Надежда Черпинская – Единственное желание. Книга 4 (страница 9)
Но никогда это слепое следование долгу не принесёт ему счастья! Ибо он никогда в жизни ничего не делал для себя, а смысл бытия всё-таки состоит в том, чтобы обрести это простое человеческое счастье. И никакое служение великим целям не есть оправдание для отказа от него.
Вот потому-то так западает в душу этот взгляд. Такие странные глаза: удивительно красивые, ясные, но ледяные, как воды северных морей. Глаза воина – это глаза одиночества.
Подумать только, ведь Настя почти не предала значения его словам о проклятии, когда Кайл поведал ей свою историю жизни. А он, выходит, давно поставил на себе крест. Он думает, что злой рок погубит любого, кто будет ему небезразличен. Поэтому он порой ведёт себя, как ледяной истукан. Он хочет успеть сделать что-то значимое и полезное, прежде чем... Может, так он пытается оправдать себя в глазах судьбы, за гибель тех родных, кого он уже потерял.
Великая Мать, неужели он, в самом деле, верит в то, что виноват в смерти матери или милорда Ратура? Какая глупость!
Опасная глупость.
Все умирают рано или поздно. И никто в этом не виноват. Но если думать так, как он, то и свихнуться немудрено…
«Кто бы говорил! – мысленно горько усмехнулась Рыжая. – Совсем недавно ты была готова убить себя, искренне полагая, что это из-за твоих выходок погиб Эливерт».
***
И снова леса, леса, леса. Птичьи трели над головой. Шелест листвы. Сырой туман в низинах. Дожди моросили почти каждый день. Осень раскрашивала окрестности в яркие узоры золота и багрянца.
По ночам зуб на зуб не попадал от холода. Позабыв о всяких приличиях, спали теперь все вместе, рядышком, прижимаясь плотно, словно какие-нибудь цыплята или щенки, сбившиеся в кучу.
Настя частенько тосковала по тёпленьким и уютным комнатам постоялых дворов.
Впрочем, надолго в Герсвальде никто задерживаться не собирался, и это радовало. К тому времени, как на Побережье начнётся настоящая зима, они уже будут ехать по Кирлии с Чашей, либо тихо лежать где-нибудь на погосте. И в том, и в другом случае – северная стужа перестанет быть проблемой. Настя, разумеется, предпочитала первый вариант, но мысли нередко уводили всё ближе ко второму.
– Слушай, Кайл, ну, а дальше? – не выдержала она в итоге. – Мы не можем скитаться по дебрям вечно. Рано или поздно нам придётся выйти к людям. По крайней мере, чтобы в Лириволи попасть. Ты уже думал об этом? Как мы проникнем в замок королевны? Да и в сам город? У нас такая странная компания подобралась. Как думаешь, сильно понятно, что мы южане?
Кайл улыбнулся чуть заметно.
– Не все. Не все тут – южане. Если разобраться, так только Наир и Далард. Но ты права, нас трудно не заметить. Я думаю – разделимся. Так хоть кто-то до цели дойдёт.
– Я, например, – отозвался из-за спины Кристайл, хоть его никто не спрашивал. – И ты со мной дойдёшь, Дэини. Я единственный, кто способен тебя защитить и одолеть любого врага. А остальные только путаются под ногами. Вот только, чтобы дойти до цели, нужно понимать, где эта цель… Не пора нам начинать доверять друг другу хоть немного?
– Сложно верить тому, кто хотел тебя бросить… – в глазах Северянина искрилось лукавое веселье.
– Но ведь не бросил… – в тон ему ответил Маг Чёрного Кристалла.
– Это ещё что за новости? – изумилась Рыжая.
– А ты на меня даже не нажаловался? – искренне удивился Тот, Чьё Сердце – Камень. – Ну и правильно! Дэини, зачем тебе это знать? Так, ерунда…
Настя хотела возмутиться и потребовать ей всё объяснить, но не успела.
– Мы на Север идём за Чашей Желаний, – вдруг спокойно объявил Кайл. – За легендарной Чашей Вэйканарифь. Она теперь у Моруварка. Надо её выкрасть.
И Рыжая позабыла, о чём шла речь до этого.
– Ничего себе! – покачал головой Хозяин после долгой-долгой паузы. – Пожалуй, даже убить этого лэдрау проще…
– Одно другому не мешает, – резонно заметил Далард.
Кристайл переглянулся с сестрой и звонко захохотал.
– Друзья мои, да вы сумасшедшие! Подумать только, а я ведь мог всё это пропустить! Светлые Небеса, благодарю от всего своего каменного сердца! Чистые безумцы! И мы в их числе, Тайлли. Как весело, да?
***
Всё случилось как-то уж слишком внезапно.
Сначала они неожиданно вышли на дорогу. Не просто на тропку, а на обочину хорошего торного тракта. Огляделись и решили немного пройти по нему.
Ух, как же это здорово – идти по нормальной человеческой дороге, а не скакать по кустам, камням, корням, колдобинам и прочим «к…»!
Но полукровка это счастье явно не оценил по достоинству. Настя видела, как он оглядывался тревожно, крутил головой во все стороны.
– Надо обратно в лес вернуться… – в конце концов, выдал Кайл.
– Чего так? – недовольно поинтересовался Далард, которому тоже надоело слоняться по лесной чаще.
Северянин неопределённо пожал плечами.
– К чутью лучше прислушиваться! – мудро заметил Наир.
– В лес так в лес, – небрежно кивнул Крис.
– Эй, вы чего там? – окликнула издали Льюна, значительно их обогнавшая. – Идите скорее! Гляньте!
И вместо того чтобы уйти обратно в заросли, путники поспешили догнать лэфиарни. Нырнули следом за ней под низкую арку кудрявой ракиты, нависавшую над дорогой.
Едва занавес ветвей остался за спиной, взору их предстал разбегающийся лучиками в разные стороны перекрёсток. Не оставалось сомнения, что всеми дорогами пользуются активно. В грязи чётко отпечатались следы обуви и множества лошадиных копыт.
Место было открытое.
Чуть в стороне, ближе к кромке леса, стоял камень с высеченными на нём надписями и стрелочками. Честное слово, настоящий сказочный камень-указатель! Кто бы мог пройти мимо такого?
Льюна уже разглядывала надписи.
К счастью, никаких тебе – «налево пойдёшь…», только название поселений, к которым вели дороги.
– Смотрите, это в столицу дорога, это в обратную сторону, в Левент… – взялась объяснять лэфиарни подоспевшим друзьям. – Это в Кармет.
– А про Лириволи – ни слова, – удручённо заметила Тайлли.
– Вот эта дорога, на север, в Лиджруив, – указал Кайл. – Она нам нужна. Просто нам надо чуть дальше Лиджруива, но направление верное.
Полукровка вздохнул.
– Только, миледи, по этой дороге мы не пойдём. Это опасно. Видите, сколько тут пеших и конных прошло? Это и есть Вифрийское Перепутье. Со всего Герсвальда через этот перекрёсток едут в столицу. Мы здесь далеко не уйдём. Попадёмся рыцарям королевским – сразу в нас врагов распознают.
– По мне, лесом идти куда лучше, – хмыкнула Льюна.
– Мы уже привыкли, – улыбнулась Настя, поддерживая полукровку.
– Тогда уходим с дороги! – поторопил Кайл.
Но они не успели.
Конный отряд появился на одной из дорог мгновенно. Вынырнул из-за кустов, стремительно приближаясь к перекрёстку.
Казалось бы, такую орду надо было за десять рильинов услышать. Но нет! Вот не было их, и раз – появились! Видно, из-за поворота выехали. Это место их как-то причудливо укрыло до поры до времени и от глаз, и от ушей.
– В лес! – мгновенно скомандовал Северянин, пригнувшись, бросился к ближайшим зарослям.
Остальные спешно последовали его примеру.
Тщетно. Здесь, на перепутье, они всё равно, что в чистом поле. Сразу в глаза бросились. А их поспешная попытка скрыться лишь подстегнула конников.
Настя услышала, как те что-то азартно закричали. Вслушиваться времени не было. Она сиганула с обочины, не разбирая куда. Что там разбирать – никаких троп сейчас всё равно не найти. Покатилась кубарем с небольшого склона, вскочила, радуясь, что ничего не сломала.
Все остальные внизу очутились также сумбурно и резво.
Не дожидаясь северян, бросились наутёк. Впереди всех летели Льюна и Наир – им хорошо, лесные жители. Остальные пытались следовать за ними по проложенному пути.
Откуда-то справа отчётливо долетел топот копыт. Наир резко дёрнулся в сторону, меняя направление.
Не у всех получилось повернуть за ним настолько стремительно. Сбившись с ритма, Настя притормозила на миг и с ужасом заметила мелькнувшие неподалёку силуэты преследователей.
Погоня не отставала. Пришлось бежать ещё быстрее, хоть лёгкие уже горели огнём.
Проклятые перекрёстки! Неожиданно все снова выскочили на дорогу. Видимо, уже другую...