Наиль Хуснутдинов – Пепельный периметр: до пепла (страница 9)

Изнутри дохнуло старой влагой, стоячим воздухом и пылью, которую годами никто не тревожил. Артём поднял фонарь и вошёл внутрь.

Коридор шёл узкий, низкий, почти без служебной разметки. Лампы под потолком давно умерли. Свет фонаря цеплял ребристые стены, ржавые болты, трещины на старых коробах. Справа тянулась глухая обшивка внешнего кольца. Слева лежала внутренняя стена – толстая, грубая, собранная ещё на первых этапах стройки.

Именно за ней, по старой схеме, должен был сидеть карман К-22.

Под ногами похрустывала пыль. Где-то впереди медленно капала вода.

Через двадцать шагов коридор сделал короткий поворот и вывел к старой перегородке. Дальше шёл тупик. На первый взгляд.

Артём остановился, присел и осветил нижний край стены.

Пыль у правого угла лежала тоньше. Значит, тут недавно проходили. Чуть выше тянулась тёмная полоса свежего касания. Ладонь, рукав, край груза – что угодно. На полу у самого шва блестела мелкая крошка той самой красноватой керамики, которую он уже видел на сапоге диспетчерского.

За стеной была жизнь. Или работа. Или и то и другое сразу.

Он провёл фонарём вдоль шва и нашёл скрытый сервисный паз. Старый, замазанный краской, местами забитый пылью. Конструкцию явно маскировали на скорую руку, под внешний взгляд. Для человека, который знал старые двери, следы получались слишком узнаваемыми.

Артём вставил щуп и медленно надавил.

Внутри глухо щёлкнуло. Один стопор ушёл. Второй держался глубже.

Из-за стены донёсся звук.

Сначала тихий, почти потерянный в гуле станции. Потом яснее.

Металл. Короткий удар. Пауза. Ещё два удара подряд.

Артём замер.

Сигнал.

Кто-то там стучал в ритм, который на старых линиях знали все: внимание, ответьте.

Он поднял руку и ударил костяшками в стену три раза. Спокойно, без паники, все ровно.

За стеной сразу стало тихо.

Потом пришёл ответ.

Два коротких. Один длинный. Ещё один короткий.

Живой человек.

Артём почувствовал, как в груди что-то сжалось в плотный горячий узел. Всё, что они с Руденко нашли в балансах и хвостах, в этот момент стало телом, дыханием, чьей-то ладонью по металлу.

Он стукнул снова. Медленнее.

– Кто там? – спросил он, хотя голосу через такую толщу стены идти было почти бессмысленно.

Ответ пришёл уже голосом. Глухо, сдавленно, с провалом по воздуху, зато живо.

– Кто снаружи?

Артём шагнул ближе к шву.

– Служба кольца. Внешка. Артём Ковалёв.

Пауза по ту сторону длилась долго, будто имя там раскладывали на части и примеряли к старой памяти.

– Вас всё-таки кто-то ещё носит по этим ходам, – донеслось из-за стены.

Голос был мужской. Уставший. Жёсткий. Долго живущий в тесноте.

– Сколько вас? – спросил Артём.

– Хватает, чтобы дышать в общий расход.

– Давно вы тут сидите?

– Для вашей карты – целую вечность.

Щуп под пальцами Артёма поймал второй паз. Он провернул инструмент сильнее. Механизм внутри заскрипел, упёрся, потом отдался с хриплым металлическим вздохом. Стена чуть дрогнула, но до конца ход не дала.

Значит, с той стороны держали ещё один запор.

– Сдвиньте внутренний стопор, – сказал Артём. – Тогда откроем.

За стеной помолчали. Потом голос ответил:

– Сначала скажи, кто ещё знает.

– Я. Руденко. И те сверху, кто рисовал вам пустоту.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.