Надежда Олешкевич – Невеста проклятого дракона, или Как баба Аня Розочку спасала (страница 7)

Ее ноги поехали в сторону, она потянула меня за собой. В следующий миг мы, взяв самые высокие ноты, на которые способны, понеслись по покатому склону моста в сторону замка.

Дух захватывало от скорости. В лицо бил колючий снег, попадал в рот. Закрыть бы его, но не получалось.

Мы намертво вцепились друг в друга, чуть ли не летели вперед. Едва покинули ледяное сооружение, покатились по твердой корке сугробов. Рядом мелькали деревья. Мы каким-то чудом не врезались в них. Порой даже казалось, что нам помогает сам ветер, который только придает ускорение.

Но потом перед нами вырос снежный холм. Мы ударились о мягкую белую подушку, а потом ухнули вниз, закричав еще громче.

Затихли.

Понадобилось несколько секунд на осознание. Пятая точка смотрела вниз, а руки и ноги торчали вверх, скованные узкой дырой сугроба. Пожалуй, это моя остановка, можно выйду?

Из соседней ямки раздался заливистый смех. Я тоже хохотнула, потому что ситуация все же забавная, а адреналин еще стучал в висках, потом и вовсе поддалась веселью.

Вот только нужно выбираться.

Я завозилась, попыталась перевернуться, и снег сразу же попал за шиворот. Стоило кое-как опустить ноги, как они вообще провалились вниз.

– Я застряла! – сквозь смех выдала Глория.

– Я тоже!

– Давай друг к другу копать, разгребай.

– Хорошо, – сразу же послышалась рядом усердная работа.

Через считаные минуты между нашими снежными ямами появилась дыра. Мы схватились за руки. Снова рассмеялись, вот только уже было не так весело. Я потянула девочку на себя, помогла ей выбраться из своей ловушки. Потом мы как-то вырыли себе проход на поверхность.

Вроде бы промокли, вот только непонятно: от снега или усердной работы. И следовало бы поторопиться, иначе замерзнем, а становиться декоративным украшением для какого-то чудовища в мои планы не входило. Мне бы спасти Розочку, а потом к себе домой пить успокаивающий чай. Вот это приключения на мои седины!

– Так ты не объяснила, почему красивых девушек отправляют к дракону или к императрице. От чего меня хотела спасти матушка?

Идти по снегу было невозможно – уж слишком толстый навалил слой. Что оставалось? Ползти. Проваливаться, пыхтеть, кое-как двигаться дальше и помогать друг другу, надеясь, что вот-вот доберемся до ворот. Ледяная стена-то уже возвышалась над нами и устрашающе блестела своими полупрозрачными шипами.

– Это просто не обсуждают, оно всем известно. Девочки обычно не хотят быть красавицами, а я – наоборот.

– И немудрено, ты ведь такая смелая. Но в чем суть? – дунула я на замерзшую прядь, которая то и дело падала на мое лицо.

– Вот ты красивая, и ты от рождения наделена особым даром природы. Просто не бывает идеальных людей, у всех должны быть изъяны. А у тебя их нет. Это все магия.

У нас это называется по-другому. Пластическая хирургия!

– И на эту магию охотятся? – догадалась я.

– Вроде того. Красавиц очень мало, – говорила она и пыхтела. – Уф. Я немного устала, Адэлин, давай чуть-чуть передохнем, – остановилась.

– Нет, нужно двигаться дальше, потерпи, пожалуйста. Смотри, вон ворота.

– Ла-а-адно. Так вот, красавиц мало, и их после совершеннолетия отдают дракону.

– Всех?

– Нет. Если у него уже есть невеста, тогда не отдают. Но у него чаще ее нет.

– Зачем ему столько невест?

– Не знаю, поговаривают, что он их съедает, когда оборачивается. Вообще он страшный. Может разозлиться и развалить город, уже было так несколько раз в прошлом, после этого его начали задабривать красавицами. Обычных девушек он сразу прогоняет, а эти ему нравятся.

Я невольно подумала про Розочку.

Неужели дракон собрался издеваться над ребенком? Вдруг маленькие очаровательные дети для него – особый деликатес? Или вдруг решил вырастить ее самостоятельно, а по достижении восемнадцати лет…

Хотя странно все это. Столько невест и каждую есть? Голодает, поди, бедненький, недоедает, раз красавиц рождается мало.

– Хорошо, а при чем здесь императрица?

– Ну как же, императрица ведь человек, – снова сказала Глория таким тоном, словно это должно мне все объяснить. – Даже этого не знаешь? Как же сильно ты ударилась головой, Адэлин. Прости меня, я должна была…

– Ничего, все в порядке. Рассказывай, не останавливайся.

– На нашем материке живут существа разных рас. Люди – низшие. Мы не наделены магией, поэтому и защищаться от высших нам сложно. Их немного, но они есть. Вот как этот дракон. Уф… – перевела она дыхание и провалилась, а я сразу же подтянула Глорию за собой.

– Еще чуть-чуть.

– Ага. Ее величество приглашает к себе красавиц, которые рождаются с магической искрой и могут ее использовать. Их обучают, тренируют.

– Звучит почетно. Думаю, большинство захотело бы стать защитницей императрицы, а там и тариф жизни изменился бы с эконома на бизнес.

Девочка внимательно посмотрела на меня, но потом пожала плечами и продолжила наш разговор:

– Не знаю, не знаю. Так написано в приглашении, но поговаривают…

Мы выбрались к воротам. Устало оперлись на них, а те вдруг распахнулись. Глория вцепилась в ледяные прутья, ее поволокло вперед. Я попыталась подняться, но замерзшие ноги не удержали, и повалилась вперед на узкую колею.

– Ой-ой-ой! – завизжала девочка.

– Отпускай. Там снова су…

Глория провалилась в снег, уйдя под него с головой.

– Что за хозяин такой, что не чистит территорию? – проворчала я и поспешила на помощь.

Вскоре удалось малышку раскопать. Я схватилась за вытянутую вверх ладошку, из последних сил потянула на себя, и мы повалились назад.

– Неваляшки!

– Точно, – улыбнулась я, с трудом поддерживая в себе хорошее настроение.

Поначалу эта прогулка была веселой, но пробравшийся под юбку и за шиворот снег давно холодил кожу, подкрадываясь уже к внутренним органам. Как бы не заболеть!

– Ну что, осталось немного? – подняла я взгляд на огромный мрачный замок, от вида которого стало зябко.

– Ага. Не хочется туда идти.

– Но мы смелые.

– Да, очень смелые! – первой поднялась Глория и отряхнула платье. Правда, потом понурилась: – Я замерзла.

– Сейчас отогреемся. Чудовище чудовищем, но не оставит же он двух слабых девушек в беде.

– Но мы же сильные.

– Тш-ш-ш, – приложила палец к губам, – только ему это не говори.

– Хорошо, что ты ударилась головой. Такой ты мне больше нравишься! – улыбнулась девочка, но потом поняла, что сказала. – Ой. Прости. Это плохо, конечно же.

– Ничего. Так что там про слухи и императрицу? – Сжав сильнее ее ладонь, решительно направилась я вперед.

Меня подгоняли холод и желание согреться. А еще усталость и немножечко нежелание упасть в грязь лицом перед ребенком. Все же я взрослая и не имела права ныть и показывать, что ноги и руки едва шевелятся, а я на грани того, чтобы свалиться в пушистый сугроб и… просто полежать.

– Девушек, которые отправились во дворец, больше никто не видел. Как бы семья ни пыталась добиться встречи, они постоянно встречали отказ. А ведь красавицы должны были стать свитой, постоянно находиться рядом с императрицей.

– И с драконом тоже исчезают, получается? – осмотрела я возвышающийся над нами замок в готическом стиле. Здесь только не хватало каркающих ворон.

– Да. Поэтому папа хотел отдать тебя банкиру, а мама решила отвезти на остров Бурь.

– Каждый спасал как мог, – подытожила я.

– Ага, – кивнула Глория и прижалась ко мне, потому что мы подошли к ступеням.