Надежда Соколова – Дворянка из поместья РедМаунтин (страница 23)

– Ваше величество, позвольте вам представить мою невесту Веронику Арсанову, – ничуть не сомневаясь, произнес между тем Арчибальд.

Я вспомнила о сегодняшних многочисленных покупках, о той куче золота, которая была потрачена на меня и мое поместье, и прикусила язык, чтобы не сказать гадость. Например, заметить, что официального предложения я не получала и согласия на брак точно не давала. А без этих двух моментов Арчибальд не имел права называть меня своей невестой даже в шутку. И уж тем более официально представлять императору, как высшему органу власти.

Император что-то произнес, видимо, сообщил, что рад меня видеть. Но я ничего не видела и не слышала.

Солнечный луч, пробившись между двумя занавесками, внезапно осветил фигурки на каминной полке. Стояли они далековато. И полностью разглядеть их я не могла. Но одна из фигурок мгновенно привлекла мое внимание. Что за… Нет, глупости! Это вещица с Земли! Она никак не могла оказаться здесь, в магическом мире!

– Найра? Найра Вероника, что с вами? – услышала я через несколько мгновений удивленный голос императора.

– Прошу прощения, ваше величество, – я все еще не могла оторвать глаз от знакомого предмета и потому нарушала сразу несколько правил этикета, не смотря в лицо императору. Но в данный момент мне было глубоко фиолетово, что и каким образом я нарушаю. У меня в голове бродили совсем другие мысли. А сердце… Сердце гулко стучало в груди, выдавая волнение, которое я в ту минуту испытала. – Я не ожидала увидеть здесь вещицу, которая знакома мне с рождения. Я думала, подобные ей остались только там, откуда я родом.

– О чем вы говорите, найра Вероника? – изумился император. Арчибальд пока молчал.

Что значит, о чем? Он что, правда не понимает?! Или придуривается?!

– У вас на каминной полке небольшая юла, ваше величество, – пояснила я, все так же пожирая глазами знакомую с детства вещицу. – У моей мамы была точно такая же. И тоже стояла на полочке. И мама утверждала, что она приносит счастье.

И тишина. Внезапная, неестественная тишина в комнате. Даже меня, занятую фигуркой, проняло. Я вспомнила и об Арчибальде, и о его величестве. И перевела взгляд на них.

Они смотрели на меня… Странно, мягко говоря. Словно у меня вдруг появились две головы, четыре хвоста и восемь лап. И будто этими хвостами, лапами и головами я сейчас активно двигала, вызывая к себе интерес.

– Это не юла, найра, – наконец-то отмер император, не отрывая от меня внимательного, цепкого взгляда, пытаясь проникнуть мне в душу и вывернуть ее наизнанку. – Это лортас, небольшой амулет, который дарят любимым существам. Говорят, он приносит удачу. И я склонен верить этим словам… Теперь… Видите ли, найра, лортасы обычно дарят парами. В этом случае их сила многократно увеличивается. У этого лортаса тоже есть пара. И она пропала без вести вместе с моей младшей сестрой, получившей от меня в дар эти амулеты много лет назад.

А вот теперь замерла я. Как самая настоящая статуя. Лортасы дарят парами. Я этот лортас видела у матери. Тогда получается…

– Вы – моя племянница, найра. Я уверен в этом более чем полностью, даже без вердикта магов, – «добил» меня император. – И я рад узнать, что моя маленькая Лария жива и здорова.

– Лариса, – тихо поправила я императора. – В том мире у нее имя Лариса.

– Значит, я прав, – мужчины… Император, конечно же, услышал свое. То, что интересовало только его. И потом, обращаясь к Арчибальду, произнес. – Я буду рад, если наши семьи породнятся.

Я промолчала. Потом. Я выскажу все потом. Каждому из них по отдельности.

Пока что нам троим надо принять новую реальность. И я очень, очень надеялась, что нас с императором проверят маги. Установят родственную связь между нами. Чтобы не было никаких ошибок.

Глава 38

Аудиенция у Родерика Справедливого закончилась быстро. Меня отпустили домой. Порталом, конечно же. Но только до завтра. На следующий день в поместье должен был пожаловать придворный маг, сейчас отсутствовавший на рабочем месте. Он вернет меня во дворец и там уже проведет ритуал установления родственной связи.

Император предлагал переночевать во дворце. Но я однозначно отказалась.

– Благодарю, ваше величество, у меня есть свой дом, – твердо заявила я.

И император, и Арчибальд посмотрели на меня, как на умалишенную. Мол, что стоит твое поместье по сравнению со столичным дворцом?

Но тут я осталась непреклонна.

Служанка вернула мне верхнюю одежду. Арчибальд открыл портал.

И я с радостью очутилась в холле поместья.

Вышколенные слуги под руководством экономки успели разобрать все, что было куплено. И мне осталось только идти командовать, куда что девать. Ну и заодно надо было пообщаться со швеями – дать им указания, продемонстрировать покупки. Одним словом, как можно быстрей занять себя – и мозг, и руки, чтобы не думать о внезапном открытии.

Швеи купленным прониклись. На лицах прямо отпечаталось изумление. Мол, тут же работы не на один месяц. Но, конечно, все три женщины благоразумно промолчали. И внимательно выслушали мои указания и объяснения.

– Я понимаю, что все это будет шиться долго, и не настаиваю на скором выполнении работы, – подчеркнула я. – Промежуточные итоги мне показывать нужно. На том этапе, когда все еще можно переделать. Все ясно?

– Да, найра, – кивнула одна из швей.

Ну и отлично. Этих делом заняла. Теперь можно и с экономкой побеседовать.

Лирия, вызванная ко мне в гостиную после ужина, уселась в кресло напротив меня и отчиталась.

– Ремонт в комнатах прислуги закончен, найра, мебель уже поставлена. С крестьянами я расплатилась. Из тех денег осталось несколько медяков.

– Отлично, – довольно улыбнулась я. Пока что все шло так, как и было задумано. – Первым делом швеи пошьют форму и постельное белье на смену для прислуги. Если в поместье нужны новые горничные, приглашай их из деревень. Только нанимай потолковей, чтобы не стыдно было высокородным господам показать. – Помолчала, вспомнила о сегодняшнем общении с императором и не особо охотно добавила. – Впрочем, думаю, не если, а когда. Полагаю, в ближайшее время в поместье появятся гости. А значит, нужна прислуга. Желательно уже обученная.

– Сделаю, найра, – ответила Лирия. – Поговорю с Джеком. Он подскажет, кого и из какой деревни лучше брать в поместье.

Что ж, превосходно, просто превосходно. Еще одной головной болью меньше.

Постоянные хлопоты заняли меня вплоть до самой ночи. И я улеглась спать уставшая, но довольная. Разговор с императором то и дело всплывал в мыслях. Но я упорно гнала его прочь. Завтра. Все завтра. И волноваться тоже буду завтра, когда маг точно скажет, есть ли между нами родство.

Спала я плохо – видела во сне Землю, родителей, уставших, постаревших, считавших меня пропавшей без вести, родню по отцу, близкую и дальнюю, город, в котором родилась и прожила долгие годы.

Проснулась в слезах. Сильно болело сердце.

– Сволочи, – пробормотала я устало. – Все сволочи…

Вызвав служанку, я стала приводить себя в порядок. Надеть решила одно из купленных платьев.

Темно-синее, связанное частично из шести, оно не кололось. И в нем было тепло. Длина до ступней, рукава по кисти, небольшое декольте, пояс на талии – все в нем смотрелось так, как надо.

Туфли я надела тоже новые, черные, кожаные, на невысоком каблучке, полностью закрывавшие ступню. Предполагалось, что я не буду появляться на улице, а выйду из холла поместья через портал и сразу же окажусь во дворце. Потому и искать себе верхнюю одежду я не видела смысла.

К завтраку мое мрачное настроение практически рассеялось. Но ела я все равно без аппетита. Немного поковырялась в тарелке с кашей, съела два сырника, закусила хлебом с медом и запила все фруктовым компотом. Считай, поела.

Придворный маг, высокий седой мужчина глубоко за шестьдесят, одетый в черный костюм, появился у меня в поместье практически после завтрака. Вчера я дала императору магическое разрешение на открытие портала в моем холле. И потому магу не пришлось топтаться в снегу.

– Ваше сиятельство, – поклонился он, увидев меня, – прошу в портал.

Я молча сделала два шага и оказалась уже в холле дворца.

Император ждал нас все в той же гостиной.

– Здравствуй детка, – кивнул он мне. И уже магу. – Начинайте.

Детка… Он уверен в том, что я – его племянница, дочь его пропавшей сестры. Да и, если честно, я сама была в этом уверена. К моему глубочайшему сожалению.

Между тем маг что-то забубнил себе под нос. В воздухе появились и стали утолщаться разноцветные нити. Они протянули свои концы, словно щупальца, к нам с императором, обхватили наши запястья и стали менять цвет. Несколько мгновений, и из разноцветных нити стали ярко-оранжевыми.

– Племянница, ваше величество, – с поклоном сообщил маг.

Что ж… Моя жизнь снова изменилась…

Глава 39

– Наши с Ларией родители умерли три года назад. Они до последнего надеялись, что сестра жива, – император (теперь я должна была называть его дядей) медленно жевал рассыпчатое печенье и задумчиво смотрел в окно. Там шел дождь со снегом, было сыро и холодно. Здесь же, в гостиной, пылал огонь в камине. И, кроме душевного дискомфорта, меня больше ничего не беспокоило. Мы с дядей сидели за накрытым к чаю столом и уже довольно долго беседовали по душам, если так можно выразиться. Он уже принял меня в свою семью вполне официально и на днях собирался устраивать бал в мою честь. Ну и заодно объявить всем придворным о моем существовании, как его близкой родственницы. – Мысленно я уже похоронил ее. В стихийных порталах обычно не выживают. Можно оказаться и в кратере вулкана, и на дне моря, и в воздухе… да где угодно. А Лария тогда открыла именно стихийный портал. Не сама, конечно. Она любила жизнь и боялась смерти. Я потом провел свое расследование. Один из отвергнутых ею женихов, чванливый графский сынок, желавший породниться с императорской семьей, с помощью магии вмешался в расчеты Ларии. Сынок отправился на границу с троллями, простым солдатом. И заступничество влиятельного отца не помогло. Насколько я знаю, прожил этот выродок недолго. Но Ларию уже было не вернуть. И вот теперь в этом мире появляешься ты, ее дочь. И я рад, очень рад услышать, что моя младшая сестренка жива.