Надежда Черпинская – Крошка Энни на краю света (страница 14)
Решительно оправив сорочку, Энни тотчас, пока не передумала, улеглась на спину, вцепилась пальцами в простыню и для верности зажмурилась – когда не видишь, чего бояться, то и бояться нечего.
– Я… готова… – провозгласила она таким тоном, словно готовилась взойти на эшафот.
Она напряжённо ждала прикосновения мужских рук, не открывая глаз, убеждая себя, что сможет с достоинством принять свою участь и пройти всё, что ей уготовано сегодня.
Но ничего не произошло. Звук, раздавшийся рядом, походил на сдавленный смешок. Энни сразу захотелось открыть глаза и узнать, что такого смешного увидел мастер Уайз.
Однако следом последовал усталый вздох. Если Энни и сомневалась на тот счёт, не показалось ли ей, то прозвучавшее дальше тихое сетование подтвердило её догадку.
– Ох, благие духи, за что мне всё это? – с чувством воззвал Джо.
А потом Энни ощутила как по её телу вместо горячих ладоней скользнула тяжёлая ткань, окутывая её теплом и негой. Она, наконец-то, решилась распахнуть глаза. Джонатан склонился над ней, заботливо поправляя одеяло.
– Спи, Крошка! – он коротко улыбнулся и на миг коснулся её волос. – Я, пожалуй, сегодня там… в кресле устроюсь. А завтра что-нибудь придумаем с постелью и комнатой для тебя. Ладно? Ничего, всё будет хорошо. Как-нибудь поладим…
– А как же вы… ты… – Энни едва снова не расплакалась. Теперь ей стало невыносимо совестно перед Джо. И в хозяйстве от неё толку нет, и на супружеском ложе. Ещё и мужа с его собственной кровати выгнала. – Мы что, не будем?.. Ты же меня за этим взял. Столько ждал…
– Ничего, ещё подожду. Как-то ведь до этого дня дожил, – усмехнулся Джонатан. – Всё, давай, слёзы вытирай и засыпай!
Вопреки его словам, Энни снова всхлипнула и виновато прошептала:
– Простите, что я… что так вышло!
– За что простить? – усмехнулся Джонатан. – За то, что я, дурак, напугал тебя до слёз? Или за то, что у тебя никого ещё не было? Это уж точно лучше, чем если бы я на девице с улицы женился. Ну, спи! – Он поднялся и уже в дверях добавил: – Доброй ночи, Энни!
– Доброй ночи… – она на миг запнулась, но всё же договорила, – Джонатан!
***
Глава 16
Вопреки пожеланию мужа, Энни уснуть не могла ещё долго.
Казалось бы, после всех переживаний и событий этого долгого и трудного дня сон должен был сразить её незамедлительно. Но, как ни странно, волнение и усталость сказались совсем иначе. Энни ещё долго крутилась, ворочалась и не могла найти себе места.
Чужая постель была и мягка, и удобна, и совсем не походила на жёсткую подстилку, на которой Анне приходилось спать последнее время, но сон никак не шёл. Она прислушивалась к тихим голосам сумерек, тоже непривычным, новым – за окном время от времени протяжно кричала какая-то неведомая ночная птица, а другая пела мелодично и звонко, взрыкивал во сне грозный Брат, долетали какие-то неясные пугающие шорохи.
Да и внутри тишина лишь казалась полной. Дом иногда поскрипывал чуть слышно – чудилось, что он живой и, погружённый в сладкую дрёму, дышит вот так – тихо, размерено.
Джонатану тоже не спалось, как и Энни. Уайз, очевидно, пытался устроиться поудобнее в большом плетёном кресле, и оно жалостно стонало под хозяином. Джо время от времени громко вздыхал и вновь начинал ерзать.
Энни не могла не прислушиваться, не думать о нём. Было стыдно, что она невольно выгнала Джо из его собственной постели.
Пару раз Анна даже хотела пойти к мужу и предложить вернуться в кровать.
В конце концов, это она должна была занять место в том кресле. Во-первых, Крошке с её миниатюрным сложением было проще там уместиться, а вот мастеру Уайзу, при его росте и ширине плеч, это, разумеется, никак не удавалось. Во-вторых, Джонатан был здесь хозяином, а она вторглась в его размеренную жизнь, принесла с собой лишние хлопоты и неудобства, чего вовсе не желала.
Энни наверняка пошла бы к мужу с извинениями и предложением поменяться местами, но мысль о недавней неприятной сцене удерживала на месте лучше всяких цепей, давила, будто огромная каменная плита.
Его неумелая попытка приласкать, её глупая слёзная истерика в ответ… – всё это встало между Энни и Джо, в одночасье возвело стену из неловкости и настороженности.
Анна так и не смогла преодолеть себя – осталась лежать одна в постели и таращиться в темноту, пока сон всё-таки её не одолел.
***
Неудивительно, что после такой непростой ночи проснулась она, когда солнце щедро заливало комнату своим медовым сиянием. Судя по всему, за окнами уже вовсю кипела жизнь, а день давно вступил в свои права.
– Ой! – сон мгновенно как рукой сняло. Энни подскочила, прислушиваясь к тишине в доме. И фыркнула с досадой на себя: – Ну ты спать, лежебока!
Энни осторожно выглянула из комнаты – похоже, она одна. Мастер Уайз наверняка уже хлопотал по хозяйству – пожалел её и ушёл, не став будить. Он ведь ещё вчера сказал, что встаёт с рассветом, что на ферме много работы.
Тот же скот ждать не будет. Накормить надо, напоить.
Да уж, досталась жена мастеру Уайзу!
Вчера Энни убеждала мужа, что сможет стать ему отличной помощницей, что он не пожалеет о том, что взял её в свой дом, а сегодня в очередной раз показала себя не в лучшем свете.
Энни спешно натянула платье, быстро переплела косы. Теперь бы ещё умыться и посетить одно очень нужное спросонок место, которое находилось как раз неподалёку от дома, а потом… срочно бежать на поиски мужа и браться за работу.
С разлёту выскочив на крыльцо, Энни едва не наступила на огромную мохнатую серую гору. Сдавленно охнув, она замерла на месте, не рискуя шевельнуться.
Жуткий Братец мастера Джонатана лежал прямо под дверью, будто поджидал, когда вчерашняя
Пёс мгновенно поднялся на ноги и застыл точно так же, как Энни, хмуро глядя на неё исподлобья. Он не зарычал, не кинулся, но смотрел так, что Анна побоялась сделать ещё хоть шаг.
– Бра-а-ат… – дрожащим голосом протянула она. – Ты здесь… Добрый день, дружок! А где твой хозяин, а? Джонатан… – позвала она вполголоса, опасаясь криком разозлить грозного стража крыльца. – Джонатан!
Никто разумеется не отозвался.
А вот зубастая серая махина сделала пару шагов вперёд, и Энни тотчас юркнула обратно в дом и захлопнула дверь.
Вот же… Ну, Братец!
Что же ей теперь делать? Как выбраться на свободу, миновав это чудище?
Сердито насупившись, Энни вернулась на кухню.
Обнаружила там пустой таз, вспомнила о ведре с водой и наконец-то умылась. Это помогло немного успокоиться.
Что ж, одно дело сделано. Но было ещё одно неотложное. Энни, может, и осталась бы в доме сидеть и терпеливо ждать мужа, но естественные надобности никто не отменял.
Скользнув рассеянным взглядом по кухне, Энни, наконец, обратила внимание, что на столе появилось свежее молоко в глиняном кувшине, несколько яиц в миске. Да уж, Джонатан точно давно проснулся – успел подоить козу и наведаться к курам. Здесь же лежала свежая зелень, вчерашний хлеб и большой кусок вяленого мяса.
Мясо…
Энни коварно улыбнулась. Вот её шанс подружиться с грозным стражем. Всё она, разумеется, жертвовать не собиралась, но чуть-чуть для благих целей отрезать можно.
Вооружившись ножом, она отхватила закопчённый край с небольшой косточкой и снова отправилась на крыльцо.
Брат опять подскочил, как по приказу, и с подозрением уставился на неё. Правда, тут же повёл носом, учуяв мясной аромат, и выражение его косматой морды мгновенно преобразилось.
– Брат хороший… Брат… молодец… – приговаривая так, Энни шагнула ближе. – Смотри, что я тебе принесла. Давай так – я тебе вкусненького дам, а ты меня кусать не будешь…
Она даже протянула руку, чтобы позволить псу взять мясо у неё из руки, но в последний момент страх пересилил, и Энни просто кинула кусочек лакомства, а сама отступила. Впрочем, чудище не обиделось, поймало налету угощение и, умостившись обратно на своё место, смачно захрустело косточкой.
Энни же скользнула вдоль стеночки мимо него, слетела с крыльца, стараясь управиться побыстрее, пока Брат отвлёкся, но при этом не делать резких, суматошных движений, чтобы он не бросился за ней следом.
Видно, благие духи сжалились над ней – всё удалось. Энни благополучно добралась до неприметного деревянного строения, сделала свои дела и вернулась обратно на крыльцо.
К тому времени, Брат уже покончил с закуской и, стоило ей появиться, заинтересованно приподнял голову.
«Эх, надо было ещё кусочек прихватить с собой!» – с досадой подумала Энни, но сетовать было поздно.
Настороженно поглядывая на лохматое чудище, Крошка приблизилась к двери. Пёс не сводил с неё глаз, но пока вёл себя вполне мирно.
Может, Энни в самом деле отыскала верный путь к его сердцу?
Тут Анна заметила какое-то движение и, прищурившись, разглядела вдалеке Джонатана – муж бродил между рядами аттарикса. С такого расстояния она не видела, что именно он там делал, но, обрадовавшись, что нашла его, Энни решила немедленно отправиться к Уайзу.
Однако не тут-то было…
Едва она попыталась обойти Брата и спуститься с другой стороны крыльца, как грозный страж вновь вспомнил, что он грозный. Пёс ощерился и предупреждающе зарычал.
– Брат… ты… ты чего? – Энни испуганно шарахнулась к стене дома. – Не стыдно? Мясо съел, а дружить не хочешь… Дай мне пройти!