Настя Ильина – Не лги, предатель! (страница 5)

- Шеф, гребешок готов, - доложил один из близнецов.

- Давай.

Я выложила моллюска на сковороду, и масло зашипело, разбрызгиваясь золотистыми каплями. Ровно девяносто секунд с одной стороны, переворот, еще шестьдесят - и идеальная корочка готова. Спаржа уже ждала на тарелке, политая легким соусом. Я выложила гребешок, сверху водрузила два ломтика языка, капнула ещё немного соуса, украсила микрозеленью и отступила на шаг.

- Ну? - спросила я, обращаясь к команде.

Все смотрели на тарелку с благоговением. Марат первым нарушил тишину:

- Шеф, это гениально. Если это не оценит, значит, у него нет вкуса.

Я вытерла руки, поправила фартук и взяла тарелку.

- Не дышите мне в спину, - бросила я через плечо и вышла в зал.

Он сидел там же, попивая воду с лимоном, и при моём появлении поднял взгляд. Тёмные глаза скользнули по мне, по тарелке в моих руках, и в них мелькнул интерес.

- Ваш заказ, - поставила я блюдо перед новым владельцем. - Гребешок с молодой спаржей и телячьим языком в имбирно-лаймовом соусе. Если это покажется вам банальным - я готова выслушать конструктивную критику.

Он усмехнулся, взял вилку, аккуратно отрезал кусочек гребешка с языком, обмакнул в соус и отправил в рот. Я затаила дыхание. Медленно прожевал. Глаза его чуть прищурились, и на секунду мне показалось, что он сейчас довольно зажмурится, как кот, дорвавшийся до сметаны.

Но вместо этого он отложил вилку, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

- Интересно, - протянул он задумчиво. - Очень интересно. Но скажите, Алиса, - он посмотрел на меня в упор, - а вы уверены, что занимаете своё место?

У меня перехватило дыхание. Что? Опять? Да что ему надо?! От мужчин одни проблемы ей-богу!

- Простите? - выдавила я сквозь зубы.

- Я задал вопрос, - его голос звучал спокойно, но в глазах плясали те самые чертики, которые я заметила в прошлый раз. - Вы уверены, что вы - шеф-повар этого ресторана? Что справляетесь с обязанностями? Что достойны этой должности?

В голове пронёсся ураган мыслей. Сейчас я ему выскажу. Сейчас я ему скажу всё, что думаю о нём, о его методах проверки, о его самоуверенной физиономии и дурацких вопросах. Сейчас я пошлю его в самые гнусные дали, куда только можно послать, пусть хоть трижды будет владельцем.

Но вместо этого я сделала глубокий вдох, расправила плечи и улыбнулась дежурной профессиональной улыбкой.

- Это решать не мне, - ответила я ровно. - Это решать посетителям. Тем, кто приходит в наш ресторан, заказывает блюда и уходит довольными. Судя по заполненности зала каждый вечер и отсутствию негативных отзывов, я справляюсь. Если бы я не справлялась - меня бы здесь не было. Это жестокий бизнес, и он не прощает ошибок. Но пока я здесь.

Я замолчала и поймала себя на том, что он смотрит на меня как-то... странно. Не как проверяющий на подчиненную. Не как клиент на услужливого повара. А как-то иначе. Хищно, что ли? С интересом, от которого по коже бегут мурашки, но не противные, как от Сергея, а какие-то другие, волнующие.

И тут меня осенило. Так же Сергей смотрит на своих любовниц? Вот так же раздевает взглядом, изучает, оценивает? От этой мысли внутри вскипела ярость. Нет. Ни за что. Я не буду объектом чьей-то охоты. Никогда больше.

- Знаете, Алиса, - произнёс наш гость, и в его голосе появились новые нотки. - Вы меня заинтриговали. И раз вы так уверены в своих поварах, в своей команде, - он сделал паузу, - предлагаю небольшой эксперимент. Разделите со мной ужин. Вы закажете самое сложное и самое вкусное блюдо, какое только есть в меню, то, в котором уверены на сто процентов. А я попробую его вместе с вами. И мы посмотрим, действительно ли ваш ресторан так хорош, как вы утверждаете.

Я опешила. Он что, приглашает меня на свидание? Прямо здесь, прямо сейчас? Нет... Это не свидание. Он желал, чтобы я подставила своих поваров, чтобы нарушила правило – не ужинать с посетителями.

- И да, - он чуть наклонил голову, и в глазах блеснула усмешка. - Я, наверное, должен представиться официально. Дмитрий Андреевич Волконский. Новый владелец этого ресторана. И этот ужин, - он обвел рукой пространство между нами, - мое задание для вас. Вы не должны подавать вида, что знаете, кто я. Вы должны сыграть роль очарованной клиентом женщины, которая согласилась составить ему компанию. Справитесь, Алиса?

Я выдохнула. Так и знала. С первой секунды знала, что это он. И всё равно внутри что-то екнуло от его официального представления. Волконский. Фамилия как у тех самых, из древнего рода. Чувствуется порода.

Я оглядела его ещё раз, уже не как шеф-повар, а как женщина. Широкие плечи, идеально сидящий пиджак, уверенные жесты, этот прожигающий взгляд. Он был чертовски хорош. Настолько хорош, что идеально подошел бы на роль... любовника. Того самого, с которым я могла бы утереть нос Сергею. Того, чья фотография в соцсетях заставила бы моего мужа кусать локти от ярости.

Но...

- Простите, Дмитрий Андреевич, - произнесла я с той же дежурной улыбкой, хотя внутри все кипело от противоречий. - Но я не могу согласиться.

Он приподнял бровь.

- Не можете? Или не хотите?

- Не могу по правилам ресторана, - поправила я. - Если владелец ресторана захочет отобедать с кем-то из сотрудников, он должен убедиться, что у того сейчас нерабочее время. У меня, - я демонстративно посмотрела на часы, - сейчас рабочее. Я на смене. И пока я на смене, я не имею права отвлекаться на личные ужины, какими бы заманчивыми они ни были.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает меня насквозь.

- Приятного аппетита, Дмитрий Андреевич. Надеюсь, блюдо вас все-таки порадует. Если понадоблюсь - я на кухне.

Развернулась и пошла прочь, спиной чувствуя этот взгляд. Тяжелый, заинтересованный, прожигающий. Такой, от которого хочется обернуться, но нельзя. Нельзя показывать слабость. Нельзя давать надежду. Нельзя смешивать работу и личное.

Но внутри, где-то глубоко, пульсировала мысль: а что, если он не отстанет? Что, если этот ужин - только начало? И что, если я не против того, чтобы это случилось?

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение, и толкнула дверь на кухню.

- Ну что, шеф? - накинулись на меня повара. - Съел? Понравилось? Уволит или нет?

- Понравилось, - ответила я, снимая фартук. - Не съел. И не уволит. Пока. Но он... - я запнулась, подбирая слова.

- Что? - Марат смотрел с любопытством.

- Он пригласил меня на ужин. Вероятно, хотел, чтобы я подставила вас.

Кухня взорвалась улюлюканьем и свистом.

- Ого, шеф! - заржал мясник. - А мужик-то с прибабахом! Сначала критикует, потом клеит!

- Я отказалась, - оборвала я веселье. - Рабочее время.

- И правильно, - кивнул Марат, но в глазах его плясали чертики. – Он не нас подставить хотел, а нашего шефа склеить, но не вышло.

Я улыбнулась, но мыслями была уже не здесь. Я думала о том, что этот Волконский появился в моей жизни не случайно. И о том, что, кажется, судьба подкинула мне идеальный инструмент для мести. Осталось только понять, как им воспользоваться, чтобы не обжечься самой.

Глава 5

Ресторан опустел только к часу ночи. Я сидела в своём кабинете, перебирая бумаги, хотя могла бы уйти ещё три часа назад. Но сегодня был особенный вечер. Первый вечер под началом нового владельца.

И он устроил настоящий переполох.

Кто бы мог подумать?

Прошлый владелец даже не намекнул, что планирует попрощаться с нами. Он был не идеальным, но мы успели привыкнуть к его тараканам, подстроиться, а этот...

Я слышала краем уха, как Дмитрий Андреевич после нашего разговора прошёлся по залу, потом заглянул на кухню, потом снова вернулся в зал. Он делал замечания официантам, указывал на пыль на карнизах, поправлял скатерти. Марату досталось за то, что соус для пасты был чуть жиже обычного - и это при том, что Марат готовит этот соус десять лет и ни разу не получал нареканий. А Игорю, нашему мяснику, он сделал выговор за толщину нарезки стейка.

- Слишком тонко, - отрезал Волконский, глядя на несчастного Игоря в упор. - Гости платят за мясо, а не за воздух между пластинами. Переделать.

Игорь побагровел, сжал кулаки, но промолчал. Только когда начальник скрылся в зале, выдохнул сквозь зубы длинную тираду, которую я не рискну повторять даже в мыслях.

Я сидела сейчас в полумраке кабинета и качала головой. Самоуверенный. До невозможности самоуверенный. Власть ударила в голову, как игристое бьёт порой, и он явно наслаждался возможностью командовать. Но вот что странно - в ресторанном бизнесе он явно не разбирался. Замечания были мелкими, придирчивыми, иногда откровенно глупыми. Человек, который понимает кухню, не стал бы критиковать густоту соуса у повара с десятилетним стажем. Человек, который понимает ресторанный бизнес, знает, что пыль на карнизах - это проблема уборщиц, а не официантов, и решается она графиком клининга, а не выговорами персоналу.

Зачем он купил ресторан? Просто потому, что есть лишние деньги? Или у него какие-то другие планы?

Я устало потёрла виски. Голова гудела от мыслей, от переживаний, от всего этого дня. Надо идти. Завтра снова на смену, а мне ещё до гостиницы добираться. Я пока толком не оправилась после той аварии, которую даже не помнила. Хорошо, что водитель автомобиля не пострадал по моей вине. Если бы с ним случилось что-то, я бы не смогла себя простить. Мне действительно не следовало садиться за руль, но я сделала это. Сделала, а теперь отчаянно жалела.