками по столу, силясь подобрать рифму к какому-то слову, и её носик при этом забавно морщился. Тогда княжна вспыхнула от его смеха, и он долго вымаливал прощение, а потом еще дольше упрашивал позволить прочитать неоконченные строки. Тот день был одним из самых светлых в его памяти; в ту минуту ему казалось, что он безумно влюблён в неё и лишь посторонняя сила в лице гувернантки смогла уберечь его от опрометчивого признания.
Постепенно разговор, как то часто бывает между родственными душами, перетёк в непринужденную беседу. Владимир с упоением внимал графине, и спустя несколько минут ему чудилось, будто вся его жизнь протекала в тихом, размеренном ритме их милой беседы. Он забыл об усталости и тревогах, не помнил о тяготивших его проблемах и совершенно потерял счёт времени. Он уподобился путнику, случайно набредшему на студеный родник в прохладной тени леса в знойный летний день, и не мог насытиться живительной силой её слов. И подобно измученному страннику, князь не желал покидать этот райский уголок, где его душа обрела неожиданное умиротворение. Но время было неумолимо, и осеннее солнце, щедро расточавшее тепло, последними лучами коснулось верхушек деревьев. Неверовский заметил, как дрогнула рука графини, и она бросила мимолетный прощальный взгляд навстречу уходящему дню. Князь повторил её жест и ощутил нежное прикосновение небесного светила, словно прощавшегося с миром до следующего утра.
– Прощайте, Соня, – Владимир произнес два простых слова и звуки повисли в воздухе, словно он стал вязким, осязаемым. Неверовскому на миг показалось, что он может забрать слова назад, и, не в силах упустить этот шанс, он тот час же добавил: – Ждите меня в четверг в послеобеденное время. Я… я приду, – Владимир выпустил руку графини, и всё вмиг оборвалось. Воздух, время, всё вокруг снова стало привычным. – Вы ведь позволите?
Когда Неверовский выпустил её руку, Софья Ивановна вдруг ощутила тревогу. Она испугалась этого мига, своих мыслей и чувств. Она смутно осознавала, что не мыслит жизни без их следующей встречи, что бы ни случилось в итоге. Она знала, что виной всему – прошлое и та особенная власть, которую всегда имел над ней этот мужчина. Соня встречала множество людей красивее, умнее, интереснее его; влюблялась куда более страстно, чем в январе тридцать второго – так безрассудно, что Иван Илларионович Воронцов порой выходил из себя и врывался в женскую часть дома, чтобы потопать ногами и пригрозить легкомысленной ветренице; но всё было тщетно. Сама умевшая и любившая властвовать над другими, безраздельно и ласково подчиняя их своему очарованию, не приемлющая грубого насилия над чужими сердцами и душами и, вместе с тем, всегда получающая желаемое, блистательная графиня Воронцова-Дашкова прекрасно понимала, что была бы всего лишь марионеткой в умелых руках князя Неверовского. Была бы – если бы он захотел, а она согласилась…
– Мы живем на Маросейке, в доме Воронцовых-Дашковых, – промолвила она, едва заметно склонив голову, и грациозно ступила в карету.
Лошади уносили графиню прочь, унося с собой и его мечты, и несбывшиеся желания. Неверовский застыл, невидящим взором провожая удаляющийся экипаж. До боли знакомое чувство… сколько раз оно уже терзало его душу! Владимир знал, что частица его сердца навеки останется в тонких, трепетных пальцах Сонечки… Но стоило карете скрыться за поворотом, как перед его внутренним взором возник лик другой женщины, словно тень из прошлого.