Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 42)
– На это новый дом не построить… да… – задумчиво протянул Джонатан, глянул на Энни как-то странно. И вдруг сорвался с места: – Так! Я, кажется, придумал. За мной!
Он развернулся и стремительно направился обратно. Энни, Эмма и Бёрн едва за ним поспевали. Джо буквально ворвался к судье, порядком напугав старика.
– Прошу прощения за вторжение, мастер Харрис! Я передумал. Я согласен на ваше предложение, – на едином выдохе произнёс Джонатан. Перевёл дух и уже спокойнее добавил: – Я готов выкупить земельный надел Эймса, только прошу оформить собственность не на меня, а на мастера Холмура, – он мотнул головой на здоровяка. – Надеюсь… ещё не слишком поздно?
Старик Руперт растерянно оглядел их всех и усмехнулся:
– Ты меня не перестаёшь удивлять, Уайз… Нет, ещё не поздно. Как раз вовремя!
Кажется, удивлён был не только судья. Даже Энни своим ушам не поверила. Это действительно был лучший выход для всех, но ей и в голову не пришло предложить такое мужу. Всё-таки даже здесь в Аттрике земля стоила приличных денег, пусть и намного дешевле, чем в Лардлоу, а Джо собирался потратить их на практически незнакомых ему людей. Крошку щедрость и доброта мужа восхитили.
А вот самого счастливца Бёрни, кажется, озадачили.
– Погодите! – растерянно замотал головой Холмур. – Мастер Уайз, я, конечно, от всей души благодарен, но я не могу… У меня же ничего не осталось. Как я вам этот долг верну?
– Сочтёмся, сосед, – весело подмигнул Джонатан. – У меня своя корысть – не хочу, чтобы опять какие-нибудь
– За это не переживайте, мастер Уайз, – тут же с воодушевлением встряла в разговор Эмма, очевидно, испугавшись, что муж сейчас от такого подарка откажется. – Порядок мы мигом наведём. И до конца жизни благих духов за вас молить будем. Да, Бёрни?
– Да, дорогая, – послушно кивнул Холмур. И тут же, оглядев их всех, расплылся в счастливой улыбке. – Поверить не могу! Неужто это правда?
– Так что, сделку оформляем? – буднично уточнил судья Харрис.
– Оформляем, – одновременно кивнули Джо и Бёрни.
А Энни и Эмма со счастливым визгом, обнялись и запрыгали на месте, как девчонки, позабыв на миг, что теперь они замужние милли и хозяйки собственных ферм.
***
В последнее время дни проносились так стремительно, что Энни не успевала их считать. Наверное, потому что работы стало ещё больше. Урожай в огороде поспевал – нужно было собирать, перерабатывать, заготавливать впрок всё, что возможно.
А ещё скоро должен был поспеть аттарикс. И Джонатан намеревался со дня на день поехать в форт, дабы нанять несколько помощников дней на десять. Конечно, им в этот раз вызвались помочь Бёрн и Эмма, но лишние руки точно не будут лишними.
К тому же у семейства Холмур пока хватало своих забот. За этот месяц бывшая ферма Эймса преобразилась до неузнаваемости. Бёрн оказался хорошим хозяином. Не таким, конечно, как её Джо, но рукастым, толковым.
Холмур уже починил изгороди, постройки и крышу дома. Мужчины избавились от разного ненужного хлама. А Эмма и Энни отмыли всё в доме. И вскоре это место ничем не напоминало логово мерзавца Даки.
Теперь, приезжая в гости к Эмме и её мужу, Энни даже не вспоминала о том, кому этот дом принадлежал совсем недавно.
А приезжали они с Джо туда часто, ведь новым соседям нужно было помочь со многим. Денег у Холмура было маловато, но на самое важное и необходимое для обустройства хватило. Остальным ненавязчиво помогали Джонатан с Энни.
Во-первых, отдали им обратно коз Эймса. Поделились также и курами, и фазанами, и овцами. Добавили к этому пару мешков папаса.
Бёрн смущался, как мальчишка, без конца повторял, что, как только встанет немного на ноги, непременно всё вернёт. А ещё, что Уайз ему теперь как родной брат, и он за него в огонь и воду готов. И помогать будет на плантации, и вообще…
Джо на это только кивал согласно – мол, вернёшь, всё вернёшь, но нам пока не к спеху.
Муж понимал, как неловко было Бёрну чувствовать себя всем обязанным, потому и не спорил. Но принимать от соседей деньги, Джо не собирался – он об этом Энни сразу сказал.
Смеялся, что надо ещё разобраться – кто кому тут должен. Ведь Холмуры, возможно, избавили их от таких новых соседей, рядом с которыми не хотелось бы жить.
Да и то, что у Энни теперь рядом жила подруга, тоже было славно. А Джо уже сдружился с великаном Бёрном.
Энни этим обстоятельствам тоже была рада. Конечно, пока чаще они помогали новосёлам, но всё же хорошо было знать, что теперь и у них поблизости есть те, на кого можно положиться, попросить о поддержке в любых делах. Раньше Джо мог рассчитывать только на Колума, теперь же у него было целых два надёжных друга.
Словом, жизнь наконец-то потекла размеренно и благостно. Дни были полны приятных домашних хлопот, вечера они теперь нередко делили с друзьями, а ночи…
Ночи по-прежнему были обжигающе горячи. Оказалось, что поцелуев любимого никогда не бывает достаточно, хочется ещё и ещё. И не только ей. Джо был ненасытен, а Энни отвечала ему с тем же пылом и с неменьшей страстью.
И верилось, что так теперь будет всегда. Когда-то, читая тайком любовные романы милли Ирен, Энни мечтала о том, как сложится её жизнь, как она встретит свою настоящую любовь… Но реальность оказалась намного прекраснее всех её грёз.
Энни вышла на крыльцо, поздоровалась с соседом.
Она была одна. Джо ушёл на охоту в лес. Его не было уже пару часов или чуть больше, и Энни ужасно соскучилась. А сейчас ей внезапно стало ещё и очень тревожно.
Всегда благодушный и улыбчивый Колум был на редкость серьёзен. Оставив лошадь у изгороди, он решительно двинулся к ней, почти не обращая внимания на ластившегося к нему Брата.
– Доброго дня, Энни! А где Джо?
– В лесу, – она машинально махнула рукой в сторону изумрудной стены деревьев. – Что-то случилось?
Колум на миг задумался, будто решал, стоит ли говорить, и наконец со вздохом кивнул:
– Случилось. Даки Эймс сбежал.
***
Глава 49
Энни вздрогнула, как будто её ударили.
– Не может быть… – прошептала она внезапно осипшим голосом.
Несмотря на жару, поёжилась от ледяных мурашек, пробежавших по телу. На неё накатила неприятная слабость, дурнота, но сейчас для обмороков было неподходящее время.
– К сожалению, это правда, – Колум ещё раз вздохнул. – Как говорится, узнал из первых уст. Я утром был в форте. Гляжу, у них там какая-то суматоха в казармах началась. Решил разузнать, что стряслось. И тут мне как раз попался судья Харрис – таким встревоженным и сердитым я его прежде никогда не видел. Вот мастер Руперт мне и поведал, что этот мерзавец Даки сбежал. Срок его лечения вышел, и вчера его отправили на каторжные работы. Двое солдат сопровождали повозку, нынче уже должны были доставить заключённого на берег Долы, это недалеко от… А-а-а… Неважно, где! Мост там строят. А сегодня на рассвете этих двоих, сопровождавших Эймса, обнаружили мёртвыми в кустах у дороги. Повезло, что мимо ехал старина Пит. А он парень глазастый, обратил внимание – птицы собрались на обочине, целая стая. Решил глянуть и нашёл убитых бедолаг. Уж не знаю, как проклятому Даки удалось провернуть такое – сразу двух вояк пристрелить, а самому живым уйти. Но как-то этот паршивец обвел их вокруг пальца.
– Какой ужас! – ошеломлённо покачала головой Энни.
Сердце болезненно сжалось – ещё две жизни оборвались до срока из-за этого мерзавца. Где же справедливость? Сколько зла ещё принесёт Даки Эймс людям?
– Да, всё это ужасно, – угрюмо кивнул Лонер, – но хуже всего то, что сам Даки скрылся. Причём у него теперь есть лошадь и оружие. Наместник Гарнет поднял гарнизон форта – солдаты уже отправились прочёсывать окрестности, сюда к нам тоже отправят подмогу. Но я, бросив всё, сразу помчался предупредить вас с Джо. Боюсь, что убийца первым делом заявится домой – у него где-то на ферме могут быть припрятаны деньги, ведь при обыске ничего не нашли. Скорее всего, Эймс держал свои сбережения в каком-нибудь тайнике. Харрис думает, что Даки не станет так рисковать, а у меня вот другое мнение. Но самое страшное, что он вполне может нагрянуть и к вам. Даки сильно зол на Джонатана и наверняка захочет поквитаться.
– О, благие духи! А если Джо столкнётся с Даки в лесу? – Энни охнула и прижала руку к груди, сердце будто иглой кольнуло. Вот не зря ей сегодня так тревожно, неспокойно.
Мужа не было уже несколько часов, и теперь Энни казалось, что он давно должен был вернуться. А если с ним что-то случилось, если Даки…
– Уверен, что с Джо всё хорошо, скоро он воротится, – ободряюще стиснул её плечо Колум. – Но пока Эймса не поймали, вам нужно быть осторожными. Запрись в доме, Энни. Оружие у тебя есть?
– Конечно, – кивнула Энни, показав свой револьвер.
– Вот и славно, – одобрил сосед. – Держи под рукой! Жди Джонатана, а я пока доскачу до Холмуров – надо Бёрна предупредить, что к ним может нагрянуть незваный гость. На обратном пути заеду ещё раз к вам. И тогда уж подумаем вместе с Джо, что стоит сделать, чтобы этого слизняка поскорее изловить.
– Только осторожнее, Колум! – взмолилась Энни, провожая Лонера до ворот.