Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 28)

– О! – удивилась Энни. Присмотревшись, и правда, различила разномастный табун на другом склоне холма.

Самого хозяина она пока не видела.

Зато стоило подъехать чуть ближе, как Энни изумлённо воскликнула:

– Ой, Джо, смотри, там Брат! Что он здесь делает?

Псу было поручено охранять ферму и дом, и увидеть его у изгороди соседского земельного надела Энни никак не ожидала.

Серый разбойник, заметив их, с радостным гулким лаем устремился навстречу.

Джонатан отчего-то не рассердился, а рассмеялся.

– Это не Брат, Крошка, это брат нашего Брата. Колум взял своего Бродягу из того же помёта щенков, что и я.

Огромная собака темно-серой масти тем временем уже добежала до повозки и принялась выписывать круги, радуясь гостям. Теперь уже и сама Энни видела, что псы только похожи, и всё же различить их вблизи не составляло труда.

– Бродяга…. Ай, красавец! – приветствовал пса муж. – Хороший… Где твой хозяин?

Джо спрыгнул на землю, потрепал подскочившего к нему серого, но тут же протянул руки к ней:

– Спускайся, не бойся! Он рядом со мной не тронет.

– Кажется, ты этого Бродягу знаешь лучше, чем собственного пса, – шутливо поддела Энни. – Брату впору начинать ревновать…

– Главное, чтобы ты не ревновала… – Джонатан подхватил её за талию, но прежде чем поставить на землю, на мгновение прижал к себе и чмокнул в щёку. А потом, щекоча дыханием, добавил: – Но тебе не придётся. Обещаю.

– Потому что здесь нет других женщин? – ляпнула Энни первое, что слетело с языка. От близости мужа и его слов у неё в голове все умные мысли разбежались.

– Потому что мне других не нужно, – доверительно шепнул ей на ушко Джо. – Только ты одна.

Энни подняла голову, поймала его обжигающий взгляд и, кажется… сама потянулась навстречу. Или это всё же Джонатан склонился к ней ближе…

Так или иначе, новый поцелуй был неизбежен.

Но в тот миг, когда губы почти соприкоснулись, раздался громкий весёлый окрик, заставивший их смущённо отпрянуть друг от друга:

– Кого я вижу! Не может быть! Бродяга, кого ты тут к нам привёл? Неужто наш дорогой Джо наконец-то вспомнил про своих старых друзей?

***

Глава 33

– Благие духи, да ты ещё и не один приехал, друг! Тут, в самом деле, собственным глазам верить перестанешь… Бродяга, ты это тоже видишь? Или мне солнцем голову напекло… Что за прелестное создание ступило нынче на нашу землю?

Бесконечный поток витиеватых речей Колума Лонера никак не иссякал. А Энни даже не пыталась пока вставить хотя бы слово, лишь растерянно хлопала глазами, рассматривая хозяина фермы. На всякий случай она придвинулась поближе к Джонатану, и муж тотчас обнял её одной рукой за плечи, безмолвно давая понять, что с ним ей бояться нечего.

Впрочем, никакой опасности от мастера Лонера она не ощущала. Хозяин этой земли, конечно, выглядел довольно внушительно – в росте не уступал Джо, в плечах был ещё шире. Пожалуй, он мог бы посоперничать даже с великаном Бёрни, мужем Эммы. Крепкий, плотный здоровяк, с широкой тёмной бородой, почти чёрными волосами и… неожиданно добродушной, задорной улыбкой.

Колум слегка прихрамывал, так что приближался к ним не очень быстро. Но любезничать он начал ещё издалека – благо, голос позволял. Да, голос мастера Лонера был ему под стать – громкий, раскатистый, он разлетался по округе, как звон корабельного колокола.

Когда мастер Лонер подошёл ближе, Энни и вовсе пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его лицо.

Правда, он тут же склонился перед ней, стоило Джонатану, похлопав друга по плечу, произнести:

– Знакомься, Колум – вот она, моя Энни.

– Моё почтение, милли Уайз! – восторженно продолжил Лонер. – Безмерно рад наконец-то увидеть вас своими глазами!

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться, мастер Лонер, – улыбнулась Энни в ответ.

– Для вас, моя дорогая, просто Колум, – снова раскланялся хозяин. – Мы с Джо старые добрые друзья, и я очень надеюсь, милли Энни, что с вами мы тоже подружимся.

– Буду этому рада, – честно ответила Крошка. – Джо о вас всегда очень тепло отзывается.

– В самом деле? – нарочито удивлённо воскликнул Колум и тут же расхохотался. – А я уж думал, что за глаза он меня представил чуть ли не страшнее местных дикарей, чтобы вы отказались сюда ехать. Признаться, я вас уже который день поджидаю. Даже сам несколько раз порывался наведаться без приглашения. Уж больно любопытно было мне посмотреть, какой подарочек преподнесли Джонатану благие духи на аукционе невест. Но… я же всё понимаю… У вас там сейчас любой гость лишний, – Колум многозначительно подмигнул и не сбиваясь продолжил: – Терпел до последнего. И вот наконец-то свершилось! Этот затворник вспомнил-таки про лучшего друга. Однако теперь, глядя на вас, прелестное создание, я понимаю, отчего Джо вас так долго прятал – на такую красоту хочется любоваться самому. Я бы такую красавицу-жену вовсе из дома не выпускал. Эх, надеюсь, что скоро и мне повезёт, дойдёт до меня черёд в аукционе участвовать, и в моём доме наконец-то расцветёт не менее прелестный цветок…

Энни не привыкла к тому, чтобы люди говорили так много и так замысловато. Мастер Лонер ей нравился, глядя на его широкую улыбку, хотелось улыбаться в ответ. Даже густая чёрная борода не делала его мрачнее.

Вот Джонатан с бородой казался намного суровее, и Энни весьма радовало то обстоятельство, что теперь муж постоянно брился. А Колум был словно рождён для того, чтобы носить бороду и сражать всех красноречием.

Однако поток его любезностей и комплиментов порядком сбивал Энни с толку.

Должно быть, это заметил и Джонатан, потому что он наконец вмешался со словами:

– Ну, хватит, старина! Ты совсем засмущал мою Энни. Идём уже! Показывай свои владения!

– Вот дурак, в самом деле! Держу вас на солнцепёке… Пойдёмте скорее в дом! – Колум заковылял обратно, призывно махнув рукой. – Добро пожаловать на ферму Лонера, милли Энни!

***

Дом Колума встретил гостей приятной прохладой – огромное кряжистое дерево, растущее позади, укрывало его в своей благодатной тени. Обстановка тут была ещё скромнее и проще, чем у Джонатана – сразу становилось ясно, что это жилище холостяка. Однако уходить отсюда вовсе не хотелось, эта простота создавала какой-то свой особый уют. Колум предложил им прохладного ягодного морса и остывшего запечённого мяса.

Джо не стал отказываться. Они немного перекусили, при этом гостеприимный хозяин успевал не только жевать, но и болтать без устали, рассказывая о своем житье-бытье. А после предложил прогуляться по ферме.

Бродяга увязался следом и сопровождал их повсюду. Кажется, он был рад гостям не меньше своего хозяина. С Энни пёс тоже быстро подружился, должно быть, видя, что её хорошо принимают и Колум, и давно знакомый Уайз.

Надел у Лонера был немного меньше, чем у Джонатана, и большую его часть хозяин отвёл под загон для лошадей. Энни надолго застыла у изгороди, любуясь на этих красивых грациозных животных. Как же они были прекрасны, когда их не держала никакая упряжь, сёдла и прочие путы.

Был у Колума, конечно, и огород, и небольшая плантация аттарикса, но молодые кусты ореха пока ещё не плодоносили. Разумеется, имелась и птица, и несколько коз. Со всем этим хозяин фермы неплохо справлялся, но всё же Энни не могла не заметить, что здесь не доставало того порядка, который царил в хозяйстве у Джо.

Солнце уже клонилось к горизонту и пора было отправляться домой. Перед этим, правда, они ещё раз ненадолго вернулись в живительную прохладу дома. Энни вошла первой, а мужчины чуть задержались на крыльце. Должно быть, хотели перекинуться парой слов наедине. Но Энни в тишине дома невольно расслышала негромкую речь обоих.

– Рад за тебя, друг! Тебе досталось настоящее сокровище, – добродушно прогудел Колум и тут же усмехнулся: – Пусть и крохотное, но от этого ещё более ценное. Она, в самом деле, мила и хороша до невозможности!

– Ты прав, старина, ты прав, – Энни слышала по голосу мужа, как тот улыбался. – Знаешь, у меня словно… маленькое солнышко в доме поселилось. Смотрю, как она улыбается, и на сердце теплеет сразу…

– Да… Кто бы мог подумать, что вот так жизнь распорядится… – задумчиво откликнулся Лонер. – Даже тут, на краю света, оказывается, можно жить, и жить счастливо. По крайней мере, точно счастливее, чем там, в Старом Лоу.

– Не напоминай! – голос Джо мгновенно изменился, стал непривычно холодным и злым.

– Жаль, что твой отец этого уже не увидит, – Колум вздохнул. – У тебя теперь снова есть земля, и семья… Родной человек, Энни. А там глядишь и детишки скоро пойдут. Он был бы рад за тебя. Он бы гордился тем, что ты смог стать счастливым, несмотря ни на что.

– Думаю, он всё видит, – с ещё более тяжёлым вздохом отозвался Джо. – Они всегда рядом. И отец, и мама. Я это точно знаю.

От печали в словах мужа у Энни сдавило сердце. Она едва удержалась, чтобы не выйти обратно на крыльцо. Так хотелось обнять его прямо сейчас.

Но Джонатан вдруг заговорил о другом, и она замерла.

– Ты прав, Колум, я своё счастье обрёл и больше никому не позволю его отнять. Теперь я уже не тот никчёмный мальчишка. Пусть только попробуют, я за своё буду сражаться до конца.

– Ты это к чему, друг?

– Да есть тут некоторые… желающие присвоить чужое, – процедил Джонатан. – Этот мерзавец Даки… положил глаз на мою Энни…