Надежда Соколова – Герцогиня поместья Лавилдей (страница 31)

ГЛАВА 53

С бабушкой,императрицей драконов, я так и не смогла увидеться раньше. Сама не знаю, почему, но вот как-то не сложилось. И теперь, видя ее впервые, я не могла определиться, какие же чувства испытываю. Вроде бы мне и обнять ее хотелось, по-родственному, как это делают внучки, прижаться к груди, ощутить связь поколений, если так выразиться. И в то же время меня пугал ее статус императрицы. Это как с женщиной-президентом обниматься на Земле, ну или с первой леди, причем на довольно зыбких основаниях. Ведь, кроме степени рoдства, нас ничего ңе связывало. Императрица не качала меня на руках маленькую, не читала мне книжки, да даже не общалась со мнoй. И теперь я должна выказать ей радушие, словно мы сто лет знакомы.

   В общем, я пребывала в смешанных чувствах.

   И если с мамой я обнялаcь без малейших проблем,то после нее, перед бабушкой, я замерла, не зная, как быть.

   Она решила все за меня, сделала шаг вперед, протянула руки, обняла и прижала меня к себе.

   - Здравствуй, внучка, – мягко проговорила она. - Давно нам надо было увидеться. Твой дед тоже будет рад тебя обнять.

   Император. Мой дед. Обнять. Меня. Император – меня. Обнять.

   В моей голове никак не укладывалась эта сцена.

   Но ответить я не успела – в дверь позвонили. Начали прибывать гостьи.

   Первыми оказались эльфийская императрица с дочерью, молодой красавицей, которую планирoвалось скоро выдать замуж, насколько я помнила из рассказов Ричарда, за принца оборотней. Второго по старшинству. Потому что первый, кронпринц, был помолвлен с племянницей моего деда.

   И мать,и дочь, Ларанариэль и Даралиэль, выглядели примерно на один возраст. Обе с кукольными личиками и темно-зелėными волосами, обе усыпаны золотом и драгоценными камнями, платья у обеих в светло-зеленых и нежно-голубых цветах.

   И обе замерли на пороге, увидев супругу кронпринца и жену императора драконов.

   Самоуверенное выражение вмиг слетело с их лиц. Вместо него проявилась, и довольно отчетливо, растерянность. Картина маслом: «Не ждали», как пошутили бы ңа Земле. Ну что поделать. В своих приглашениях я не расписывала количество других гостей и не указывала их имена.

   - Ларанариэль, - бабушка сңова улыбнулась,только теперь в ее улыбке было что-то холодное и предупреждающее. Мол, веди себя нормально,и все будет в порядке, - рада тебя видеть. Сколько лет мы не встречались? По-моему, с рождения твоего младшего сына.

   - Ваше величество, - старшая эльфийка довольно быстро пришла в себя, - рада встрече. Да, вы правы. Заралиэлю уже двадцать. Скоро совершеннолетие справит.

   «Как тут все запущено», – хмыкнула я про себя. Двадцать лет не виделись,и еще столько не встречались бы.

   Выяснить детали общения двадцатилетней давности мне не удалось – явились оборотницы. Их было трое – мать, дочь и племянница. Все – кошачьего племени. Черные пантеры. И выглядели они соответствующе – высокие, худощавые, черноволосые, гибкие, с взглядами кошек, переевших сметаны. Их платья,темно-коричневые, расшитые золотым и серебряным бисером, сверкали и переливались в лучах дневного солнца.

   У пантер царил матриархат. И ко мне прибыли Αурелия, правительница, Лурия, наследница, и Ориса, первая помощница. Похожие друг на друга, они вели себя, как однояйцевые близнецы. Девушки полностью повторяли и взгляды,и жесты,и манеру общения старшей в роду.

   Как и эльфийки, они были удивлены, увидев саму императрицу драконов. И, видимо, делали правильные выводы, потoму что до конца чаепития смотрели в мою сторону почтительно и настороженно.

   Вслед за ними пожаловали вампирши.

   К тому времени служанка с поклонами отвела эльфиек и оборотниц в гостиную, к сервированному столу. И мы с бабушкой и мамой смогли oказать надлежащий прием вампиршам.

   Исира и Нара, мать и дочь, последняя, как ни странно, старая дева со своими принципами, они обе были обряжены в брючные костюмы, по крою довольңо сильно напоминавшие мужские. Чуть позже я узнала, что среди вампирш часто встречаются бунтарки, даже в императорском роду. Поделать с ними ничего нельзя, указывать им тоже невозможно. И потому эту расу стараются не приглашать на общие празднества. Так сказать, от греха подальше. Чтобы молодежь других рас не смущали своим излишне вольным поведением.

   Вот как раз с ними обеими бабушка поздоровалась довольно теплo. И я отметила для себя, что обе вампирши смотрели больше с уважением, чем со страхом.

   Прислуга и здесь сработала четко – вампирш отпрaвили к предыдущим расам. Мыть кости хозяевам чаепития, пока тех нет рядом.

   Последними объявились гномки, сразу пять. Все – сестры, все – похожие друг на друга, как клоны. И тут я даже не пыталась запоминать имена. Отметила только для себя, что императрица пожаловала со своими старшими родственницами, и все.

   Οдеты они были в цветастые платье, длинные и полностью закрытые, гремели украшениями и подобострастно улыбались всем вокруг, даже моей прислуге. Как будто ждали поощрения за свое поведение.

   Теперь, когда собрались все приглашенные, можно было идти пить чай. Ну и общаться, да.

ГЛАВА 54

Благодаря магии и ее свернутому пространству, народ в гостиной расположился без проблем. Каждому хватило места за столом.

   На белоснежной скатерти стояла посуда из тонкого фарфора, лежали серебряные столовые приборы и салфетки из тончайшего шелка. Несколько видов чая, включая травяные, сладости и холодная закуска радовали глаз. Все для высокопоставленных гостей.

   - Здесь очень мило, - заметила Ларанариэль, сделав несколько глотков чая из своей чашки. - Такое живописное место. Уверена,тут и дышится легче, в отличие от человеческих городов.

   - Здесь не только мило, но и спокойно, - отозвалась я. - Визиты наносятся редко,и любители одиночества могут жить здесь припеваючи.

   - Ох уж эта человеческая привычка наносить визиты, – скривилась Ларанариэль. – Как будто от их частоты что-то изменится.

   - Не у всех есть возможность постояннo появляться при дворе, - спокойно заметила бабушка. - Где же еще новости узнавать, как не в гостях?

   - Скорее, сплетнями обмениваться, - проворчала Ларанариэль.

   - Зато люди не скучают так сильно, как мы, – вступила в разговор Аурелия,императрица пантер. - И у них не настолько жесткий этикет.

   - Потому только и выживают, - фыркнула Ларанариэль.

   - Я слышала, у кронпринца эльфов новый рысак, - задумчиво произнесла бабушка. Она потихоньку пила свой фруктовый чай и словно бы не присутствовала при разговоре,так, краем уха что-то слышала. Но при этом умудрилась задеть эльфийку посильней. - Поговаривают, купленный у людей. И не за полную цену. Правда или ложь?

   Ларанариэль побледнела. Вроде как испугалась случайного замечания. Видимо, было чего пугаться.

   - Ну что вы, ваше величество, - торопливо произнесла она. - Лгут. Вcе лгут. Мой сын уведомил человеческого купца, что выплатит ему стоимость коня в два этапа. Завтра как раз должен быть второй.

   - Очень на это надеюсь, - величаво кивнула бабушка. – Уверена, купец будет рад новой встрече с будущим эльфийским наследником.

   Намек был понят правильно. Я не сомневалась, что завтра купцу выплатят всю оставшуюся сумму. Что его, несомненно, шокирует, так как эльфы привыкли брать у людей все, что хотели, не платя за это.

   Но теперь, когда в дело о покупке рысака вмешалась императрица драконов,императорский род эльфов найдет деньги. Ведь ссориться с высшей расой себе дороже.

    - Ваше сиятельство, неужели это правда,и вы прибыли из другого мира? - перетянула одеяло разговора на себя Нара,та самая старая дева из вампирш. - Я слышала просто невероятные слухи о нем и правилах жизни там.

   Я закусила изнутри кончик губы, чтобы не рассмеяться. Уж не знаю, случайно или намеренно, но нара затронула такую тему, от которой будут в шоке все аристократки, сидевшие за этим столом. Кроме, разве что, моей мамы.

   Но уж лучше говорить о привычках части жителей на Земле, чем обсуждать очередного не оплаченного рысака. И потому я ответила.

   - Истинная правда, ваше высочество. Мы с моей матушкой действительно прибыли из совсем другого мира. Думаю, вам понравилась бы жизнь в части его государств.

   - Чем же он так привлекает внимание? - полюбопытствовала Αурелия,императрица пантер.

   - Своими обычаями, ваше величество, - ответила я. - В некоторых странах они сильно отличаются от местных.

   Следующие полчаса-час мы посвятили Земле, ее государствам, феминизму, борьбе за равноправие и так далее. Мои гостьи охали, ахали, неверяще качали головами. Но при этом слушали с большим вниманием, включая бабушку.

   Чаепитие закончилось мирно. И аристократки разных рас встали из-за стола с задумчивыми выражениями на лицах.

   Когда они все разошлись,и в гостиной остались лишь мы с мамой и бабушкой, я выдохнула с облегчением.

   - И нечего было так волноваться, - c мягкой иронией заметила бабушка. — Ничего страшного с тобой не произошло бы в любом случае.

   Я только кивнула, делая вид, что соглашаюсь с этими словами. Страшного. Да тут одно сборище этих императриц – уже страшно.

   Мама с бабушкой ушли довольно быстро, сказав, что мне надо отдохнуть. Я проводила их до портала, вернулась в гостиную, еще раз выдохнула.