Надежда Черпинская – Спящая царевна. Своих не бросаем (страница 17)
– Знаю, ещё как знаю! – злость всё-таки выплеснулась наружу, не удержал в себе. – Себя не жалеешь, так о сыне нашем подумай!
Она вздрогнула, щёки мигом румянцем обожгло. Потом опустила голову. Андрею совестно было таким тоном с любимой говорить, такие фразы бросать, но иначе её не убедить. Ведь следом увяжется, а так рисковать нельзя.
Однако стоило напомнить про ребёнка, как она сразу притихла, двинулась покорно дальше.
Ещё несколько ступеней и, толкнув дверцу, Андрей, пригнувшись, шагнул в крохотное, тёмное и пыльное помещение – вроде, чердака или кладовки. Оно находилось под самой крышей, наполовину было заставлено старыми сундуками. Лишь крохотное окошечко справа от двери хоть немного освещало это мрачный закуток.
Да, здесь царской дочери явно не место. Но как раз поэтому Андрей и привёл Делию сюда. Здесь её начнут искать в последнюю очередь. К тому времени он и сам уже вернётся за своей женой.
– Вот тут спрячься в углу! – Андрей помог своей царевне пробраться за нагромождения. – Сиди тихо, как мышка. Я скоро вернусь!
Он уже хотел уйти, но она окликнула тревожно:
– Андрей!
Беркут обернулся, Деля метнулась на шею, прижалась на миг и тут же отступила:
– Береги себя! – шепнула она, не сводя с него глаз. – Я тебя люблю. И жду… Всегда.
Вместо слов он в ответ на секунду прижался к её губам, улыбнулся ободряюще и поспешно выскочил.
***
Дверь, прежде чем уйти, закрыл хорошенько, глянул, не натоптал ли следов – но всё было чисто. И Беркутов с огнестрелом наготове торопливо стал пробираться по лестнице вниз, дальше налево, и снова налево…
Шум боя он услышал задолго до того, как добрался до покоев Ратмира.
Прежде чем сунуться в самое пекло, решил разведать обстановку. Нырнул в один из дверных проёмов – показалось, что комнате никого нет. К счастью, там действительно никого не было.
Андрей осторожно выглянул из-за косяка, пытаясь понять, где свои, где чужие. Разобрался быстро.
Похоже, тот ратник, которого Беркут отправил к царю, каким-то чудом всё-таки добрался вовремя. Унести ноги из терема царь, конечно, не успел. Но Ратмир со своими гриднями «окопался» в собственных покоях и встретил врага лицом к лицу в полной боевой готовности. Несмотря на вчерашний пир, к счастью, в тереме хватило мужчин, способных сражаться с захватчиками. Царские воины стойко держали оборону, ожидая подмогу.
Оставалось надеяться, что и второй гонец Андрея успел добраться до своих, и сейчас подоспеет на помощь основная дружина.
Но ждать этого Беркут, разумеется, не собирался. Засевшие у дверей в царские покои Серые атаковали яростно и беспощадно, наверняка тоже понимая, что каждая секунда сейчас против них. Ладно если бы нападали только со своими жуткими мечами да не менее жуткими когтями... Но проклятые твари раздобыли несколько огнестрелов. Видно, обобрали убитых ими дружинников.
Выходило так, что царя нужно выручать срочно, не дожидаясь больше никого.
И Андрей решил атаковать Серых с тыла. Такого они не ожидают. Отвлечёт немного огонь на себя, а там, глядишь, и защитники Ратмира что-нибудь придумают.
Беркут на всякий случай выглянул на улицу, прикинул пути отступления. Если враги всем табором сюда в эту комнату повалят, и отстреливаться в одного уже не получится, придётся сигать в окно. Благо, тут уже не так высоко, да и травка внизу мягкая. Авось, обойдётся…
Первый же выстрел порядком удивил серых вражин. Нападения со спины они не ожидали. Ну так, их тоже никто не ждал в этот тихий рассветный час и в гости не звал. Пусть теперь сполна прочувствуют гостеприимство белогорцев.
Пока они не успели понять, откуда по ним бьют, и не стали палить в ответ, Андрей успел уложить аж трёх чудищ. Очень надеялся, что навсегда.
Потом отстреливаться стало сложнее, но его атака вдохновила дружинников царя – на Серых обрушился град огня.
Тут ещё с улицы стали долетать громкие звуки, явно говорящие, что возле терема завязался бой.
На этом Серые совсем приуныли. Один из врагов отдал какую-то команду, и твари стали отступать потихоньку, продвигаясь к выходу. Кому-то из них удалось улизнуть, но большинство так и осталось лежать на крутых лестницах терема. Ведь теперь часть дружины Ратмира преследовала Серых, беспощадно отстреливая всех, до кого получалось дотянуться.
Сам же Андрей поспешил к царю, надо было убедиться, что с отцом Делии, всё в порядке. К счастью, царь был цел, даже без ранений обошлось.
– Андрей! Живой! – Ратмир на радостях обнял зятя. – Так это ты нам на помощь пришёл?! А Делюшка где?
– Спрятал я её, государь, – успокоил Беркут. – Вывести из терема не успел. Но ничего, сейчас приведу…
– Государь, уходить надо отсюда! – поторопил один из царских ратников. – Покуда весь терем не проверим, всех серых гадов не вытравим, тут быть опасно!
Царь лишь кивнул согласно и в тесном окружении своих защитников двинулся к одной из лестниц, ведущих на улицу.
Тут только Андрей сообразил, что не видит царевича среди прочих.
– Государь, а где же Анжей? – ахнул Беркут.
– Я за ним верных людей послал, не переживай! Его теперь уже отсюда вывели и спрятали… За Делей скорей ступай! Неспокойно мне без неё…
Андрей послушно кивнул. Ему тоже было тревожно. Но разве в такой час может быть иначе?
Да и, в самом деле, он ведь обещал за ней вернуться, как только отец её будет в безопасности. Вот самое время за любимой отправляться…
Неумело поклонившись, Беркут бросился к знакомой лестнице, ведущей на чердак.
– Постой! – окликнул Ратмир. – Возьми с собой хоть пару человек! На всякий случай. И давай, поскорее за дочкой моей! А сына скоро Рариг приведёт…
Андрей споткнулся и чуть не скатился по ступеням, обернулся с похолодевшим сердцем и непослушным голосом переспросил:
– Рариг?
21 Серый сумрак рассвета
Боги, как же тяжело ждать!
Ждать, ждать, ждать, словно жизнь остановилась, словно мир вокруг исчез. Только ты, и бесконечное ожидание. Кажется, что в этой пугающей тишине слышно, как шуршат, пересыпаясь, песчинки времени.
Страшнее пытку придумать сложно.
Ждать, и ничего не делать, и не сметь вмешиваться.
Такая она – женская доля, и давно бы привыкнуть, смириться. Но только покорность не для царской дочери. Она всегда была отцу верной соратницей и помощницей. Особенно, после гибели братьев.
Но сегодня…
Андрей был прав, тысячу раз прав! Как бы ни болела душа за отца, за брата, за любимого, за всех тех, кто жил в тереме, служил верой и правдой царской семье, она не могла рисковать собой. Потому что теперь от неё зависит ещё одна жизнь, пока ещё совсем хрупкая, маленькая, уязвимая. И она не имела права рисковать этой жизнью, как бы ей сейчас ни хотелось быть рядом с родными людьми.
Но как же невыносимо тянется время в этой глухой и слепой тишине.
Делия в мыслях своих непрестанно взывала к богам, умоляла защитить и уберечь. Боги милостивы и добры, они не могут снова отнять у неё тех, кого она любит. Их и так осталось слишком мало. Нет, Светлые не допустят новых потерь! Слишком жестоко было бы дать поверить в то, что и в её жизни возможно настоящее счастье, а потом отобрать самое дорогое.
Не к добру в голову лезли страшные воспоминания о том чёрном дне, когда она думала, что потеряла Андрея навсегда. До сих пор иногда в самых жутких кошмарах Делии снился тот выстрел и кровавое пятно, расползавшееся по его груди. Тогда боги и Древние вернули ей любимого. Совершили невозможное чудо, излечили смертельные раны.
Значит, и теперь не оставят, не оставят!
Она пыталась прислушаться к тому, что происходило в тереме. Звуки сюда в тесную кладовую под крышей долетали едва-едва. И всё-таки время от времени Делия вздрагивала от глухого треска выстрелов или чьих-то пугающих криков.
– Пресветлый Род, сбереги, сохрани! Пресветлая Лада, огради от беды любимого!
Нет муки хуже неведения! Понимать бы, что там внизу происходит, кто одерживает верх. Делия даже мысли не смела допустить, что люди царя могут проиграть этот бой Серым. Но как хотелось не верить, не догадываться, а знать наверняка.
Внезапная мысль была сродни озарению.
Окно! Крохотное, мутное, но всё-таки… Вдруг получится хоть что-то увидеть, понять.
Делия прислушалась, убедилась, что на лестнице не слышно чужих шагов, да и знакомых тоже, и только тогда осторожно выбралась из закутка, в который её запрятал муж. Теперь нужно было пробраться к окну. Царевна легко проскользнула между сундуков и берестяных коробов. Однако тут её ждала неудача. Окно располагалось слишком высоко. С её ростом она могла видеть лишь кусочек пасмурного утреннего неба.
Пришлось подтащить к стене громоздкий покосившийся сундук и взобраться на него. Вот теперь обзор, открывшийся Делии, был намного лучше. Но от этого ей не стало спокойнее или легче.
Перед теремом завязался ожесточённый бой царских дружинников с Серыми. Казалось, перевес сил на стороне людей, но пока говорить о победе было рано.
Делия старалась отыскать среди сражающихся знакомые лица, но ни отца, ни мужа так и не углядела.
Однако с сундука не спустилась, продолжала стоять, вцепившись напряжёнными пальцами в узкую раму окна и смотреть. Пусть она ничем не могла помочь тем, кто сейчас рисковал своими жизнями там, внизу, но так она чувствовала хоть какую-то сопричастность к тому, что творилось вокруг.