– И что?
– Ты не могла бы мне тоже их писать?
Последние слова потонули в грянувшем из динамиков «Районы, кварталы!», но я расслышала – и обернулась, удивившись такой наглости. То ли Ира, то ли Инна понимающе улыбнулась:
– Не бесплатно, конечно.
Нестройный хор голосов подхватил рьяное «Я ухожу, ухожу красиво!». Несколько парней в центре зала столкнулись грудью и воодушевленно затрясли сальными волосами.
– Эй, Вера. – Девочка вытянула голову, привлекая мое внимание. – Тебе неинтересно?
– Не очень.
– А если я заплачу не деньгами? – Она снова заговорщицки улыбнулась. – Хочешь свидание?
Она мотнула головой в сторону сцены. Там, сложив руки на груди и скучающе оглядывая зал, стояли парни из одиннадцатого. Один из них смотрел прямо на меня.
– Видишь вон того, который с длинными волосами? – прозвучало у самого уха. – Это мой брат. Я знаю всех его друзей. Выбирай, кто нравится, устрою вам свидание.
Я шла по пустому школьному коридору и прислушивалась: по моим расчетам за спиной вот-вот должен был раздаться знакомый стук трости. Лестер не появлялся уже с полгода, но такое пропустить не мог. По его мнению, я была самым целомудренным созданием на земле. А тут – целое свидание!
Я сама толком не знала, зачем согласилась. На какую-то долю секунды в глазах того парня мелькнуло то, что я искала последние несколько лет. Понимание. В книгах и фильмах такое обычно называли «родственные души».
«Лестер?» – тихонько позвала я про себя.
Ничего.
«Ты же всегда где-то поблизости!»
Тишина.
«Я знаю, что ты меня слышишь».
«Ну так и переходи сразу к делу, – раздался в голове ленивый баритон. – Что там у тебя?»
Я сглотнула, пряча руки в карманы и осторожно ступая туда, где плитку освещал лунный свет из высоких окон. Дискотека давно закончилась, но я, как условились через Иру (все-таки Иру, а не Инну), подождала еще немного, спрятавшись в раздевалке. Во всей школе, наверное, остались только я, этот парень да охранник.
«Ты так очаровательно боишься, моя радость», – прошелестел в голове насмешливый голос.
«Ничего я не боюсь».
Ответом мне было противное хихиканье.
«Может, вылезешь уже из моей головы?»
«Ну уж нет, тогда я пропущу самое веселье!»
«Вот ты!..»
Я повернула к лестнице, соединяющей здание школы со столовой. Встреча была назначена именно там.
Ира сказала, что брата звали Дима, он играл в рокерской группе на бас-гитаре и увлекался спиритизмом. Меня подмывало спросить, давно ли он за мной наблюдает, но я не стала. Какая разница, давно или нет, если он – тот самый? С кем можно не притворяться, не выдумывать темы для разговоров, не улыбаться для галочки. Если он увлекается спиритизмом, может, и про фотографии пост-мортем[3] слышал? Я только начала их собирать – копии, конечно, не оригиналы. Несколько даже хранила дома. Любила, закрывшись в комнате, рассматривать в мельчайших деталях, размышлять, кем были изображенные на них люди, от чего умерли.
«О, предлагаю тебе прямо с этого вопроса и начать! – радостно предложил Лестер. – Дорогой как-там-тебя, любишь ли ты фотографии трупов? А кладбища? А зависать часами, размышляя об убийствах?»
«Я не размышляю об убийствах!»
Лестер только тихо рассмеялся.
С каждым шагом встреча под лестницей в пустой школе казалась мне все менее удачной затеей. Но я уже пообещала Ире два сочинения в новой четверти. Да и развернуться, не дойдя трех метров до парня, который ждал, было невежливо.
Я коротко вздохнула и решительно преодолела остаток пути. Под лестницей, широко расставив ноги в кожаных штанах и высоких берцах, сидел длинноволосый старшеклассник. От него отчетливо пахло пивом, в пальцах с короткими обкусанными ногтями тлела сигарета.
Спокойно. Джейн Эйр тоже не сразу распознала в мистере Рочестере родственную душу. Но потом, узнав его поближе…
Я переступила с ноги на ногу и сказала внезапно охрипшим голосом:
– Здравствуй.
Парень окинул меня оценивающим взглядом, задержав его на том месте, где под футболкой, я знала, просвечивал контур лифчика. И, выпустив из ноздрей дым, выдал:
– А ты ниче так.
Хохот Лестера, звучавший в ушах все время, пока я бежала по длинному коридору к раздевалке, был поистине оглушительным.
Глава 12
– Как я раньше не додумалась! Надо было сразу ехать к Фросе!
Мы стояли на крыльце и ждали, пока кончится дождь. Точнее, я ждала, а Тёма с отсутствующим видом крутил в руках зажигалку. Уйти он не мог – Юля отправила его встречать одного из близнецов. Я так и не выторговала у нее оживление Сметаны. Взамен она выкатила список людей, с которыми мне пришлось бы расправиться – погрузить в Зимний Сон, как Ваню, или просто остановить их сердце. Превращаться в наемную убийцу в мои жизненные планы пока не входило, так что следующим пунктом программы стояло попытать счастья у Весны. Если я правильно помнила схему метро, чтобы доехать до Фроси, понадобился бы час. Но как без Антона убедить ее не то что помочь, а хотя бы поговорить со мной, я не знала.
В животе заурчало. Я с запозданием вспомнила, что с утра ничего еще не ела. Надо найти какое-нибудь кафе…
– Ты не куришь? – Голос Тёмы вывел меня из задумчивости.
Пошарив в заднем кармане джинсов, он достал пачку сигарет.
– А ты, что, куришь? – удивилась я, но тут же поправилась. – В смысле. Нет. Я не курю.
– Я тоже, когда Юля рядом. А когда прогоняет, курю. – Он хитро ухмыльнулся, как нашкодивший ребенок, которому ни капельки не стыдно за содеянное. – Ты не против?
– Я? Нет. Нет, конечно. Я не такая строгая.
Почему в его обществе я все время начинаю пороть чушь?
Тёма подтянул рукава туники, обнажив татуировку в виде дракона, закурил и выпустил облачко дыма. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что вдоль татуировки тянется ровный шрам-линия, от предплечья до самой кисти.
– Можно спросить?
Он улыбнулся так, что у меня в животе что-то перевернулось.
– Конечно.
– Это тебе Хельга оставила?
– Что? А, это. – Он проследил за моим взглядом. – Да. Хотела, чтобы я ей служил. Давно еще.
Я подавила желание коснуться шрама. Если у него рука не отвалилась, значит, и Антон скоро поправится.
– А ты не согласился?
Тёма пожал плечами.
– Послал ее. В отместку она выпила моего пса. Примерно как ты кошку Антона.
От него это звучало почти буднично. Меня кольнула догадка.
– А Юля спасла его?
– Нет, с Юлей я познакомился позже, на танцевальном конкурсе. Мне было уже семнадцать. А Джека надо было спасать быстро, пока он не окоченел. Дня три, по-моему, дальше уже ничего нельзя сделать.
Значит, три дня. Срочно к Фросе.
Тёма выдохнул дым в сторону, и я уловила тонкий аромат ванили.
– Юля, кстати, не строгая, просто ей нужно держать в узде кучу парней. Чем больше мужчин ее вожделеют, тем больше энергии выплескивается в мир. Ей все время нужна свежая кровь. О, смотри, кто идет, – добавил он, и от его мягкого, вкрадчивого голоса меня передернуло.
Насвистывая так громко, что было слышно с крыльца, к нам шагал накачанный темноволосый парень – один из близнецов с открытого урока. Мокрая футболка облепила его грудь, но он и не думал прятаться от дождя.
