Надежда Соколова – Дворянка из поместья РедМаунтин (страница 22)

Нас с поклонами проводили к одному из свободных столиков. Мы уселись в широкие мягкие кресла, в которых можно было не только есть, но и спать. Владелец ресторации предусмотрел все, даже переевших или перепивших гостей, которые могли спокойно переночевать на том же месте, на котором изволили откушать того или иного блюда.

Я взяла меню – небольшую книжечку в коричневой кожаной обложке с золотым тиснением.

От обилия блюд мгновенно разбежались и отказывались собираться в кучку глаза. От цен они резко переместились на лоб, ближе к волосам. Да уж, простой провинциалке здесь никак не пообедать – потом пару лет точно надо будет отрабатывать тут поломойкой – драить день-деньской каменные полы за посетителями.

– Горячее, не острое, в двух порциях, два мясных салата, пирог с грибами, что-нибудь безалкогольное и пирожные, – приказал между тем Арчибальд, даже не глядя в свой экземпляр меню.

И в этот раз я была ему благодарна – самой мне пришлось бы долго изучать книжечку, чтобы понять, что именно я хочу. И не факт, что я угадала бы с выбором блюд. Все же провинциальная и столичная кухни, на мой взгляд, довольно сильно различались.

Официант убежал на кухню.

Я отложила свое меню на край стола, обвела красноречивым взглядом помещение и спросила:

– Хозяин император?

– Его внебрачный брат, – ответил Арчибальд, внимательно наблюдая за мной. – Это важно?

– Да нет, – равнодушно пожала я плечами. Мне лично было все равно, кто владел этим роскошным помещением. Другое дело, что хотелось бы узнать кое-что другое, например, о современном ценообразовании. В жизни всегда пригодится. – Просто интересно, почему так задраны цены. Здесь же самое дорогое и пафосное заведение столицы, я права?

Арчибальд кивнул, помолчал несколько секунд, будто подбирая правильные слова, затем все же ответил.

– Во-первых, сразу идет отсев посетителей. Доступ сюда получают самые богатые и именитые. А во-вторых, у хозяина ресторана пятеро детей, из них двое сыновей и три дочери. Каждого надо приданным обеспечить.

Что ж, логично. Пусть платят эти самые богатые и высокородные. За статусность надо платить. Ну, или жить скромно и не светить доходами.

Несколько минут мы молчали. Я думала о покупках, готовилась разбираться со всем, что перенесли в поместье, ну и ждала официанта, конечно. Есть хотелось с каждой минутой все сильнее.

Глава 36

Наконец-то первые блюда были доставлены. Официант удалился. Мы принялись за еду.

После прогулки по лавкам я глотала горячее, даже не вдумываясь в то, что ем. Моему организму требовалось основательно заправиться перед встречей с императором.

Поэтому мы ели молча, стремясь влить в себя все до последней капли.

Затем блюда сменили, как и тарелки. И можно было приступать ко второму. Мясной салат был не особо острым. Как раз то, что я любила. Пирог тоже удался на славу.

– У вас, найра, такой задумчивый вид, – иронично отметил Арчибальд, прожевав очередную ложку салата, – что я уже и не знаю, к чему мне готовиться.

– Скажите, найр, а как поживает мэр? – ошарашила я его вопросом.

– Какой мэр? – не понял Арчибальд.

– Города Лортана.

– Ах, вы об этом, – ухмыльнулся Арчибальд. – Проворовался и был смещен с поста. В качестве наказания отправлен простым солдатом на границу с троллями. А что?

– Да вот думаю, для чего вы в таком случае остаетесь в наших краях. Ведь в столице жить привычней. Или вы здесь и живете и лишь навещаете меня порталом?

– Не дождетесь, найра, – ухмылка Арчибальда стала еще шире, как у сытого наглого кота, удачно умыкнувшего шмат сала и уже прикончившего эту вкусность в одиночку. – Что бы вы ни сказали, я все равно на вас женюсь. И если надо будет, поставлю стационарный портал из столицы в поместье. Еще вопросы?

Эх… Да какие там вопросы… Вот же упертый. Ну женился бы на столичной красавице, родила б она ему наследника. Показывались бы регулярно при дворе. Вот чего ему в жизни-то не хватает? Вот зачем ему я?

Арчибальд демонстративно ел пирог, тщательно пережевывая каждый кусок и наслаждаясь самим процессом. Выговорился, обрисовал наше с ним ближайшее будущее и теперь уже не смотрел в мою сторону. Ему больше не нужно было ничего никому объяснять. Он просто ел. И ждал аудиенции у своего друга императора. Я же… Я молча страдала, жуя пирожное.

До аудиенции у императора оставалось не так уж много времени. И, похоже, сразу после нее моя жизнь снова изменится. И я стану, практически официально, невестой герцога Арчибальда лорт Горнарского.

Счастье-то какое.

Интересно, если я попрошу бутылку игристого прямо сейчас, ее принесут? И оплатит ли Арчибальд это мое средство от нервов?

Вряд ли…

Обед завершился. Арчибальд поднялся. Я – за ним. Слуга проворно принес наши верхние вещи. Мы оделись, вышли за порог.

На улице немного потеплело. Ну, или же я, разгоряченная после обеда, уже не воспринимала так сильно мороз.

– Куда теперь? – спросила я, не ожидая услышать ничего хорошего.

И Арчибальд меня не разочаровал.

– Конечно же, во дворец. Император будет рад познакомиться с вами, найра.

Угу. А уж я-то как рада буду. Просто счастлива. До щенячьего визга.

– Не нужно смотреть так кисло, найра, – продолжал подначивать меня Арчибальд. – Прохожие решат, что вы оставили в ресторации последние серебрушки и теперь находитесь в полном моем распоряжении. А значит. вас надо срочно спасать.

И смотрит, ухмыляясь, гад такой. Понимает, что здесь и сейчас я не могу достойно ответить.

– Как скажете, найр, – затрепетала я ресничками назло ему. – Вам, конечно, лучше знать, как выглядят люди, потратившие в ресторации все до копейки.

– Не надейтесь, найра, не получится.

Не получится что? Заставить тебя отказаться от меня? Сам же пожалеешь потом. Я ж не тихоня аристократка. Я весь мозг выем ложечкой и стану уверять всех вокруг, что так и было. Сам же взвоешь, первый. Опомнись, несчастный.

Но Арчибальд был упертым мужчиной. Он не признавал трудностей, опровергал их существование и упорно шел к своей цели. И потому уже в следующий миг мы с помощью портала очутились на площадке напротив императорского дворца. Построенный из мрамора, он выделялся и видом, и высотой из остальных зданий столицы. В нем было четыре этажа – невиданное дело для не особо высоких местных домов. Все они, обычно двух- и трехэтажные, просто терялись на фоне дворца. К подъезду вела длинная широкая аллея, выложенная из араника, магического камня, способного защитить от любого нападения. Араник добывали в горах троллей и переносили сюда порталами. Работу с ним доверяли только самым именитым мастерам, оттачивавшим свои умения и таким образом набивавшим руку годами.

Лестница, ведущая к входной двери, тоже была вытесана из мрамора, только не из белого, а из розового, более доступного и дешевого.

Не успели мы подняться по ступеням, как оббитая железом дверь торжественно отворилась.

Нас встречал высокий седовласый дворецкий.

Все же в столице жили вышколенные слуги. Ни один из них не позволил себе даже намека на веселье при взгляде на мой довольно-таки экстравагантный наряд.

О нет. Они все вокруг смотрели так, будто я была обряжена в шикарные дорогущие вещи, соответствовавшие статусу моего мужчины. Возможно, это происходило из-за присутствия рядом со мной Арчибальда. Уж его-то точно нельзя было назвать неэлегантным.

Вот и нынешний дворецкий склонился в поклоне, не обращая внимания на мое одеяние. Аристократы, что с них взять. Развлекаются таким образом.

– Ваше сиятельство, – между тем произнес дворецкий, распрямившись, – его величество ожидает вас и вашу спутницу в малой гостиной.

Спасибо тебе, добрый человек. Я прям такой счастливой стала после этого известия.

Глава 37

Служанка, находившаяся неподалеку от дворецкого, с поклоном приняла нашу с Арчибальдом верхнюю одежду, отрезав таким образом мне пути к побегу. И мы направились вдоль по коридору, широкому и хорошо освещенному, к той самой малой гостиной. Сделали несколько шагов, остановились возле одной из дверей.

Арчибальд постучал и после разрешения войти нажал на ручку.

Гостиная, в которой мы оказались, была светлой и просторной, с минимумом мебели. Ворсистый ковер на полу, небольшой журнальный столик посередине комнаты, два кресла по обе его стороны, тончайший занавески на окнах, разожженный камин в углу. Там, наверху, на каминной полке, несколько симпатичных фарфоровых сувениров. И все. Больше ничего лишнего. Этакий аскетичный стиль. Если, конечно, не принимать во внимание стоимость обстановки. Очень уж богатым был тот аскет.

Император Родерик Справедливый, высокий плотный шатен лет тридцати пяти-сорока, обладавший аристократичными чертами лица, одетый в теплый костюм темно-синего цвета, сидел в одном из кресел и внимательно следил за нашим появлением. Об императоре ходили слухи, что он всегда поступает по закону. Что бы ни случилось, кого бы ни нужно было наказать, его главным помощником всегда был свод законов. За это народ любил своего императора, утверждая, что тот всегда правит мудро.

Арчибальд согнулся в поклоне. Я присела в реверансе.

– Брось, Арчи, – добродушно прогудел император. И я словно услышала звук трубы, играющей побудку где-нибудь в армейских частях. – Поднимись и представь мне свою спутницу.

Арчи, значит. Ну-ну. Вот так фамильярно, без титулов, сокращая имя, император мог обращаться либо к члену семьи, либо к очень близкому другу. Так что я в любом случае не выпутаюсь из расставленных Арчибальдом сетей. Не дадут. И не поможет мне тут справедливость императора. Закон в любом случае выступает не на моей стороне.