Надежда Мамаева – Злобушка для дракона (страница 2)
Столица встречала гостей грохотом, вонью и суетой. Каменная мостовая, выщербленная подковами и телегами, вилась змеей меж домов, которые стояли порою столь плотно, что я, вытянув руки, могла коснуться противоположных стен. Впрочем, узкие улочки при приближении к центральной площади начали шириться, так что я лавировала между гружеными повозками, прохожими, экипажами, стадом гусей, которых гнал на скотный рынок мальчишка с длинным прутом.
Нос ловил уже совсем иные ароматы: горячего хлеба, конского навоза, дегтя и человеческого пота. По ушам бил гвалт толпы – это в базарный день гудели торговые ряды, которые я миновала по дуге и начала забирать в гору.
И, поднявшись на горбушку мостовой, я не смогла не взглянуть на него. Каждый раз, приезжая в столицу, смотрела… Королевский дворец. Он стоял на вершине, чуть в стороне от города, будто вырезанный из гигантской мраморной глыбы.
Пики башен словно пытались наколоть на свои острия легкие облака, а меж ними были этакие тарелочки на высоких ножках – посадочные площадки для королевской крылатой династии. Интересно, удастся ли в этот раз увидеть кого-то из драконов? Владыку, его супругу, кого-то из принцев или принцесс?
Меня, мага-бытовика с небольшим резервом, мощь, которая исходила от огромных чешуйчатых тел, взмывающих в небо, точно стрелы, завораживала.
Я смотрела, пока шея не затекла, но так не увидела ни одного парящего на голубом небе силуэта. Жаль…
А потом снова опустила взгляд на ухабистую реальность под копытами Снежки.
– Да, подруга… Это вам не сказки, а реальность, здесь не глазеть, а пахать надо. И просить. Чтоб вошли в положение, подождали еще немного возврата долга…
Свернула в Ткацкий переулок, решив срезать путь к салону заказного и готового платья магистра Фейа.
Через улицу, точно флаги, на веревках висели простыни, порты, рубахи, детские платьица… Все это колыхалось на слабом ветру, отбрасывая на мостовую причудливые синие тени. Воздух пах щелоком и сыростью.
Здесь было тише. Да и солнце сюда заглядывало реже. Зато жизнь кипела, бурлила, как котелок с похлебкой в печи, а сунувших в нее нос любопытных могла и паром обжечь.
В этом я убедилась лично, когда над головой что-то зашумело и захлопало. Времени на чары не было, потому я лишь надернула капюшон, готовясь к тому, что сейчас из распахнувшегося окна под ноги Снежки выльется содержимое ночной вазы.
Потому как это в богатых домах были утилизационные артефакты, а то и вовсе трубы, а здесь жили простые люди. Со своими потребностями. И сейчас кому-то, похоже, потребно было сделать свой дом немного чище, а улицу со сточными канавами – чуточку грязнее.
Но как же я ошибалась!
Вместо плеска услышала… пусть будет просто крик. Сдобренный крепким словцом, коротко бранный, почти цензурный… крик. А после, цепляясь за веревки и белье на них, на меня обрушилась та самая бойкая жизнь бедняцкого квартала. А с ней – и абсолютно голый мужчина! Ну, может, и не совсем голый, но ни задни… ноги (я, демоны подери, все же леди!), ни широкая спина мной в одежде замечены, как и братец на месте преступления, не были.
Может, такому повороту судьбы какая дама и обрадовалась бы: считай, к ее ногам упал нагой кавалер. Но только не Снежка. Стоило незнакомцу рухнуть сначала на шею кобыле, а с нее – и на мостовую, как моя лошадь истошно заржала. Ну точно благородная девица при виде мыши.
Снежка встала на дыбы, замолотила передними копытами по воздуху, затряслась, словно на ней не хозяйка сидела, а бешеная горгулья, и… Скинула меня.
Я с размаху села в лужу во всех смыслах. Грязь чавкнула, принимая меня в свои теплые (по такой-то жаркой погоде) объятья, а кобыла, ударив подковами о брусчатку, получила свободу и умчалась на вольные хлеба, не иначе как в сторону ближайшей пекарни.
– Ну, погоди, паразитка! – сквозь зубы выдохнула я, пытаясь понять: так ли мне плохо, как я себя чувствую.
Впрочем, не я одна оказалась с подмоченной репутацией. Любитель полетов с крыши (а откуда еще мог сигануть этот белобрысый тип?) таки оказался совершенно нагим. Настолько, что поспешил прикрыть свои чресла первым, что попалось под руку, – коротенькими рейтузами в голубой колокольчик. Женскими!
Причем блондин сделал это так проворно, что я даже рассмотреть ничего не успела. А мой девичий (хотя кто-то из своих восемнадцати лет мстительно цедил сквозь зубы, что стародевовый) организм, может, такого аморального зрелища и желал в качестве моральной компенсации за пережитое падение!
И хотя все остальное у летуна было приятно взору: и широкие плечи, и сильные руки с проступившими от напряжения жилами, грудь и торс, покрытые разводами грязи и… царапинами, свежими, розовыми полосами, пересекающими рельеф мышц, – основное (а конкретно сам падший из окна тип) своим видом намекало на неприятности. Надеюсь, не для меня…
Взгляд метнулся выше, туда, где были и высокие скулы, и упрямый подбородок, и прямой нос с едва заметной горбинкой, и губы – тонкие, без романтичной пухлости, а четкие…
Невольно сглотнула. Хорош паршивец. Последний между тем встал, опираясь на одну ногу.
Его поза была обманчиво расслабленной, а глаза… Я наконец-то встретилась с его взглядом цвета стали. Так смотрят на мир, не ожидая от него подарков, скорее уж проблем.
В незнакомце не было ни смущения от наготы, ни извинений. Был только холодный расчет. Ну и чужая рубашка, которую он прихватил с оборванной веревки. Он взирал на меня так, будто я была не пострадавшей, а внезапно возникшим препятствием.
Захотелось прикрыть глаза и отвесить себе подзатыльник. Мартиша-Четтери-Харпер, приди в себя. Иначе упадешь не только в лужу, но и в собственных глазах! Да так, что можешь даже разбиться. Поэтому давай вставай…
Впрочем, я не успела подняться сама. Блондин протянул мне руку. И тут разом случились две вещи: что-то вспыхнуло и что-то хлопнуло.
Первое – перед моим лицом. Второе – над нашими с незнакомцем головами. А потом раздалось сварливое:
– У, паразиты! Чей-то вы тут устроили! А ну, гаденыш, ложь мою рубаху! И рейтузы ворочай! Сволочь! Я вам щас задам, ворюги! И это средь бела дня! Соседи, глядите, что творится!
Судя по выражению лица блондина, только что поименованного сволочью, ничего он отдавать не собирался. Да и вообще привык действовать по принципу: пришел, увидел, победил. В смысле: прилетел, схватил, надел…
Вот только крики старухи из окна третьего этажа пробудили самое древнее человеческое зло – любопытство. Тут же захлопали створки и в других окнах.
Первым сориентировался блондин:
– Ну как, бежим или дальше будешь принимать грязевые ванны?
Я тихо выдохнула сквозь зубы все, что думаю о всяких типах с падучей болезнью, но руку приняла, и меня выдернули, словно пресловутую репку из грядки. А после и потянули в какой-то переулок, уводя от карги… кары! Исключительно кары небесной, заключенной в теле одной очень активной старушки.
Глава 2
Бежим. Я уже и сама не понимаю, почему бегу вместе с ним, будто это именно я развлекалась с кем-то незаконно. А иначе как и откуда он мог упасть сверху? Дело ясное: вывалился из окна любовницы. Не грабил же он нагишом кого-то на верхнем этаже? Хотя… если у девицы какой честь крал – то тогда да, можно считать и вором…
И почему-то этот факт раздражал меня с каждой секундой все больше, а руку вырвать хотелось все сильнее. Вон даже ладонь уже чесаться начала. Да так сильно, что хочется вложить в неё сковородку и ка-а-ак огреть!.. И светловолосый затылок так удобно перед глазами маячит…
– Куда?! – внезапно ворвался в мои мысли приятный мужской баритон.
Я быстро пришла в себя и огляделась. Мы стояли в переулке, где два движения: направо и налево. И мне-то нужно направо, к портному, но вот налево был небольшой темный переулок, куда за нами бабка точно не увяжется. Слухи ходили о том переулке не самые приятные, особенно для суеверных горожан…
– А ну, стоять! Панталоны вернуть! И рубаху… мужа-то она, мужа! – сокрушалась бабуля.
Стало стыдно. Самую малость. Вроде украла не я, а чувствую себя преступницей. И ладно бы обвинили в воровстве редкого бриллианта – это даже звучит гордо, но… сесть в тюрьму за рейтузы?! Ну уж нет! Братец и племянницы меня засмеют!
Этот факт придал мне сил, и я ускорилась, сама дернув незнакомца.
– Налево! – скомандовала я, и мужчина побежал за мной и довольно быстро вырвался вперед, утягивая меня следом.
Вот и зачем помчалась за ним? Теперь пути назад нет. Так и представила наш преступный синдикат: “Рейтузы и Ко”. Злостные похитители нижнего белья и сорочек, промышляем в больших городах и крупных селениях, перебираемся из королевства в королевство, наращивая темпы, и однажды одним упоминанием о нас будут пугать молоденьких женщин…
Я покачала головой, стараясь выбросить из нее лишние фантазии. Уф, привидится же такое!
Темный переулок уже маячил впереди. Мы влетели в него и скрылись в сумраке. Бабуля резко затормозила, буркнула что-то о потусторонних силах и ценах на новые рейтузы и поспешила в обратную сторону.
А мы застыли. Я сама не заметила, как незнакомец притянул меня к себе, разместив ладони на моей талии, ведь в этот момент думала: а почем нынче панталоны? Может, и вправду дорого стоят, оттого и выгодно стало их воровать?..