Настя Ильина – Личный лекарь вражеского генерала (страница 33)
— Не притворяйся, А-Янь, — нахмурился наследник. — Все вон. Я хочу остаться наедине со своими гостями.
Евнух и придворные дамы повиновались. Несколько раз евнух оглянулся, словно сомневался, может ли сделать это. Однако генерал Линь не стал бы вредить наследнику, поэтому пришлось исполнить приказ.
— Вы не можете оставаться во дворце. Если бы лекарь Бао стал моим личным лекарем, я мог защитить его, но раз отец не позволил, вам следует вернуться как можно быстрее.
— Прошу прощения? — чуть склонил голову Линь Янь.
— Если истинная личность сестрицы раскроется, её велят казнить за обман короля.
Генерал поперхнулся слюной. Он возмущённо посмотрел на меня, словно это я сама рассказала принцу, что скрывалась под маской парня.
— Это побочное действие моей силы, — шепнула я и пожала плечами. — Я не знала.
— Вам не стоит бояться меня. Я никому и слова не скажу об этом. Однако мне доложили, что вдовствующая королева и третий принц что-то долго обсуждали в своих покоях. Это не к добру. Придумай любую причину, чтобы покинуть дворец сейчас, Линь Янь. А-Бао, лучше возвращайся в Цзинь. На тебя объявят охоту. Как скоро это случится всего лишь вопрос времени.
Глядя на наследника, я понимала, что он мудр не по годам. Именно такого короля достойны земли Даяо. Он станет лучшим правителем, способным привести два враждующих государства к миру. Однако он ещё слишком юн. Пройдёт немало времени, пока принц повзрослеет и сможет взойти на трон. Действовать мы должны были уже сейчас.
— Спасибо за предупреждение, Ваше Высочество. Я сейчас же поговорю с королём.
— Спасибо, Ваше Высочество, — я присела в уважительном поклоне, совсем позабыв, что находилась в мужском облачении.
— Не благодарите. Я очень надеюсь, что ты сумеешь уберечь сестрицу, Линь Янь!
— Да, Ваше Высочество. Сделаю всё, даже если мне придётся рисковать собственной жизнью.
— Меньшего я не ждал от генерала Линя.
Покинув покои принца, я чувствовала себя странно. Он говорил совсем как взрослый, словно тоже вернулся в прошлое и проживал свою жизнь с самого начала. Или наследника так хорошо воспитывали? Мои братья тоже были рассудительными в такие годы, многое умели, но Его Высочество поразил меня. Едва оправившись от отравления, он уже успел всё разузнать и побеспокоился о моей безопасности.
— Линь Янь, — шепнула я, двигаясь за принцем по коридору. — Солевой кризис в Цзинь... Ты можешь обсудить этот вопрос с братом и попросить позволить вернуться в лагерь сейчас, чтобы начать подготавливаться к дипломатической миссии. Мы можем использовать это как предлог. Кризис совсем скоро начнётся.
Нет... Не должны было всё измениться настолько кардинально.
— Хорошо. Не бойся и собирайся. Мы отправимся в путь уже сегодня. Я сообщу Его Величеству всё и найду способ убедить его отпустить нас.
Я кивнула. Оставаться в покоях дворца в полном одиночестве было не по себе, но меня не пустили бы к королю. Удастся ли Линь Яню добиться аудиенции, учитывая тот факт, что с раннего утра он провёл с братом несколько часов за разговорами и игрой в вейцы*?
Время тянулось невыносимо медленно. Я пыталась заняться совершенствованием, но в стенах, окутанных вражеской неприязнью и холодом, слишком сложно расслабиться. Ничего не получалось, а в голове то и дело повторялись наставления наследника: мне нужно покинуть земли Цзинь. Возможно, он был прав? Я могла оставаться в обличии парня в лагере генерала, но не смела обманывать Его Величество. А я уже обманула. Если это раскроется, мне точно не сносить головы.
Когда в дверь постучали, я напряглась и приготовилась к возможным неприятностям, но это был Линь Янь.
— Брат позволил нам собрать помощь для Цзинь и доверил мне лично сопровождать груз, выступив посланником. Мы можем вернуться в лагерь.
Лично ему? Нехорошо обстояли дела! Ой, нехорошо!.. Мы не знали, как примет этот жест император, лишь строили догадки. Однако отступать на половине пути нельзя.
— Тогда я поеду вместе с тобой, переодевшись одним из твоих воинов.
— Это обсудим, как только покинем дворец. Его Величеству неспокойно. Он боится, что кто-то готовит переворот. Мои люди должны тренироваться ещё больше, чтобы быть готовыми в случае необходимости.
Я кивнула. Окинув взглядом покои, в которых провела эту ночь, я поспешила за генералом, желая поскорее вскочить на коня и отправиться в путь. Даже если он будет непростым, чем дальше от дворца, тем спокойнее становилось на сердце.
— Линь Янь, уезжаешь, не поприветствовав дядю?
Сердце забилось быстрее, когда за спиной раздался голос третьего принца. Я медленно остановилась. Генерал шагнул ко мне ближе, словно закрывал собой. Обернувшись, я склонилась, не поднимая головы.
— Лекарь Бао снова показал нам самое настоящее чудо. Его Величество хотел щедро наградить за спасение своего сына. Почему бы вам не остаться на ужин?
— Дядя, боюсь, что мы не можем составить вам компанию на пиру. У меня есть срочные дела на границе. Я не могу оставлять своё войско надолго. Сяо Бао сделал всё, чтобы спасти наследника. Теперь нам пора возвращаться.
— Вдовствующая королева хочет, чтобы ты нанёс ей визит. Ты ведь проявишь почтительность и навестишь свою бабушку?
Я заметила, как сжались руки генерала в кулаки, услышала скрип его зубов и заметила недобрый взгляд третьего принца, косившегося на меня.
— Конечно, я навещу бабушку. Как я мог не подумать об этом сам перед отъездом? Дядя, благодарю, что наставили меня на верный путь. Именно этим я сейчас и займусь.
Линь Янь дёрнул меня за локоть, указывая, чтобы двигалась за ним. Как только мы скрылись за поворотом, он выудил из кармана бирку командующего и протянул мне.
— Садись на коня и уезжай отсюда. С этим знаком тебя никто не посмеет останавливать. Наследник был прав — оставаться во дворце тебе опасно. Я постараюсь нагнать тебя, но если что-то пойдёт не так, не останавливайся и не жди меня. Возвращайся в лагерь. Хорошо?
— Но что, если они попытаются как-то навредить тебе из-за моего побега?
— Это не побег, а всего лишь личный приказ генерала. Уезжай, Сяомин. Только если ты будешь в безопасности, я смогу спокойно смотреть в лицо всем недоброжелателям.
Уверенно кивнув, я скользнула в сторону конюшни. Оставалось надеяться, что я действительно сумею выбраться за пределы дворца, а не окажусь схваченной людьми третьего принца. Я могла, конечно, отбиться от десятка воинов, но если их будет больше, то мне придётся покорно смириться с судьбой.
Вскочив на своего жеребца, я потрепала его гриву и шлёпнула, давая знак, что нам пора в путь. Сердце разрывалось за генерала, но умом я понимала, что никто не посмеет навредить ему во дворце, ведь н не просто брат короля, но командующий такой большой армией. Если с ним случится что-то недоброе, то его люди не оставят этого и могут штурмом взять дворец. Сжимая поводья до боли, я вынуждала жеребца ускориться. Только если я окажусь далеко отсюда, генерал сможет действовать, не опасаясь за мою жизнь. Дворец и столица остались позади, и тогда мне удалось с облегчением выдохнуть, но что-то пошло не так...
Завидев на дороге крохотное тельце, я притормозила коня. Ребёнок сидел и корчился от боли. Это ловушка? Способ выманить меня?
— Кто ты? — обратилась я.
— Мин-Мин... — всё внутри оборвалось от звука знакомого голоса. — Мин-Мин, пожалуйста, помоги мне...
Девочка сплюнула кровь и распласталась на земле, теряя сознание. Я спешилась, буквально соскочив с коня, и бросилась к ребёнку.
— А-Си! А-Си! Малышка, что с тобой?
Хватая крохотное тельце и прижимая к себе, я ощутила, как слаба её жизненная энергия. Внешних ранений не было, а значит, вывод напрашивался сам по себе: А-Си ранила сила даоса. Чистая энергия могла повредить её внутренности. У меня было слишком мало времени, чтобы помочь ей.
— Как же ты здесь оказалась, малышка? Как ты здесь оказалась?
Сила потекла по меридианам, наполняя меня и передаваясь девочке, что едва дышала в моих объятиях.
— Какая жертвенность! Надо же... Так и думала, что ты не сможешь пройти мимо.
Я подняла взгляд и посмотрела на Лань. Одетая в мужские одежды королевского стража она выехала на белоснежном жеребце вперёд, а за ней последовали с десяток стражников.
— Если действительно хочешь спасти мою сестру, то пойдёшь со мной. Схватите эту девчонку! — скомандовала Лань. — Пришло время рассчитаться за то, что отняла моего возлюбленного.
Стражники окружили меня, один из них схватил и грубо дёрнул на себя.
— Подождите! Позвольте помочь ей! Дайте спасти ребёнка! — взмолилась я. — Потом я пойду с вами. Я сделаю всё, что скажете, но дайте помочь.
— Мою сестру отвезите в лагерь. Она уже всё равно не выживет, — равнодушно выплюнула Лань и ухмыльнулась, глядя в мои полные слёз и отчаяния глаза.
Как она могла быть такой жестокой? Как смела с таким равнодушием говорить о жизни собственной сестры?
— До лагеря ты живой не доберёшься! — послышался такой знакомый голос, и внутри что-то надломилось.
Он выполнил своё обещание и пришёл за мной. Понимая, что нужно действовать, я ударила стражника локтем, радуясь, что он был одет в лёгкие доспехи и не ожидал сопротивления от хрупкой девчонки. Увернувшись и оказавшись рядом со своим жеребцом, я ловко вытащила меч из ножен. Лань пришла одна. Она сговорилась с третьим принцем или кем-то ещё, но единственный даос, способный использовать силу для атаки, — она. Мне следовало в первую очередь избавиться от неё. Даже если придётся лишить её жизни.