Надежда Соколова – Леди из Уотерхолла (страница 13)

— Боюсь, — тяжело вздохнула я и наигранно затрепетала ресничками. Кто б увидел из той, прошлой, земной жизни, сложился бы пополам от смеха. Я и натурально клею себе жениха. — Ой, боюсь, рин. Они, правда, пока загнаны в отдельное крыло. Но только что «пока». Я понятия не имею, что будет дальше. Поговаривают, они очень буйные. И хитрые. А у меня, — губки уточкой, как будто собираюсь всхлипывать, — нет рядом никого, кто помог бы, проверил бы, что там и как…

Рыбка попалась на крючок. Все сидевшие парни мгновенно распрямили плечи. В глазах появился огонек авантюриста. Ну как же не помочь молодой богатой ринье? А вдруг кого-то из них она выберет себе в будущие мужья?

Я читала их как раскрытую книгу. Слишком молоды, наивны и в чем-то глупы они были. В моей фирме, той, земной, подобные особи не задерживались и на неделю. Или сами взрослели, или их «съедали» коллеги постарше. И после этого они писали заявление на увольнение по собственному желанию. Быстро писали. Обычно — полыхая щеками от стыда. Этих же юнцов учить было некому. Ну что ж, значит, один из уроков преподнесет им жизнь в моем лице.

С мест подорвались все. Ни одного не смутили снисходительные взгляды мудрых родителей. Молодежь. Она всегда знает и умеет все лучше всех.

— Покажите нам путь, ринья. Думаю, мы обязательно сможем вам помочь, — с пафосом в голосе заявил один из парней.

Да как скажете. Можно и показать. Вот только невежливо будет оставлять одних родителей этих молодых людей. Все же я — единственная хозяйка в замке. И по этикету обязана всех развлекать.

— Идите, ринья, — улыбнулся тот самый седой мужчина. — Мы прекрасно выпьем чай и в одиночестве.

Не сомневаюсь. Тем более что не нужно будет краснеть при попытке забрать к себе на тарелку уже четвертое печенье.

— Замок, перенеси нас к левому крылу, — приказала я.

Миг — и мы всей компанией оказываемся перед обителью призраков.

Глава 19

Встретила нас обитая железом по всему периметру входная дверь. Закрытая, естественно. Один из парней, видимо, самый храбрый, подошел, с вызовом потянул на себя ручку в виде свернувшейся в клубок кошки. Эффекта — ноль целых ноль десятых. Парень нахмурился, недовольно подергал за ручку сильнее.

Дверь пошла рябью на несколько секунд, а затем глумливым голосом сообщила:

— Вход — две серебрушки, смертный.

Парни недоуменно переглянулись между собой, затем вопросительно посмотрели на меня.

Я только руками развела. Мол, призраки же. Что с них взять. Не имею я над ними власти.

Деньги «на откуп» нашлись только у троих моих «защитников». Оставшиеся трое то ли не захотели, то ли не смогли оплатить проход.

Из двери тем временем высунулась деревянная ладонь, в которую следовало опустить монеты. Сразу же, как только монеты оказались в ладони, парни исчезли. И я искренне надеялась, что они все же вернутся. Живыми. И даже здоровыми. А мне призраки отдадут монеты.

Оставшаяся троица посмотрела вслед исчезнувшим и затем обратила свое внимание на меня.

— Вы, ринья, надолго сюда приехали? — поинтересовался один из парней, тот самый шатен с синими глазами.

— Пока батюшка не сменит гнев на милость, — совершенно честно ответила я.

— Неужели он настолько на вас гневается, что отправил в такую глушь, да еще в одиночестве?

Я снова развела руками. Думай, мил человек, что хочешь. Подсказывать я тебе ничего не собираюсь.

— Кто помог вам с призраками, ринья? — вмешался в нашу беседу другой парень, блондин с зелеными глазами, полноватый и не особо высокий.

— Местный маг. Оборотень, кажется.

На лицах троицы одновременно отразилось презрение. И я бы с удовольствием расспросила их об оборотне и о том, как и где он живет. Но тут из-за двери внезапно послышались жуткие звуки. Кто-то стонал, орал, завывал, причем на самых повышенных тонах. Затем что-то разбилось, то ли стекло, то ли фарфор (хотя откуда там быть фарфору?). И следом дверь распахнулась, ударившись о стену напротив.

На пороге появилась троица защитников. Живые, как ни странно. А вот здоровые ли… Бледные, с всклокоченными волосами, в порванной одежде, они тряслись непонятного от чего. Глаза их были выпучены, видимо, от пережитого ужаса. Переступив порог, они все трое одновременно повалились на пол. Не в обморок, нет. Просто от бессилия.

«Хороши защитнички», — подумала я с сарказмом.

Вот уж кто точно не поможет, не спасет, грудью не закроет. А если и закроет, то ненадолго. Толка от них не было.

Дверь тем временем закрылась, причем с грохотом, как бы издеваясь над лежавшими на полу парнями. Те вздрогнули, попытались подняться.

— Не здесь, — покачала я головой и приказала замку: — перенеси нас назад, в гостиную.

Миг — и мы присоединились к остальным гостям.

— Эрик! — вскрикнула испуганно одна из аристократок средних лет, подскочила из кресла и кинулась к одному из парней.

Естественно, поднялся переполох.

Я уселась в свое кресло и с усталым выражением на лице наблюдала за тем, как моих защитников пытаются привести в чувство. Интересно, повторно они отважатся появиться в этих стенах? Или забудут дорогу сюда, причем навечно?

— Что произошло, ринья? — нахмурившись, спросил седой мужчина.

Намного позже я узнала, что он являлся негласным лидером местных аристократов. Кто-то вроде самоизбранного мэра. Граф Артиньяк Ронтонский.

— Понятия не имею, рин, — честно ответила я.

— Нас пытались убить! Эти призраки — убийцы, их необходимо уничтожить! — с пафосом воскликнул один из пострадавших парней, невысокий полный брюнет.

Седой предупреждающе посмотрел на говорившего. Но того уже несло. Скопившиеся страх и усталость получили выход.

— Мало того, что они выманили у нас деньги, они еще и старательно уничтожали нас, путали наши следы и…

Он замолчал, впечатлившись тишиной в гостиной. Народ смотрел на него с разными выражениями на лицах. В основном — с легким презрением или глумливой насмешкой. Похоже, парень не пользовался популярностью в кругу местных аристократов. Даже те, кто пострадал вместе с ним, с трудом сдерживали язвительную ухмылку на губах.

— Лортис, остынь, — властно приказал седой. — И думай, где, что и кому ты говоришь. Ты предлагаешь уничтожить предков благородной риньи только потому, что не смог найти с ними общий язык? Уверен, что ей придется по душе твое предложение?

Лортис резко побледнел. Его лицо покрылось пятнами. В глазах появилась неуверенность. Он, похоже, не знал, как теперь выпутаться из созданной им самим же щекотливой ситуации.

— Не так уж и страшно там было, — проворчал тот, кого назвали Эриком. — Да, нас пугали и загоняли. Но поддались мы с непривычки. И от неожиданности.

— Предлагаешь снова попытать там счастья? — насмешливо поинтересовался третий участник «развлечения», высокий худощавый парень с рыжими волосами.

— Почему нет, — пожал плечами Эрик. — Что, мама? Жив я. Здоров. Ничего страшного со мной не произошло.

Мать была другого мнения и явно вознамерилась не пускать повторно свою кровиночку в злобный замок.

Глава 20

Гости покинули меня минут через пятнадцать-двадцать, предварительно съев все, что лежало на тарелках, и выпив весь чай из чайников.

Я отметила про себя, что ни один из них официально мне так и не представился. Нарушили одно из важнейших правил этикета. А следовательно, дали мне таким образом понять, что не считают меня важной птицей. Подумаешь, дочь столичного герцога. В опале же находится. Сидит себе безвылазно в старом замке. Без слуг, считай, без имущества. А потому и относиться к ней можно с пренебрежением. Если бы на моем месте находилась выгодная невеста, богатая, молодая, приехавшая с инспекцией, тогда мне кланялись бы все, включая господских лошадей. А так…

Нет, я была не в претензии. Мне те поклоны не нужны были ни в коем разе. Но про себя я данный факт отметила. «Галочку» поставила. И лица запомнила. Так, на будущее. Вдруг пригодится. Я очень сильно сомневалась, что батюшка захочет отдать меня в жены кому-то из здешних аристократов. Даже пребывая в сильной ярости, он вряд ли пойдет на этот шаг, так как тогда на него начнут косо смотреть при императорском дворе. Как же, откровенный мезальянс. Родовитая и богатая девушка и тот, кого и аристократом-то можно назвать с натяжкой. Его предки, может, последний раз при дворе бывали лет триста-четыреста назад, пока окончательно не разорились. Нет, подобный неравный брак в столице однозначно не примут. И он ляжет несмываемым пятном на репутацию нашего рода. Так что здесь я могла быть спокойна.

Проводив толпу гостей, я приказала замку:

— Перенеси меня в левое крыло.

Оказавшись на месте, я подергала за ручку двери.

— Две серебрушки за вход, — замогильным голосом провыла в край обнаглевшая дверь.

— Совсем страх потеряли? — раздраженно прищурилась я. — Мага звать?

Дверь мгновенно распахнулась. Я хмыкнула про себя. Так-то лучше.

Внутри было… страшно, наверное, для тех, кто не смотрел земных ужастиков. Все эти звеневшие при малейшем дуновении ветерка тяжелые железные цепи… Неопознанные тени, мелькавшие то тут, то там… Громадные пауки на стенах…

— С кем пообщаться в чистом помещении, без этой бутафории? — я не спешила перешагивать порог.

Слева от меня, в стене, сразу за порогом, открылась приглашающе дверка. Внутри вроде все выглядело чисто. И даже мебель имелась.