Надя Лахман – Развод с черным драконом (страница 6)
В темнице?!
И, прежде чем я могу что-то сказать, добавляет, усмехаясь уголками губ:
– Зелья, Лорана. Я ведь могу вас так называть, раз теперь вы моя… сотрудница? Лабораторию факультета зелий по моему распоряжению перенесли в подземелье. Думаю, вам будет интересно увидеть место будущей работы.
Сказано таким тоном, что я отчетливо поняла – я попала.
Да чтоб вас, лорд Блэк!
Почему у меня такое чувство, что вы уже управляете моей жизнью, не дав мне даже шанса сбежать от вас?
В любом случае сейчас мне предстояло продемонстрировать ему те самые навыки, потому что мы как раз пришли.
*****
Подвальное помещение, в котором располагается лаборатория, впечатляет. Низкий сводчатый потолок и залегшие черные тени по углам, разгоняемые лишь светом свечей в бронзовых канделябрах. Их свет танцует на стенах, причудливо изгибаясь в танце-экстазе двух фигур, и я моргаю, сбрасывая странное наваждение.
Огромная коллекция ингредиентов для зелий захватывает меня полностью и сразу. Настолько, что на какое-то время я даже забываю о драконе, стоящем за моей спиной.
С благоговением хожу между стеллажей, вчитываюсь в надписи, надеясь отыскать в них хоть какой-то намек на то, что я так долго и безуспешно ищу.
– Вижу, вы действительно увлечены зельями, Лорана, – раздается низкий, глубокий голос дракона.
– Да, господин… – я оборачиваюсь, и тут же жалею об этом.
– Можно просто Зандер, когда мы без посторонних, – сапфировые глаза сверкают в полутьме ярче звезд. Прожигают меня жадным пламенем, манят, как глупого мотылька на свой огонь.
Я задумчиво смотрю на дракона. Он же не пытается меня сейчас соблазнить, нет? Или… да?
– О каком зелье вы хотели меня спросить, господин ректор? – я с удовлетворением наблюдаю, как дракон хмурится. Еще бы! В одной фразе я обозначила ему четкие границы и дала понять, что нерабочие отношения меня не интересуют. Совсем.
Надо отдать ему должное, «господин ректор» не слишком расстраивается, скорее наоборот, в темно-синих глазах мелькает и тут же скрывается охотничий азарт.
– Скажем… Antidotum aspidis. Оно вам знакомо?
Я киваю. В этом зелье, являющемся универсальным противоядием от укусов змей, нет ничего сложного. Я выучила его еще в детстве – в той местности, где мы жили, в лесах встречалось много гадюк.
Под мрачным взглядом дракона я начинаю снимать с полок нужные ингредиенты для его изготовления – цветки лаванды, лирный корень, раувольфию.
– Достаточно, – ректор останавливает меня, когда я тянусь к верхней полке за листьями андрографиса.
Слышатся уверенные шаги, которые замирают у меня за спиной. Так близко, что я понимаю: если обернусь сейчас, окажусь прижатой к нему вплотную. Я не вижу черного дракона, зато слишком остро ощущаю его присутствие рядом, как будто помещение резко сжалось до маленькой клетки, в которую он поймал меня.
– А что вы скажете об этом ингредиенте? – раздается низкий будоражащий голос над моим ухом, и мужская рука без труда достает с самой верхней полки стеклянную круглую банку, а в ней…
– Лунные камни, – я завороженно смотрю на опаловые переливы небольших гладких камушков, которыми она наполнена наполовину. Ценный ингредиент, очень дорогой.
– И каково же их назначение, Лорана, м-мм?
Мне кажется, или ректор оказывается еще ближе – настолько, что теперь я чувствую жар его сильного тела?
– Их измельчают до состояния пудры и добавляют в качестве усилителя в некоторые специфичные зелья.
– Например?
Богиня, чего он добивается этим?!
– Вlanda potum, напиток, снимающий излишнее физическое возбуждение.
Все? Или он хочет, чтобы я приготовила ему это зелье? Здесь хватит камней на месячный запас.
– Вы забыли еще об одном, – слышу я хриплый голос дракона. – Apertum cor – зелье, пробуждающее в сердце нежность и любовь.
В подвальном помещении повисает тишина. Такая оглушительная, что, мне кажется, я слышу громкий стук своего собственного сердца. Просто стою, судорожно стискивая пальцами банку с опаловыми камнями.
Шаги слышатся снова, но теперь они удаляются от меня.
– Вы можете идти, Лорана, я узнал, что хотел.
Интересно, что в принципе он проверял, мое знание зелий или уступчивость?
Я смотрю на дракона, застывшего у стены. Высокого, широкоплечего. С лицом, кажущимся особенно надменным сейчас. Вот только я не обманываюсь. Сапфировые глаза по-прежнему жгут меня огнем, вырывающимся из-под тени угольно-черных ресниц.
Нет нужды спрашивать, чего он добивается своим поведением, чего так отчаянно жаждет.
Меня.
*****
Когда я открываю глаза, за окнами уже вечереет. Сине-голубые сумерки опускаются на особняк, в парке вдоль дорожек зажигаются магические фонари.
Кажется, я умудрилась уснуть и увидеть во сне свое прошлое. Воспоминания тревожат свежую рану на душе, она снова ноет и болит. Не хочу думать о том, где сейчас Зандер и с кем, и все равно думаю.
Интересно, сегодня он проведет с ней целую ночь? Ведь теперь нет неудобной жены, к которой приходится возвращаться. Не нужно играть постылую роль, можно полностью отдаться запретной страсти.
Я сажусь на кровати и вытаскиваю шпильки из испорченной прически. Мои медово-рыжие волосы рассыпаются по плечам и спине, окутывая меня теплыми волнами. Трясу головой, пытаясь прогнать оттуда черного дракона, но он вновь возникает перед мысленным взором.
Приближается медленно, неотвратимо. Останавливается напротив кровати, смотрит сверху вниз. Надменный. Бездушный. Властный. Губы дракона изгибаются в презрительной усмешке, и он буквально впечатывает в меня жестокие слова:
Я поднимаюсь с постели и пошатываюсь от боли, ввинчивающейся в мозг. Сжимаю прохладными пальцами виски. Хочется расплакаться, сейчас мне особенно не хватает бабушки с ее поддержкой. Хоть кого-то близкого, кто пожалел бы меня. Чувствую себя ужасно одинокой.
– Леди Лорана, это я, – раздается тихий стук, и в дверь заглядывает моя горничная.
– Руми? Откуда ты здесь? – я изумленно смотрю на девушку.
Руми невысокая, худенькая и темноволосая, с глазами, похожими на переспелые вишни. В ней явно течет кровь кочевых народов юга – арганов. Их у нас недолюбливают, считая лживыми и хитрыми, но моя горничная вовсе не такая.
Я взяла ее к себе пять лет назад, когда она появилась на пороге нашего особняка просить работу – худая, грязная, совсем еще девчонка. Похожая на забитого отчаявшегося зверька. Зандер был против, но я настояла на своем и ни разу не пожалела об этом.
И сейчас… Что она делает здесь, если я оставила ее в особняке? Этот вопрос я задаю вслух.
– Хозяин велел мне отправляться к вам, – Руми стоит в дверях, нервно теребя завязки легкого плаща и явно чего-то не договаривает.
Я выразительно изгибаю бровь, и она сдается, бросается ко мне, шепчет испуганно и жарко.
– Он сказал, что в особняке я больше не нужна. Ох, леди Лорана, это что же получается? Вы туда не вернетесь, да? Будете теперь здесь жить? Одна?
Я смотрю на девушку, тревожно заглядывающую мне в глаза и не знаю, что ей отвечать. Хотела бы я и сама знать, где буду жить и с кем. Но если я права, все идет к тому, что Зандер не собирается возвращать меня в столицу. Хорошо это или плохо? Как знать.
– Что еще происходит дома? – я буквально заставляю себя вытолкнуть с губ это слово, пока Руми помогает мне переодеться в простое домашнее платье из ситца и заплетает волосы.
Сидя за туалетным столиком, вижу, как она краснеет, потом бледнеет и в итоге отводит глаза.
Сердце глухо ударяется о ребра и падает вниз. Чего еще я не знаю?
– Руми? – я хмурюсь.
– Сегодня утром приезжали рабочие, кажется, они собираются делать ремонт в ваших покоях.
– Вот как… – я слышу свой голос будто со стороны, настолько пустым и далеким он звучит.
– Да, я слышала, как они обсуждали с хозяином новую мебель. Он велел поменять абсолютно все, вплоть до пола и обивки стен.