Надежда Федотова – Воплощение снов (страница 51)

Дверная занавесь тяжелого синего плюша колыхнулась, и в зал вошли еще несколько посетителей. Первый, высокий светловолосый мужчина лет тридцати в простом коричневом камзоле, остановился и огляделся, очевидно, в поисках свободных мест. Которых, увы, в зале не было — адепты Рексфорд и эль Хаарт заняли последний стол. «Припозднились с ужином», — мысленно посочувствовал Нейл. Райан, мельком взглянув на вошедших, протянул руку к кувшину с вином.

— Вовремя мы успели, — вполголоса заметил Нейл. — Я гляжу, этот «приют» спросом пользуется. Вон те бедолаги у двери чудом только нас не опередили.

Товарищ хмыкнул насмешливо.

— Ну, уж за них ты не беспокойся, — проговорил он. — Мэтр Теллер с пустой сетью еще ниоткуда не уходил! Вот увидишь, сейчас сам хозяин прискачет — и будет всем сестрам по серьгам.

Нейл недоверчиво улыбнулся. Сесть новоприбывшим было объективно негде. Ну не станут же из-за них гостей гнать в три шеи? Тем более, что на людей при деньгах эти трое мало похожи.

— Мэтр Теллер? — протянул он. — Так он из преподавателей? Странно, в школе я его вроде не видел.

— Еще бы. Его оттуда года четыре назад выдавили, — пуская колечки, доложил всезнающий Райан. — За слишком свободные взгляды и отсутствие гибкости… Впрочем, похоже, он по этому поводу не слишком расстроился.

— Так вы знакомы?

— Лично-то нет. Но Уэйна Теллера в Бар-Шаббе каждая собака знает. Неужели ты ни разу о нем не слышал?..

Адепт эль Хаарт покачал головой. Рексфорд, снисходительно покосившись в его сторону, сделал глоток вина и откинулся спиной на подушки.

— Ну ты даешь, — заметил он. — Честное слово, Нейл, дружище, стоит хоть изредка по сторонам смотреть! Теллер — это, если хочешь, в каком-то смысле уникум… А! Ну, что я тебе говорил?

Брови Нейла против его воли поползли вверх: к помянутому другом «уникуму», что в этот момент обменивался приветствиями с молодыми мэтрами за угловым столиком, подкатился невысокий кругленький человек в атласном жилете. Улыбаясь и бурно жестикулируя, он что-то быстро заговорил, указывая на стол в центре зала. К большой компании, что занимала его, тем временем подошел кто-то из подавальщиков и, непрестанно улыбаясь, склонился к уху одного из гостей. Тот выслушал, пожал плечами и кивнул. Потом перекинулся парой фраз со своими друзьями, после чего бросил на столешницу пару монет — и вся компания, весело гомоня, поднялась со своих мест. Ни обиженным, ни раздосадованным никто из них не выглядел. Нейл, глядя, как троица новоприбывших усаживается за освободившийся стол, только руками развел.

— Райан, — повернувшись к усмехающемуся товарищу, изумленно прошептал он, — я первый раз такое вижу!

Сын магистра щита удовлетворенно прищурился:

— Так погоди, вечер только начинается…

— Хочешь сказать, этому Теллеру за ужин еще и приплатят? — фыркнул адепт эль Хаарт, впрочем, с некоторым сомнением в голосе. Только что виденное такого развития событий отнюдь не исключало. Адепт Рексфорд, глядя в растерянное лицо друга, покатился со смеху.

— Челюсть подними, — весело блестя глазами, посоветовал он. — Уэйн, конечно, личность известная, но не до такой уж степени! К тому же, у него принципы. И платит он щедро, хозяин внакладе не останется. Тем более сейчас сюда столько народу сбежится, что только мошну подставляй… Закажу-ка я еще пару кувшинов, да подороже! Иначе как бы нас с тобой следом не попросили.

Он сделал знак пробегающему мимо подавальщику. Нейл, торопливо присовокупив к новому заказу второй шаашир — так, на всякий случай — откинулся на подушки, изучая взглядом приятное, открытое лицо Уэйна Теллера. Тот, лучась улыбкой, что-то увлеченно рассказывал своим друзьям и присоединившемуся к ним хозяину «Приюта». Да кто он такой, в самом деле? Чего ради с ним так носятся?

— Райан…

— Впечатляет, да? — понимающе хохотнул Рексфорд. — Вот она, сокрушительная сила харизмы! На моей памяти никто еще перед ней устоять не смог. Даже ан Фарайя.

Нейл округлил глаза.

— Ага, — закивал Райан. — Сам вот точно с таким же лицом, как ты, стоял, когда это увидел. Мэтр Теллер общество любит, друзей у него много, то там пересечешься, то здесь… Вот мы с Фаизом с ним и повстречались как-то в термах. Мелочь, в сущности, яйца выеденного не стоящая — в трапезной они столкнулись, на самом выходе. Ан Фарайя не в духе был, а тут мэтр со своей всегдашней улыбкой, да еще и локтем Фаиза случайно задел. Я уже приготовился ноги уносить — да незачем оказалось. Ан Фарайя и рот раскрыть не успел, как его в оборот взяли. Причем играючи и без всякой задней мысли. Фаиз в результате сам же перед ним извинялся потом.

— Извинялся?! Фаиз?!

— Вот-вот. Говорю же — Теллер уникум, ан Фарайя с тех пор за милю его обходит. А тут какой-то трактирщик! У бедняги изначально шансов не было… И нам с тобой повезло, дружище, что не на виду сидели. В пятницу вечером другого места мы бы точно уже не нашли.

Нейл медленно качнул головой.

— Однако… — протянул он. — Только вот я тогда не пойму — как же его, при таких-то талантах, из школы выгнать смогли? Или я тебя неправильно понял?

Райан махнул рукой:

— Правильно. Но там дело посерьезней было. Мэтр Теллер, он… Человек своеобразный, скажем так. Помимо принципов и обаяния, у него еще и твердая гражданская позиция имеется, весьма в правящих кругах непопулярная. А прогибаться он не привык, обычно-то как раз наоборот бывает. Вот он раз выступил, другой, десятый — да и убрали его от греха подальше. Чтоб адептам головы «всякой ерундой» не забивал.

— Так-таки ерундой?

Сын магистра щита неопределенно пожал плечами.

— Как посмотреть. Сам знаешь, точка зрения зависит от точки сидения… Да что я тебе буду рассказывать — сам услышишь, небось, и пары часов не пройдет! Теллеру только дай публику, а за ней дело не станет. Принесло ж его сегодня именно сюда… — адепт Рексфорд поднял свой бокал и улыбнулся. — Но пока до дебатов не дошло, у нас еще есть время, дружище! За тебя! И за твой эксперимент, который, я уверен, увенчается успехом несмотря ни на что!..

Нейл, рассмеявшись, чокнулся с ним фруктовой водой. Как бы то ни было, он был рад видеть друга. А эксперимент — да и боги с ним! Не последний.

Ближайший час товарищи провели в приятной беседе, потягивая каждый своё и пуская к потолку клубы сладковатого пара. Райан сетовал на учебу, из-за которой «ну просто не продохнуть» и мечтал о далекой весне, когда можно будет, наконец, снять опротивевший балахон и вернуться домой; Нейл, поняв, что его старые друзья ничего не имеют против новых, делился впечатлениями последних недель. Азат, курильни, танцы под покрывалом… Последними Райан Рексфорд заинтересовался особо — оказывается, он сам ни разу их не видел. «А что ты хочешь? — в ответ на искреннее удивление Нейла, развел руками он. — Это же чисто алмарские увеселения. Чтоб их увидеть, не только места знать надо, но и своим быть! Или как ты, протекцию иметь, которая за тебя поручится. А Фаиз тут плохой помощник — танец под покрывалом не мужчины исполняют… Слушай! Так, может, сведешь меня со своим Азатом, да я как-нибудь вечерком на хвост вам сяду? Меня любопытство уже насквозь прогрызло, а дома, пожалуй, такой экзотики даже у Лусетиуса не сыщешь» Нейл пообещал сделать все возможное — танцы под покрывалом в свое время поразили его в самое сердце, и энтузиазм Райана, того еще ценителя прекрасного, был ему понятен…

Они сидели дальше, все лучше и лучше, а в «Приюте менестреля» тем временем народу все прибывало. Рексфорд ни словом не грешил против правды, говоря, что за публикой дело не станет: к десяти часам в трактир набилось столько народу, что обернувшийся в сторону залы с целью позвать подавальщика Нейл глазам своим не поверил. Посетители разве что друг у друга на головах не мостились, а те, кому пристроиться было негде, толпились вокруг стола в центре, за которым сидел мэтр Теллер сотоварищи. Правда, «товарищей» тех ощутимо прибавилось, а сам Уэйн Теллер теперь не сидел, а стоял… В очередной раз порадовавшись, что им с Райаном досталась неприметная темная ниша в углу, Нейл опустил мундштук и прислушался. Он только сейчас осознал, что привычный гул голосов в зале стих. Говорил один Теллер.

— …собой, у всех у нас равные права. Казалось бы. Но если присмотреться, станет ясно, что это далеко не так! Права магов и их независимость взаимосвязаны — и как, скажите мне, друзья, мы можем быть независимым государством, когда на самом деле каждый из нас зависим?.. Мы зависим от этих людей, незаменимых людей, что делают нашу жизнь такой простой и приятной, что одевают и кормят нас, — мэтр тепло улыбнулся сидящему по правую руку хозяину «Приюта менестреля». — Что мы без них? И тем не менее редкий маг не привык считать себя лучше и выше не обладающих даром — лишь на том основании, что владеет силой…

По окружавшей Теллера толпе пробежал неразборчивый ропот, в котором слышалось то ли недовольство, то ли отрицание. Мэтр поднял руку, призывая к тишине.

— Признаем мы это или нет, друзья, но факт остается фактом, — с мягкой укоризной обведя взглядом вновь притихшую залу, проговорил он. — Мы, маги, кичимся тем, что дано нам от рождения и вовсе не за какие-то особенные заслуги! Мы не сеем — мы пожинаем плоды их трудов!.. — Воздетая рука его обратилась к пробегавшему мимо с подносом подавальщику. — Не думая о том, сколько сил требуется им, не отмеченным даром, чтобы просто жить бок о бок с нами! Особенно здесь, в Бар-Шаббе, где каждый второй — маг… Вы скажете — им за это хорошо платят. Не буду спорить, возможно. Но здоровье не купишь ни за какие деньги, а они теряют его — и не в последнюю очередь из-за нас!