Ната Чернышева – Огненная Орхидея (страница 2)

Пришло сообщение на личный терминал. Что там… машина подана…

С учётом завтрашнего бурана, ехать в город надо прямо сейчас. Пока погодное окно не закрылось. Иначе выбраться из Отрадного получится не раньше, чем бешеный ветёр уймётся, то есть, слишком поздно. Переносить же с таким трудом выцарапанную Рамсувом встречу будет глупо. Свои выступления отменять – тоже.

Села и поехала. Не маленькая!

***

В городе зима совсем не чувствуется. Нет снега, нет ветра – на нашей суровой планете все крупные города построены по принципу замкнутого цикла, как космические или же подводные станции. Средние зимние температуры за минус шестьдесят даже живущим свободно носителям пирокинетической паранормы не нравятся, сидят по домам, на улицу высовываясь исключительно в спецодежде и ненадолго.

В городе от зимы всего две вещи – сокращённый световой день и мутный заснеженный защитный купол. Днём он серо-белёсый, ночью – рыжий из-за городской засветки. Циклы самоочистки, конечно, сокращены до минимума, но в непогоду других вариантов просто нет. Купол становится прозрачным лишь в ясные, солнечные дни, а у нас зимой они редки.

… На верхнем этаже, с обзорными панорамными галереями, непривычная гулкая пустота, почти никого нет. Неудивительно, время раннее, все по залам сейчас, двигают науку в ожесточённых прениях. Это у меня внезапное окно. Почему бы не испить чашечку кофе? Тем более, я знаю место, где можно либо заказать из списка, весьма обширного, далеко не последний сорт на планете, либо принести с собой и приготовить по всем правилам в одном из специально оборудованных боксов.

Беру из списка. Лучший кофе делает Рамсув, всё остальное, включая собственными руками, никуда не годится, поэтому какая разница. С кружкой в руках прохожу в галерею. Пока народу нет, есть шанс насладится одиночеством, тишиной и прекрасными видами на город.

Город – миллионник, и потому впечатляет. Особенно с такой высоты. Отсюда вид – на жилой сектор, то есть, застройка там небольшая, малоэтажная, очень много деревьев. В основном, сосны, ели, кедры… что-то цветущее на стенах. Личный терминал услужливо выводит на сетчатку информацию по любому объекту, на котором только задержится взгляд.

Например, улица Вехова, дом семьдесят два, закрытая территория, растение на северо-восточной стене – плетистая роза сорта флорибунда синий тигр, цветок алый в синюю полоску – и тут же крупные фотографии этого цветка, особенности размножения и культивирования…

– Убрать информацию, – командую я. – Фоновый режим «до запроса».

Терминал подчиняется. Теперь, пока я сама к нему не обращусь, будет молчать. Напоминалки и закладки не в счёт, эти сработают безусловно.

По плану у меня ещё несколько мероприятий в течение пяти дней подряд. Всё здесь, в этом же деловом центре. Потом два дня свободных. Потом… даже думать не хочу.

Ах, как невыносимо зависеть! От такого, как Малькунпор, подавно. Надо продумать речь, чтобы просьба прозвучала с достоинством. Чтоб он не подумал, будто я в ноги ему упасть готова, лишь бы помог. Даже мысли такой чтоб не возникло!

Он ушёл с первого ранга. Много лет назад, так что сейчас у него нет никакого веса в инфосфере, но телепатическая восприимчивость-то никуда не делась. Пусть она сейчас не такая мощная, как раньше, пусть притупилась со временем, пусть на первый план вышла психокинетическая составляющая и оттеснила на задворки телепатическую – так всегда бывает, когда начинаешь активно использовать что-то одно в ущерб другому. Но любую неуверенность Малькунпор почувствует влёт.

Значит, никакой неуверенности не должно быть и близко!

Вообще-то, я должна была продумать своё выступление на завтра. Но мысли крутились совсем не там.

Что бывает, когда голова занята одним, а тело делает другое, – прогуливается и пьёт кофе, как вариант! – я понимаю очень скоро. Ничего хорошего!

Потому что налетаю на человека, одноразовая кружечка с кофе опрокидывается и – всю спину ему. Белоснежную спину, уточняю, потому что одежда именно такого цвета, искристо-белого, как свежевыпавший снег под солнцем.

Коричневые потёки за оригинальный принт сойти не могут никак. «Ну, всё, – обречённо думаю я. – Свинский скандал, нейросеть «Арбитраж» и штрафы, штрафы… Вина очевидна, Рамсув не спасёт… И – извиниться, обязательно извиниться. От души! Вдруг у парня телепатический инфосферный ранг…»

– Извините меня, пожалуйста, я… – начинаю, и осекаюсь почти сразу же.

Потому что он обернулся. И я узнаю его!!!

– Ты?!

Как? Как, скажите на милость, можно вот так пересечься в огромном деловом центре, который посещают одновременно тысячи носителей разума, и далеко не все – с нашей планеты родом. Я б сказала даже, приличная часть из них вовсе не люди, в смысле, не представители Человечества как биологического вида.

– Ты что, следил за мной через трекер?! – нападение как лучший способ защиты.

Можно скрыть своё местонахождение, так, чтобы никто не отслеживал через ай-ди терминала, но здесь это не принято, особенно, когда находишься за пределами защитного купола какого-нибудь города. Суровая планета, и жизнь тут ей под стать: каждый каждому готов придти на помощь в моменте, но для этого не надо играть в недоверие. Чревато проблемами, если не смертью. Как тебе помогут, если даже не знают, что ты в беде потому, что сама отключила локацию своего же местонахождения?

– Какая интересная неожиданность, – хищно улыбается тип, складывая руки на груди.

Любимая поза. Взгляд сверху вниз – я ниже ростом, вдобавок ощущаю себя сейчас примерно так же, как лягушка на гальванизации во время урока биологии в средней школе.

– Что ты здесь делаешь?

– То же, что и ты. Отдыхаю от многочасовой говорильни.

Выдыхаю. Считаю про себя до десяти в обратном порядке. Я не проверила расписание! Я не удосужилась посмотреть на график мероприятий у Итана Малькунпора! А Рамсув, добрая гентбарская душа, справедливо рассудил, что нет ничего лучше, кроме как свести нас в одном пространстве: раз встреча согласована, значит, какой смысл гонять ради неё любимую малинисвипи через весь город, из одного крупного делового центра в другой.

И вот тебе, пожалуйста. Я случайно наступаю на ненавистного и обливаю его кофе. Мелкое мелочное злорадство при виде его испорченной одежды опускаем в мусоросжигатель. Несопоставимо с последствиями.

Не говоря уже о том, что я сейчас попросту не готова к внезапному диалогу. Или скандалу. Как ещё пойдёт.

– Замечательно, – говорю я. – Регистрируй заявление в «Арбитраж», и я пойду. Нам назначена встреча через семь дней, встретимся через семь дней.

ГЛАВА 2

– Нет, Ане, не так всё просто, – усмехается он. – Ты испортила мою любимую тунику. Мне нужна компенсация!

– Я заплачу любой штраф, только провались ты отсюда в подвал прямо сейчас!

– А поговорить? – нарочито скорбно вопрошает он. – Всё-таки не виделись столько лет…

– Может, пойдёшь и переоденешься?

– А ты дождёшься, когда я вернусь? – иронично интересуется он.

– Нет, конечно! У меня полно работы, в отличие от некоторых!

Итан щелкает пальцами и выдаёт:

– Неврастения и анемия?

Мне кажется, или я действительно вижу золотое сияние паранормы, расходящееся по воздуху от его щелчка?

– Не смей! Я не давала своего согласия на паранормальную диагностику!

Как же он выводит меня из себя! Почти так же, как много лет назад, когда мы с ним нехорошо расстались, на высшем градусе кипения, ещё немного и взрыв сверхновой, не меньше. Никому другому за всю мою жизнь ничего подобного не удавалось никогда, а ведь случалось всякое. Это только кажется, что учёные – милейшие люди и разговаривают исключительно научными терминами. Нет, у нас кипят такие страсти, что интриги всех светских дворов Галактики отдыхают.

Ну, что там такое может быть во властных структурах и высшем обществе? Кто кого подсидит, кто с кем переспит, кто на ком женится/выйдет замуж, кто кому и от кого родит, кто у кого отберёт флаг, доходы, пальму первенства, наследство тётушки и выдернет стул из-под седалища? Пфе!

Скучно, господа.

Скучно!

Если вы хотите запустить неконтролируемый апоптоз в банке с учёными, бросьте этак небрежно, что улучшенный CRISPR-99 значительно превосходит предыдущую версию, «сотку». И что две дополнительные хромосомы, в которые по новым правилам следует выделять весь домен психокинетической паранормы полностью, абсолютно не нужны, они перегружают геном, и чреваты вторичным аутизмом у носителей, поэтому паковать все вносимые правки надо по старинке, проверенным ещё прапрадедами, способом. После чего отойдите в сторонку и скромно молчите.

Всё остальное сделают за вас.

Часа через три от почтенного сообщества останется лужица первичной протоплазмы из отдельных апоптопических телец. Зовите макрофагов, эта развлекалка закончилась.

– В мыслях не собирался! – заявляет Итан, усмехаясь. – Мне добавочные иски от «Арбитража» ни к чему, да ещё от твоего малинисува. Серьёзный тип, где только откопала такого! Я всего лишь хотел предложить тебе немного расслабиться за чашечкой превосходного кофе. С капелькой аркадийского бальзама. Принёс с собой, между прочим. В общем меню не закажешь.

– С чего такая щедрость? – спрашиваю я с подозрением.

– Всё просто, Ане, – пожимает он плечами и внезапно становится предельно серьёзным. – Я рад тебя видеть…