Надин Нойзи – Бесприданница для принца драконов (страница 4)

Я не прогоняла. Я сидела в своем продавленном кресле, вцепившись в подлокотники так, что побелели костяшки, и слушала.

– Вы снились мне, – сказал он просто, будто речь шла о погоде. – Несколько ночей подряд. Один и тот же сон: вы сидите в саду, окруженном цветущими кустами, и смотрите на небо. Ваше лицо печально, но в этой печали нет отчаяния – только тихая, глубокая тоска, похожая на ожидание.

Он замолчал, словно давая мне время осознать услышанное. Я молчала. Что я могла сказать? Что это безумие? Что сны – это не повод являться в чужой дом и называть незнакомую женщину невестой?

– Я не придал значения после первой ночи, – продолжил он, и его взгляд стал задумчивым. – Магические сны бывают у каждого, особенно у тех, чья кровь не до конца спит. Но когда видение повторилось во второй, а затем и в третий раз… я понял, что это не случайность.

– Что же это? – вырвалось у меня, хотя я поклялась себе молчать.

– Связь, – ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то горячее, почти живое. – Не знаю, какую природу она имеет. Возможно, древняя магия, дремлющая в вашем роду, откликнулась на что-то в моем. Возможно, это просто… судьба. Я не гадалка и не провидец. Но я умею распознавать знаки, когда вижу их.

Он наклонился чуть вперед, и я невольно отшатнулась – не от страха, а от слишком сильного, почти болезненного ощущения его близости. Запах леса и смолы ударил в ноздри, и в этом запахе мне почудилось что-то древнее, нечеловеческое.

– Я навел справки, – сказал он тише. – Узнал, кто вы. Баронесса Арина горт Арская, тридцати пяти лет, не замужем, живет в своем поместье одна. Ваш род древен, но угасает. Ваша магия слаба, но чиста. И вы…

Он запнулся. Я смотрела на него, чувствуя, как щеки заливает краска – от гнева, от стыда, от унизительной правды, которую он выложил передо мной, как товар на ярмарке.

– Я – никто, – закончила я за него, и голос мой прозвучал глухо. – Женщина без мужа, без детей, с обветшалой усадьбой и жалкими остатками былой силы. Зачем вам такая, господин арт Норторский?

И тут до меня дошло.

Арт.

Я знала эту частицу. В нашем королевстве её носили только те, чья кровь была связана с древнейшими родами – теми, что вели происхождение не от людей, а от… драконов.

Арт Норторский.

Дракон.

Я смотрела на него и видела теперь то, чего не замечала раньше: вертикальные зрачки, едва заметные в серой радужке, когда свет падал под определенным углом; легкое, почти незаметное свечение кожи на висках, будто под ней текла не кровь, а расплавленный металл; и магию – ту самую, густую, текучую, которая не имела ничего общего с человеческими заклинаниями.

Драконы не покидали столицу. Они жили в Золотом дворце, при дворе короля, и в провинции не появлялись никогда. Слишком высокомерные, слишком могущественные, слишком чужие для простых смертных. А этот сидел в моей гостиной, на моем скрипучем стуле, и смотрел на меня так, будто я была не захудалой баронессой, а…

– Зачем вы здесь? – спросила я прямо, отбросив все церемонии. Голос мой не дрожал, хотя внутри всё ходило ходуном. – Вы – дракон, господин арт Норторский. Вы принадлежите к тем, кто не замечает таких, как я. Не ищите со мной знакомства, не называйте невестой. Я не настолько глупа, чтобы поверить в сказки о любви с первого сна.

Он не обиделся. Не усмехнулся. Он просто смотрел на меня, и в его глазах то самое неопределимое чувство стало ярче – оно разгоралось, как угли, в которые плеснули масла.

– Вы правы, – тихо сказал он. – Драконы редко покидают столицу. Но я – исключение. И причина моего визита проста, баронесса: я ищу женщину, которая станет моей парой. Не по расчету, не по приказу короля, а по велению крови. И моя кровь привела меня к вам.

Я открыла рот, чтобы возразить, но он поднял руку – жест, требовавший тишины, и я повиновалась, сама не зная почему.

– Не отвечайте сейчас, – сказал он. – Не думайте, что я требую согласия или хотя бы понимания. Я приехал только для того, чтобы увидеть вас своими глазами. Убедиться, что сон не солгал. И теперь, когда я вижу вас… – он запнулся, и впервые в его голосе послышалась неуверенность. – Я не ошибся.

В гостиной повисла тишина. Старые часы в холле пробили полдень, и каждый удар маятника отдавался у меня в висках. Я смотрела на дракона – высокого, красивого, невозможного – и не знала, что сказать.

В моей груди, где обычно жила только усталость и тихая печаль, сейчас разгоралось что-то новое. Оно пугало меня. Оно было слишком большим, слишком ярким, слишком похожим на надежду, которую я давно похоронила.

– Я не понимаю, – прошептала я. – Почему я? Почему не какая-нибудь герцогиня или принцесса? У них есть сила, земли, связи. У меня – только долги и облупившиеся стены.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.