Нани Кроноцкая – Ласковый Май (страница 2)
Магия незнакомца ощущалась как целое море весьма дорогого шампанского. Игристого полусладкого с лёгким привкусом земляники. И теперь я страдала похмельем…
Статус скучного мероприятия предполагал соблюдение сразу многих условностей. Бриллианты, наряды и обувь им в тон. С недавних пор обязательным элементом образа успешного артефактора стал автомобиль.
Проведя меня по узкому хитросплетению тёмных коридоров и лестниц, мой улыбчивый спутник коротким касанием пальцев открыл тёмную, узкую дверь и, легко в неё выскользнув, подал руку, пригласив меня следовать за собой. В полутьме коридора его ладонь выглядела необычно. Аристократически-узкая, с длинными пальцами. При этом надёжная, твёрдая, крепкая, с ощутимыми камушками мозолей на ней. Вложить свою руку в неё оказалось приятно.
Неожиданно его пальцы с моими переплелись. Само собой так получилось. Бархатное тепло сильной руки, серый взгляд молодого мужчины, оглянувшегося назад. Ласковая улыбка. Секундная заминка, и с лёгкостью циркового тяжелоатлета он подхватил меня на руки. Коротко усмехнулся: “Здесь лужа, прости.”
А я глаз отвести не могла от его пухлых по-девичьи губ, я дышала его пряным запахом. Так могут пахнуть лишь ведьмы…
Ведун.
Настоящая редкость. Ещё даже большая, нежели мы – сильные женщины-маги.
Редкости в нашем мире терпели с немалым трудом.
Такси я оплатила сама, мой гость лишь усмехнулся в ответ. Помогая мне выйти из тесного и пропахшего керосином салона, он выразительно задержал взгляд на мне. И впервые в своей глупой жизни я сама себе уступила, кивнув ему коротко. Повела за собой, точно зная, чем кончится этот вечер…
Вот таким странным образом сразу две редкости оказались этой ночью в постели старинного дома на Улице Скверов, стоя́щего вот уже сотню лет.
И занимались любовью всю ночь напролёт.
Что мне теперь с собой делать? Я вздохнула, подав знак парнишке-официанту. Нам пора расходиться. Сегодняшний день я и так провела, совершенно бездарно жалея себя.
Ми-Ми вдруг затихла и мрачно поглядывала на меня. Опасается конкуренции? Напрасно. Мей Кимберли ей совершенно не нужен. В отличие от меня. Ведуны – перелётные птицы, их стихия капризна, они потому и не женятся никогда. Интересно, зачем Мей разместил свой портрет в столь скандальном журнале?
– Шат, мне не нравится твоё выражение лица, – грустно заметила мне подруга, поднимаясь из-за столика. – Совершенно не нравится, что ты задумала?
– Мне нужен этот ведун… – секунду подумав, я всё-таки ей призналась.
Ми-Ми только кажется легкомысленной девицей. На самом же деле она – настоящая ведьма. Со слабеньким даром, щедро компенсируемым обширными связями в обществе, очень богатым приданым и старинной усадьбой неподалёку от Майнбурга.
Первый пункт этого списка и мог меня выручить.
– Думаешь, он согласится стать жертвой твоих этих… экспериментов? – и глупенькой Михаэлла определённо не была.
Открыв снова журнал, она пристально изучила портрет Мея Кимберли и вздохнула, подняв на меня выразительный взгляд цвета спелого мёда:
– Боюсь, Шат, тебе просто нечего предложить этому типу взамен. У него всё уже есть. К тому же я слышала об этом Кимберли всякое… разное.
Стараясь не выдать волнения, я отодвинула чашку и совершенно спокойно произнесла:
– О ведунах всегда говорят… это самое всякое. Мне совершенно нет дела до его любовных побед и скандалов. К тому же кто знает, насколько всё написанное здесь – правда? Может, он совершенно бездарен. Или же слабосилок… Мне нужен не сам Кимберли. Мне нужна его сила. Ты не могла бы помочь мне найти его адрес?
– Купишь билет на концерт и полезешь на сцену? – ехидно вернула мне колкость Ми-Ми.
– Ради удачного эксперимента я могу и сама станцевать! – я лишь рассмеялась в ответ.
Настроение резко улучшилось. Даже призрачная надежда на чудо меня окрылила.
Три года я билась над Императорским тайным заказом. Тридцать шесть страшных, полных горького разочарования месяцев. Мне совершенно отчаянно не хватало малой толики силы природной магии. С одной очень существенной оговоркой: магии, заключённой в теле мужчины.
Глава 4. Сюрприз
– Я не уверена, что смогу… – пробормотала в сомнении Микаэлла и, взглянув на меня, вдруг решительно поднялась. – Но попробую обязательно. До встречи в грядущую пятницу, Шат! И смотри не свихнись там в своей лаборатории за ближайшую неделю, ладно?
– Постараюсь… – тихо буркнула я, убирая блокноты в карман старой кожаной сумки…
Дыхание колкой зимы плеснуло в лицо отрезвляющим холодом. Морозный вечер столицы разгорался огнями в окнах, дорожками уличного освещения. Сияя глазами магических фар, гудели воняющие керосином автомобили, скрипели потёртые, доживающие свой долгий век дилижансы. Везде острый запах навоза и гари.
Отсюда до Улицы Скверов всего четверть часа пешком. Мой личный автомобиль вчера был легкомысленно брошен у здания Гильдии Артефакторов. С ним ничего не случится. Охранные артефакты и заклинания – непременная часть работы артефактора-ювелира. Надо будет мне вызвать шофэра из городской службы такси. Само́й возвращаться к змеюшнику Гильдии не хотелось.
Сейчас от одной только мысли о тесном салоне тошнило. Вдруг неприятно заныла спина. После ночи с наследником Кимберли весь сегодняшний день моё тело как будто бы пело, наполнившись лёгкостью до краёв. А теперь ощущение беззаботности схлынуло разом, оставляя за собой лишь выжженную пустыню.
Размышляя над произошедшим, я брела по узкому тротуару вдоль серых домов. Что за странные и радикальные перемены в моём настроении? Я давно уже не девица, рыдающая по три раза ко дню и страдающая от любви к каждому первому встречному.
Нужно всё трезво обдумать. Как мне найти этого хитрого Кимберли?
Надеяться на Микаэллу? Мне ведь нужно немногое: адрес наследника. Того самого, что меня целовал вчера ночью так сладко, что…
Я запуталась в собственной широкой юбке, едва не упав прямо в кучу навоза. Проклятье! Как можно увлечься неизвестным мужчиной за ночь? О чём я только думаю?
О взгляде его серых глаз. О губах, что касаются кончика уха легко и так чувственно, словно бабочка мягким крылом. О горячих ладонях на моей коже. О тихих и нежных словах, о восторженном взгляде. О нечаянной радости, ярко блеснувшей в широкой, открытой улыбке. О том, как моя вдруг отяжелевшая грудь прочно легла в его руки.
Я брела, спотыкаясь на каждом шагу, словно старая, ослепшая лошадь. Не видя вокруг никого и не слыша. В памяти тщательно собирая осколки той ночи. Я не хочу их терять…
Ощущение постороннего взгляда не напугало меня. Я действительно сильный маг, с очень редкой стихией. Особенно редкой для женщин. Не прибавляя шагу, я повернула на Улицу Скверов и улыбнулась, поймав с детства знакомые запахи. Розарий милорда Бернара, фиалки мисс Лирс.
Мой скверик казался заброшенным. Я никогда не любила фигурно подстриженные кусты и деревья. Цветы… Мне никогда в жизни их не дарили, я даже не знаю, как выглядит настоящий цветочный букет.
Рядом с низкой оградой близко у дома стоял мой новенький автомобиль. Увидев его, изумилась. Неужели я всё-таки заказала шофэра? Сегодня об этом могла и забыть, с меня станется. Тронув капот, убедилась в целостности всей охранной системы. Кажется, Микаэлла не зря так тревожится о моём здравом уме.
Низенькая калитка на прикосновенье ответила тихим, жалобным скрипом. Загорелся фонарь на крыльце. Постоянной прислуги в моём доме не было. Три раза в неделю наведывалась приходящая горничная, а готовить я люблю сама…
Дом встретил меня настороженным скрипом. И новыми запахами. Острый мускус и пряный сандал с мягкой ноткой лаванды. Откуда? Не разуваясь, я быстро покинула холл, направляясь к гостиной и с каждой секундой всё более убеждаясь в правильности собственных ощущений. Здесь кто-то был без меня. До меня. Кто-то пробрался в мой дом, да так ловко, что даже кристаллы замков его не заметили.
Двери гостиной распахнуты.
Щелчком пальцев я зажгла верхний светильник и легко обнаружила гостя, сидевшего в кожаном кресле напротив двери.
– Я пришёл расплатиться… – шепнул бархатным голосом он.
Вот так сюрприз…
Несколько долгих мгновений я молча и неподвижно стояла, не зная, что делать.
Глава 5. Гость
– Звучит угрожающе… – мне стало вдруг душно, и пальцы сами собой потянулись к верхним пуговицам пальто. – Как ты попал сюда?
– Через дверь, – Мей плавно поднялся из кресла, и я отступила, вцепившись рукой в свой меховой воротник. – Позволь, я помогу тебе.
– Не подходи! – снова на шаг отступая, я вскрикнула. – Как. Ты. Здесь. Оказался?
– С твоим замком было несложно договориться. Спроси сама у него, – ведун мне коротко улыбнулся. От этой улыбки мои ноги предательски подкосились… – Почему ты испугалась?
Он спросил очень тихо и мягким, тягучим, совершенно кошачьим движением шагнул в мою сторону.
– В мой дом ворвался практический незнакомый мужчина! Считаешь, нет повода для волнений? – я с немалым трудом удержалась от бегства, вцепившись в косяк.
– Вчера вечером это тебя не смутило, – ещё шаг вперёд, и я вдруг с ужасом понимаю, что меня тянет к нему, как магнитом. Что руки дрожат от желания крепко вцепиться в его дорогой бархатный китель, расстегнуть верхнюю пуговицу, распахнуть строгую стойку высокого воротника и… – Что изменилось сегодня?