Надежда Черпинская – Лисичка для Стального Волка (страница 21)
Пока Лис разводил костёр и котелок над огнём прилаживал, Вир лошадками занимался.
А я решила до озера спуститься. Купаться не собиралась, но хотела умыться и хотя бы ноги помочить. Всё-таки припекало весь день, освежиться не помешало бы.
От места нашей стоянки хорошо просматривался весь берег, местами поросший гибким ивняком да огромными, как дно бочонка, листьями
У самой кромки вод мы останавливаться, разумеется, не стали. Даже я, не такая бывалая в походной жизни, как мои спутники, и то понимала, что там, в низине, и земля сырее, и туман наползёт быстрее, так что на пригорке удобнее.
Однако водичка всё-таки манила. На мой взгляд, до зеленовато-серебряной озерной глади было не больше сотни шагов, и я подумала, что вполне могу прогуляться туда одна, не отвлекая мужчин от важных дел.
Заодно соберу ароматных трав для взвара – уж в этом я знаю толк. Всё польза от меня какая-то будет.
Но едва я сделала несколько шагов по направлению к берегу, как в спину мне полетел грозный окрик Стального Волка:
– Эрика, ты куда?
Я чуть притормозила и обернулась.
– До берега спущусь, умыться…
– Не ходи одна!
– Угу, – поддержал его Ильд. – Погоди немного, мы с тобой сходим!
– Ну что вы со мной как с дитятком? – вспылила я. – Мне теперь и в кустики с вами ходить? Это ж не городские закоулки. Тут же вон… всё на виду… Чужих нет. Куда я денусь?
– Ладно… ступай! – проворчал Лис. – Только гляди там… по сторонам!
– Я же обещала, что будут теперь осторожной, – улыбнулась я Рыжему.
А насупившемуся Виру хотела язык показать, но сдержалась. И, уже не глядя на него, вприпрыжку направилась к берегу.
***
Не зря я так хотела к озеру. Водичка оказалась тёплой и почти прозрачной, даже рыбок на отмели видно было. Я сперва лицо и руки умыла, косы приподняв, и шею отёрла. А после, башмаки скинув и штаны закатав, ещё и по колено зашла.
Ах, как же это приятно было! Люблю я воду. Сразу захотелось искупаться уже по-настоящему. Но я не рискнула.
Во-первых, я же обещала, во-вторых, меня же от костра видно будет. Если только… в сторону, вон туда, отойти, где ивы погуще…
Выбравшись на берег, я подхватила свои обувки и сделала несколько шагов к манящим кустикам. Но вдруг остановилась, сама не знаю почему.
Мне внезапно идти туда расхотелось, такой неприятный холодок по коже пробежал, будто взгляд чей-то на себе поймала, злой, неприятный, колючий. Разумеется, смотреть на меня сейчас тут было некому, но, поёжившись, я тут же уселась на ближайший камень и принялась торопливо обуваться. Даже чудесное озеро больше не радовало, захотелось немедленно вернуться к костру, вернее, к моим защитникам.
Едва успела башмаки нацепить, как услышала в тех самых кустах шорох. Наверняка, это была какая-нибудь птица или зверёк, но я вздрогнула и обернулась испуганно.
Никого там не было, но чем дольше я всматривалась в заросли тонких, гибких ветвей, тем сильнее становилось желание припустить со всех ног обратно к нашей стоянке.
Я уже развернулась, чтобы так и сделать, но тут отчётливо услышала новый шорох, следом протяжный горестный стон, а потом всхлип, да такой жалостливый, несчастный.
Тут же позабыв о том, что собиралась сбежать, я сделала ещё пару шагов в ту сторону. Да, я обещала быть осторожной, а потому держалась на расстоянии и бдительности не теряла, но эти звуки явно издавал человек, и… я чувствовала, что ему нужна помощь.
А ещё через мгновение я увидела
Дряхлая старушка, тощая и сгорбленная, сидела на коряге у самой воды, поглаживала морщинистой рукой худую щиколотку и мучительно постанывала.
У меня сердце от жалости сжалось при первом же взгляде на неё. Я ещё не знала, что с ней случилось, но ясно поняла одно – бедной женщине точно нужна помощь. Подивившись, как сразу её в этих кустах не разглядела, я уже смелее двинулась к несчастной.
– Добрый вечер, бабушка! Ты что здесь делаешь одна?
Старушка дёрнулась от моего голоса, подняла лицо, её тонкие, бледные губы задрожали.
Всхлипнув ещё громче, она тут же запричитала:
– Ой, девонька, ой, милая! Ты откуда тут взялась?! Я уж думала, помру тут, несчастная, и костей моих никто не найдёт. Помоги, детонька, умоляю, не бросай меня!
– Помогу, конечно, помогу! – тут же откликнулась я, надеясь, хоть немного успокоить перепуганную старую женщину. – А что случилось-то?
– Да вот… пошла сегодня до города пешком, старая дура, – с подвыванием начала свой рассказ бабуля. – А жарко так, солнце припекает… Решила к озеру спуститься, ноженьки хоть остудить немного… Да вот, тут и оскользнулась. А теперича ступить не могу на неё проклятую!
Старушка так обвиняюще ткнула узловатым пальцем в свою правую ногу, словно та по собственному злому умыслу решила подвернуться.
Услышав, в чём, собственно, дело, я с облечением выдохнула. Как же хорошо, что мне от батюшки такой полезный Дар достался – людям помогать!
– Ты, бабушка, не переживай! Я сейчас твоему горю быстро помогу. Я исцелять умею. Вылечим, будет твоя нога лучше прежней.
– Да ты что? Вот радость-то, вот радость! – бабуля плакать перестала, заулыбалась щербатым ртом. – Помоги, детонька, а уж я в долгу не останусь! Да ты сперва иди-ка ближе, подсоби мне – подняться-то сама не смогу!
Старушка протянула ко мне сухонькую руку. Встать ей я, конечно, могла помочь, но что дальше…
Вовремя сообразила, что хоть она и маленькая, худощавая, а на себе её до костра я тащить замучаюсь, тем более, там пригорок. Уж лучше пусть её мои удалые ратники донесут. Они эту бабулю одной рукой поднимут.
– Погоди, бабушка! Ты посиди ещё немного – я сейчас подмогу позову. Мы тебя к костру нашему отнесём, а там уж ногу лечить будем.
– А ты, знать, не одна тут? – старушка сразу нахмурилась и насторожилась. – И много вас?
– Да ты не бойся, бабушка! Со мной люди добрые, дружинники князя, сильные да отважные. Зла тебе не сделают, – я улыбнулась ободряюще. И добавила, чтобы окончательно её успокоить: – Я быстро!
Но убежать далеко я не успела.
Едва развернулась к старушке спиной, как у самого моего затылка раздалось шипящее и злобное:
– Не спеши, детонька!
***
25 В путь-дорогу
Заблажила я так, что услышать должны были даже в Радуне, а уж у костра и подавно. По крайней мере, я на это надеялась.
Тут я, конечно, немного привираю…
Если говорить честно, ни на что я в этот миг не надеялась, и даже не вспомнила о том, что нужно на помощь позвать. Думать я сейчас ни о чём не могла.
Просто когда перед собой
Прямо на моих глазах безобидная старушка обратилась в какую-то жуть болотную.
Почему болотную? Ну… сами судите, сухощавое и тщедушное тельце вдруг раздулось, как пузырь. Глаза выпучились, как у жабы. Огромная, от уха до уха, пасть тоже напоминала лягушачью. Я уже молчу про гадкие бородавки, сплошь покрывавшие зеленовато-серую кожу.
Но уродливее всего смотрелись лапы этого страшилища – будто та самая ива проросла прямо сквозь это создание. Короткие культи заканчивались множеством тонких, длинных, заострённых пальцев, больше всего напоминавших гибкие прутики лозы.
Ещё эта гадкая старушенция, утверждавшая, что встать на ноги сама не может, оказалась весьма проворной. За одно мгновение очутилась у меня за спиной, и, когда я развернулась, то столкнулась с ней буквально нос к носу.
Тут и началось это ужасающее превращение, от которого у меня ноги подкосились. А когда ко мне потянулись лапы-ветви, похожие на мерзких, длинных червей, я закричала во всё горло.
А дальше мне пригодилось всё, чему когда-то учил меня отец. Правда, батюшка чаще показывал, как защитить себя от слишком наглых и прилипчивых ухажёров, и уж никак он не думал, что мне придётся столкнуться вот с таким.
Но, к счастью, на несколько мгновений хватило и моих скудных навыков. Особенно повезло, что удалось отклониться от первого броска этой жуткой твари. Несмотря на то, что от страха я мигом растеряла весь разум, моё тело жило само по себе, делая всё, что нужно, для спасения. Уроки батюшки даром не прошли.
Я проворно уворачивалась от хлёстких пальцев-лоз, свистевших в воздухе, отпрыгивала, пригибалась, пятилась. Там, где чудище мимолётно зацепило меня, на коже тотчас вспыхивали жгучие бордовые рубцы, будто меня стегнули розгами или плетью. Злобная
Я с ужасом понимала, что будет, когда эта тварь меня всё-таки схватит. Пока мне удавалось ускользать, но наше противостояние длилось лишь несколько мгновений. Ещё немного, и я проиграю, ведь у меня даже ножа с собой не оказалось.
Не уверена, конечно, что я бы смогла справиться с этой жутью, будь у меня даже оружие, но уж без него…
И вот… это случилось.