Настя Ильина – Личный лекарь вражеского генерала (страница 54)
— Я должна ехать, Тао-эр. Там потребуется помощь. Лекари понадобятся, если начнётся битва.
А я особый лекарь. Многие раны могла излечить лишь я одна. Пусть мне и не удалось развить дар так сильно, чтобы его хватало на многих раненых сразу, но я должна была использовать то, что имела. Даже если сама выбьюсь из сил, даже если будет сложно. Спасти как можно больше жизней — вот моя основная задача сейчас.
— Госпожа! — Тао-Тао бросилась ко мне, схватила за руку. — Ваш брат велел вам вернуться в поместье! Сказал, чтобы вы не вмешивались!
Я резко обернулась, глядя ей прямо в глаза.
— Тао-эр, ты понимаешь, о чём говоришь? Там Линь Янь. Там мой брат. Там тысячи людей, которым может потребоваться помощь. Я лекарь. Это мой долг.
Она закусила губу, и я увидела, как в её глазах борются страх и понимание. В столь непростые времена объединяются лишь те, кого на самом деле заботят жизни других. Тао-Тао не была бесчувственной, она тоже жалела каждого, кто просто хотел жить, выживал и не просил большего.
— Тогда я еду с вами!
— Нет. — Я покачала головой, уже натягивая на себя тёмную тунику. — Ты поедешь в поместье. Позаботишься о матушке. Она и так едва оправилась после моего побега, а теперь... Тао-эр, она будет переживать. Ты нужна мне там. Присмотри за ней, ладно?
Тао-Тао всхлипнула, но кивнула.
— Я вернусь, как только смогу, — пообещала я, затягивая пояс с кинжалом. — Как только мы остановим эту бессмысленную войну.
Я подбежала к туалетному столику, пальцы сами собой нашли нужные баночки. Грим, которым я пользовалась, будучи Сяо Бао, — сейчас он был нужнее всего, но приходилось пользоваться тем, что представили мне как императорской гостье. Быстрыми, отработанными движениями я наносила тени, меняла линию бровей, делала кожу грубее. Шрам через всю щёку — последний штрих.
Из зеркала на меня смотрел уже знакомый «паренёк». Лекарь Бао вернулся. Не думала, что когда-то снова примерю на себя его личину, но это случилось.
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Ваше Высочество! — голос служанки звучал взволнованно. — Вам доставили срочное послание!
Я метнула взгляд на Тао-Тао, кивнула в сторону двери. Та поняла без слов — выскользнула в коридор, прикрывая меня от чужих глаз. Я замерла у стены, прислушиваясь к шорохам.
— Передам госпоже, — услышала я голос Тао-Тао. — Можешь идти.
Дверь открылась и закрылась. Тао-Тао протянула мне конверт, и я узнала печать. Даяо. Это была их королевская печать. Удивительно, что письмо передали мне, а не обвинили в шпионаже и не потащили к императору, чтобы отчиталась.
— От кого это? — прошептала Тао-Тао.
Я уже разрывала конверт, разворачивая плотную бумагу. Строки прыгали перед глазами, но я заставила себя читать внимательно, вникая в каждое слово.
Бумага задрожала в моих руках. Мир покачнулся.
Король Даяо... брат Линь Яня... всё это время он притворялся? Улыбался в лицо, пока за спиной плёл интриги? Приказал убить собственного брата, а когда не вышло — использовал его как приманку, как щит?
Я вспомнила короля. Его глаза, так похожие на глаза Линь Яня, но такие холодные. Его слова о том, что он не знал о наказании, которому подвергли меня. Ложь. Всё ложь. Он искусно притворялся, пытаясь склонить всех на свою сторону. Каков же хитрец!
— Госпожа? — Тао-Тао смотрела на меня с тревогой. — Что там?
— Мне нужно ехать. Сейчас же.
Я сунула письмо за пазуху, набросила на плечи тёмный плащ с капюшоном. Тао-Тао шагнула ко мне, но я остановила её жестом.
— Ты знаешь, что делать. Возвращайся в поместье и успокой родителей. Будь рядом с матушкой и не позволяй ей страдать. Я вернусь. Обязательно вернусь домой, ведь ещё не успела примерить свадебное платье и стать женой своего любимого генерала в этой жизни.
— Госпожа...
— Я вернусь, — повторила я твёрже, хотя внутри всё дрожало. — Обещаю.
Мы выскользнули из покоев вместе — две служанки, спешащие по делам. Я держалась чуть позади, капюшон скрывал лицо, быстрая походка не позволяла разглядеть детали. Встречные слуги не обращали на нас внимания — мало ли кто снуёт по дворцу с утра пораньше?
Конюшня. Слава богам, здесь было пусто. Я огляделась — резвый скакун моего брата, на котором я частенько каталась раньше, остался здесь. Он узнал меня, тихо всхрапнул, ткнулся мордой в плечо.
— Прости, милый, — прошептала я, вскакивая в седло. — Нам придётся скакать быстро.
Ворота. Стражи не успели даже окликнуть — я уже летела прочь, впиваясь в гриву коня, вжимаясь в его шею. Ветер свистел в ушах, срывал капюшон, трепал волосы. Я не оглядывалась. Нельзя было останавливаться, если я хотела нагнать их. Пусть такая скорость опасна, пусть я вызывала подозрения, но сейчас единственным важным было остановить бессмысленное кровопролитие.
Северные границы. Я, как никто другой, знала дорогу туда, ведь когда-то была женой Юй Чжао. Я отлично была знакома с его лагерем, могла угадать, где и какие ловушки установлены, чтобы уберечь территорию от шпионов. Это сейчас было мне только на руку. Главное успеть, пока они все не ввязались в бой.
Конь летел, не зная усталости, но я чувствовала, как подо мной дрожит его тело, как сбивается дыхание. Прости, милый. Ещё немного. Совсем немного.
Вдалеке показалось облако пыли — отряд. Я пришпорила коня, заставляя его скакать ещё быстрее. Сердце колотилось где-то в горле. Только бы успеть. Только бы...
— Стой! — раздался знакомый голос, и я узнала Тан-эра. Он выехал вперёд, преграждая путь. Я спешилась, позволяя своему скакуну перевести дыхание. — Сяомин? Ты с ума сошла?!
За спиной брата я разглядела Линь Яня. Он спешился быстрее, чем я успела моргнуть, и через мгновение уже стоял рядом, сжимая мои плечи с такой силой, что, казалось, хрустнут кости.
— Что ты здесь делаешь? — голос его дрожал от гнева и страха. — Брат ведь велел тебе ехать в поместье!
— Я получила письмо, — выдохнула я, вытаскивая из-за пазухи смятый конверт. — Прочитай.
Линь Янь смотрел на меня так, словно я была нашкодившим ребёнком. Потом развернул письмо, пробежал глазами по строкам. Я видела, как меняется его лицо — как уходит краска, как каменеют скулы, как в глазах вспыхивает что-то страшное.
— Это... - голос его сорвался. — Это, правда, от наследника?
— Да. Он хочет, чтобы мы помогли ему защитить людей. Кронпринц ещё слишком юн, он не сможет повлиять на указ отца. Всё это время... твой брат...
— Не надо. — Генерал поднял руку, останавливая меня. Голос его был пустым, мёртвым. — Я понял.
Тан-эр подъехал ближе, взял письмо, прочитал. Выругался сквозь зубы.
— Мы должны вернуться во дворец. Доложить императору.
— Нет времени, — покачала головой я. — Король уже напал. Пока мы будем докладывать, пока будут совещаться... люди погибнут. Нужно ехать в лагерь. Предупредим Юй Чжао, чтобы оттягивал кровопролитие, чтобы старался уйти в глухую оборону и избежать ненужных жертв. Если отряд Линь Яня тоже выдвинулся к границам, он сможет успокоить их и вернуть назад, а потом... Нам придётся пойти на дворец и свергнуть подлого короля. Даже его собственный сын, наследник, не одобряет его поступков.
— Сяомин права, — голос Линь Яня прозвучал глухо, но в нём прорезалась сталь. Он поднял на меня глаза — и я увидела в них боль, которую невозможно описать словами. Предательство брата. Крушение всех надежд. И решимость. — Мы едем в лагерь. Я поговорю с генералом Юем. Мы остановим это. Даже если придётся... - он замолчал, сжав кулаки.
— Я еду с тобой, — сказала я, и это не было просьбой.
Я не планировала отступать, когда знала так много. Теперь Линь Янь нуждался во мне как никогда. Разве смела я оставить его разбираться с братом один на один?
— Сяомин...
— Я лекарь. Там будут раненые. И я твоя невеста. — Я взяла его за руку, сжала холодные пальцы. — Мы вместе. Помнишь? Вместе до конца.
Он смотрел на меня долгую, тягучую минуту. Потом притянул к себе, поцеловал в макушку — отчаянно, сильно.
— Вместе, — прошептал он. — Только не смей лезть вперёд всех и подвергать себя опасности. Договорились? Если с тобой что-то случится, мне незачем будет оставаться в этом мире.
— Обещаю. Я буду осторожна. Я уже дала Тао-Тао слово, что вернусь и примерю свадебное платье, чтобы стать твоей женой. Разве могу я рисковать, когда на кону стоит столь щедрый дар?