Надежда Черпинская – Спящая царевна. Своих не бросаем (страница 28)
А напарник Беркута Влас, кажется, не собирался его будить. Вместо этого ратник направился к Гордею. Вот же хитрецы!
Андрей не знал, смеяться ему или ругаться…
Ну, в самом деле! Нашлись няньки при великовозрастном дитятке!
Беркут молча подскочил сам, перехватил Власа, не дав разбудить старшого. И бесшумно отправился на своё место.
***
Время от времени Андрей зябко ёжился.
Ночью в ложбине было промозгло. Он предполагал, что так будет – низина всё-таки. Но, пожалуй, стоило потерпеть сырость ради безопасности.
Зыбкий сизый туман поднимался над травой. Время шло к утру.
Тишина, ветра нет, даже сонные деревья замерли, не шелохнутся. Однако покой этот обманчив, даже сейчас ночь не была немой, шелестела сотней разных голосов, шорохов.
А потом вдруг воцарилось безмолвие. Абсолютное. Словно у Беркута внезапно пропал слух.
Ещё через пару секунд где-то рядом тревожно и громко закричала сова.
Андрей так и не научился понимать этих ночных птиц, как понимала их Делия, хотя у него теперь тоже был мироключ. Оказалось, что этого мало. Наверное, у любимой получалось, потому что совы были тотемом её рода по матери.
Однако кое-что полезное от своей царевны он всё-таки перенял. За то время, которое они провели вместе в тайге, спасаясь от военных, Андрей успел запомнить, как совы предупреждают об опасности.
И вот сейчас у него не возникло ни капли сомнений, что он услышал не просто случайный крик ночного хищника.
Нет, это точно попытка леса предупредить их о близкой беде.
Знать бы ещё, чего ждать…
Неужто Серые всё-таки обнаружили их бивак?
Андрей вглядывался в ночную тьму, пристально изучал каждый куст, каждый каменный выступ белевших в свете луны скал.
Ничего, никого…
Но воздух звенел от неестественной тишины и нехорошего предчувствия.
– Влас… – чуть слышно, окликнул он соратника. – Взбодрись! Скоро уже выспимся…
Дружинник сразу понял по старой присказке Гордея, что Беркут заметил нечто подозрительное – подобрался и незаметно перевёл в режим готовности огнестрел.
Андрей встал и прошёлся, делая вид, что разминает затёкшее тело. В это время он глаз не спускал с леса, стараясь успевать смотреть сразу во все стороны.
Не теряя бдительности, Беркут остановился возле спящего Гордея и слегка ткнул сапогом в бок старшого.
Не глядя на него, бросил шёпотом с высоты.
– Подъём! У нас гости.
К счастью, ратник среагировал как надо – даже виду не показал, что проснулся, лишь бросил на Беркута короткий взгляд и, не вставая, подтянул к себе поближе оружие.
Затем принял более удобную позу, чтобы можно было моментально вскочить на ноги. А после старшой также аккуратно разбудил Дана, дремавшего неподалёку.
Тем временем Влас уже предупредил остальных.
И теперь все они замерли в ожидании, гадая, чего ждать от этой ночи, такой мирной и спокойной до этого мига.
Хищных зверей, вроде медведей или волков, белогорцы не боялись. Видно, этот народ, и вправду, был ближе к природе, чем современники Андрея. Здесь действовал какой-то негласный договор. Люди не трогали самых лютых обитателей леса, а те практически никогда не нападали на людей.
Однако сейчас кто-то явно собирался это соглашение нарушить.
– Смотри! Там! – шёпотом выкрикнул Гордей, указывая на лесистый склон.
Но Андрею это уже было не нужно. Он и сам успел разглядеть мелькнувшую между деревьев огромную быструю тень.
34 За тридевять земель
Лес дохнул тревогой и леденящим душу предчувствием опасности.
По телу пробежали неприятные мурашки. Последние сомнения отпали.
Тот, кто подбирался к ним в предрассветной тишине, явно пожаловал не с добром.
Или всё-таки
Ещё одна стремительная тень на миг показалась в густом подлеске и тотчас исчезла.
Кто же это?
Во мраке ночи разглядеть толком незваных гостей не получалось. Да и перемещались они слишком быстро и скрытно.
Но это точно не Серые. Те повадками напоминали людей, передвигались на двух конечностях, и не так быстро. И, в конце концов, если бы Серым нужно было подобраться к лагерю, они, скорее всего, воспользовались бы своей способностью становиться на время невидимыми.
– Влас… – шёпотом позвал Андрей своего напарника. Потом глазами указал на лес.
Тот едва заметно кивнул. Видно, тоже успел заметить странные тени.
Что же это такое? О каких местных сюрпризах Беркутову ещё не успели поведать? Должно быть, всё-таки какие-то животные…
Но с хищным зверьём ведь у белогорцев договор. Тогда что
Беркут скривился. От волнения он всегда становился не в меру язвительным.
Так… Если это звери, то…
Звери обычно огня боятся. Может, потому и кружат вокруг, а ближе не подходят? Может, вообще напасть не рискнут – огонь остановит?
Андрей так себя успокаивал, но в глубине души понимал, что боя не избежать – внутри уже всё дрожало в ожидании.
И всё-таки Беркут ещё надеялся избежать столкновения с неведомыми лесными жителями. Он неторопливо приблизился к костру, подкинул пару полешек – пусть огонь разгорится поярче, авось и отпугнёт непрошеных гостей.
Но пламя, вспыхнувшее с новой силой, неведомые
Андрей успел потянуться за третьим поленом, когда из ближайших кустов к нему метнулось нечто огромное. Он даже не успел сообразить, что это.
Прямо вот с такого неудобного положения – угораздило же именно сейчас присесть у огня – он швырнул полено, которое сжимал в руке, в жуткую морду. Распахнутая вытянутая пасть обескураженно захлопнулась, тварь дёрнулась в сторону.
В этот миг Влас выстрелил чудищу
Андрей, уже вскочив в полный рост, оторопело проводил её взглядом. Запоздало сообразил, что огнестрел не причинил никакого вреда зверю. Толстая, как броня, покрытая чешуей кожа оказалась непробиваемой.
– Это что ещё за… – договорить Беркут не успел.
– Ракши… – обречённо выдохнул Гордей, самым чудесным образом уже очутившийся рядом. – У Серых они вместо собак…
У Беркута на языке вертелся десяток вопросов, но тут стало не до разговоров.
Старшой заковыристо выругался. И Андрей его мысленно поддержал.
Сразу три юрких тени, почти сливавшиеся с ночной тьмой, вынырнули из лесных зарослей и бросились к их стоянке.
– Взбодрись, дружина! – задорно прикрикнул Гордей, будто в игры забавлялся, а не встречал лицом к лицу смертельную опасность.
– Там ещё! – предостерёг Дан, занявший место про левую руку от Андрея.