Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 38)
— Да не в них, а в тебе, — рассмеялась я. — Или не замечаешь, как он на тебя смотрит?
— Как? — изумлённо распахнула глаза девчонка.
— Вот так! — я, хохоча, состроила смешную влюблённую рожицу.
Мала засмеялась ещё громче меня.
— Ой, ярла Хельга, скажешь тоже! — махнула она рукой, успокоившись немного. — Да Ильд меня и не замечает… Он же вон какой, всей дружиной княжеской заправляет, и вообще… Куда мне до него? Даже мечтать о таком страшно!
— Да, страшно, — я напустила на себя серьёзность и сочувственно кивнула, а потом со смехом толкнула девчонку плечом, — но ты всё равно мечтай! Бойся и мечтай! Мечты, моя дорогая, всегда сбываются… Иногда, правда, довольно замысловатым путём. И поверь мне, если бы Ильд тебя
Покрасневшая, смущённая, но просиявшая счастливой улыбкой Мала хотела что-то ответить, но тут бульон в котелке закипел и едва не полился через край, и мы на пару бросились к печи.
В трапезный зал я буквально вплыла аки лебёдушка, в руках у меня было глубокое блюдо, на котором горкой громоздились горячие пельмешки. Аромат от них исходил такой, что у меня в животе требовательно заурчало. Следом за мной шествовала Мала с подносом, на котором в различных мисочках была представлена целая коллекция «соусов»: тут тебе и сметанка, и масло, и что-то острое, судя по всему из хрена или редьки, и моё собственное изобретение — назовём его, горчично-майонезный. Майонез, понятное дело, в княжеском меню отсутствовал, но по вкусу получилось нечто похожее. Ещё была чашка с горячим бульоном.
Мне хотелось, чтобы Аррден заценил все возможные варианты.
Что ж, впечатлить князя действительно удалось.
Я подошла поближе (меня ж к нему как магнитом тянет), склонившись, поставила тяжёлую посудину. Выглядело это так, будто я поклонилась, встречая ярла хлебом-солью. Ну, знаете, вспомнила сразу вот этих девиц с караваем и кокошником, чествующих какую-нибудь делегацию.
Аррден изумлённо смотрел… — и даже не знаю, на что больше: на пельмени или на меня.
— Ух ты, диво какое! — восхищённо выдал князь. — Это что же?
— Это пельмени, — торжественно объявила я.
— Княжна сама лепила, — не утерпела Мала, — как у неё дома. И меня научила…
Девчонка тотчас, по своему обыкновению, смутилась внезапно напавшего на неё приступа смелости, быстренько выставила на стол всё остальное и унеслась обратно на кухню.
— Вот это да! — Ард покачал головой. — Благодарю! Но… Хельга, ты же гостья, ты вовсе не должна…
— Конечно, не должна, — легко согласилась я, — но мне очень хотелось сделать что-то приятное… — я немного смутилась его пронзительного взгляда, но всё-таки договорила, — для тебя. Выразить мою благодарность не только словами и…
Ох, мамочки, кажется, я покраснела не хуже Малы.
— Ладно, неважно… Пробуй!
Аррден, не раздумывая, решительно забросил в рот первый пельмень, и через миг блаженно зажмурился.
— М-м-м… Очень вкусно, очень! Хельга… какая же ты мастерица!
— Ух! — я наконец-то выдохнула и теперь уже сама потянулась к пельмешкам. — Отлично, а то переживала, что не угожу!
— Да ты что?! Такая вкуснота! — воскликнул ярл и добавил уже тише: — Не угодишь… Как ты, вообще, такое подумать могла?
Мне показалось, что в голосе его и взгляде сейчас промелькнула какая-то особая нежность.
— Ты макай вот сюда, так ещё вкуснее! — я, улыбаясь, подтянула к себе сметану, показывая пример.
И началась у нас дегустация. И так, и этак.
Пельмешки — это не только вкусно, но ещё и весело. И мне так отрадно было видеть сейчас беспечную улыбку на лице этого вечно серьёзного и немного сумрачного мужчины — улыбку на лице
Может, кому-то это покажется глупым, но я всегда считала, что определить своё отношение к человеку легко по тому, какие чувства он вызывает у тебя во время совместной трапезы. Если то, как он ест, умиляет, забавляет или даже
Есть в присутствии Аррдена — особое удовольствие. Впрочем, рядом с ним мне любое занятие по душе.
Но сейчас мне было особенно приятно сидеть рядом, наслаждаться вкусным блюдом, которое я сама приготовила,
— Спасибо, Хельга, удивила так удивила! Вкусны эти твои пельмени, дюже вкусны! — улыбнулся Ард, насытившись и отставляя тарелку. — Вот знаешь, что чудно, сколько раз я в Огненных Землях бывал, а ни разу там такое блюдо не пробовал… Как-то не доводилось! Не помню, чтобы у батюшки твоего таким угощали…
Я чуть не поперхнулась последним пельмешком, с опаской покосилась на князя, но никакой подозрительности в его взгляде не рассмотрела. Обычное благостное лицо сытого и довольного мужчины. Похоже, это была обычная констатация факта, а не попытка вывести меня на чистую воду.
Я в ответ пожала плечами и улыбнулась, как можно беспечнее.
— Зато теперь можешь хоть каждый день вкушать. Кстати, пельмени и в дорогу с собой можно брать, — поспешила я перевести тему. — Заморозить, в мешок сложить, и в любой поход… В лесу костёр развёл, воды согрел, сварил, и вот…
— Ишь ты! Верно, — удивлённо кивнул Аррден. — Как мы сами до такого не додумались? Спасибо, Хельга! Скажу Ильду, пусть над этим подумает.
— Мы, кстати, его уже угостили, ему понравилось… — застенчиво призналась я.
— Ох, Лис, везде успеет! — шутливо возмутился Аррден.
— А как ты хотел? — парировала я. — Он должен был проверить, чем это я его ярл-князя потчевать собралась. Вдруг мои пельмени на княжий стол не годятся… Он за тебя не только в бою, но и на кухне готов первый удар принять!
— Это точно… — улыбка князя стала чуть грустной. — Второго такого, как Ильд, не найти!
— Аррден, а за что он так Ольвейга не любит? — внезапно решилась я ещё раз попытать счастья.
Князь после сытного обеда сейчас расслабился, разомлел — самое время выпытать все тайны.
Ард вздохнул, чуть склонил голову, глядя на меня задумчиво.
— Спроси о том самого Лиса! — наконец сказал он. — Негоже за его спиной сплетничать.
— Я уже спрашивала… — призналась я. — Мне кажется, ему об этом говорить неприятно. Он отвечает намёками, но толком рассказать не хочет. А мне нужно знать, — я добавила голосу твердости и, не отводя взгляда, сказала серьёзно: — Аррден, пожалуйста! Я вовсе не сплетни собираю, я понять хочу, что же такого Ольвейг мог сделать. В конце концов, он ведь жених мой!
Вот это я зря брякнула — ярл так и скрипнул зубами. Но я не отступила.
— Я хочу знать. Хочу знать, на что он способен.
— Хельга, я… — Аррден нахмурился, подыскивая ответ, — не хочу брата в твоих глазах очернять. Это нечестно и подло.
— А ты не очерняй! Ты просто расскажи, что знаешь, без утайки, — подтолкнула я, чувствуя, что близка к победе, — а уж выводы я сама сделаю…
Ярл упрямо поджал губы.
— Аррден… — окликнула я негромко, но настойчиво, — я имею право знать…
— Да, — вздохнул он, сдаваясь. — Конечно. Конечно, имеешь… Ладно, слушай!
[1] В старину холодное помещение для хранения продуктов, близкий аналог погреба.
9 Скелеты в… сундуке
— Слушаю, — кивнула я и, видя, что Аррден всё ещё сомневается, решила слегка подтолкнуть наводящим вопросом: — Так что же они не поделили?
Князь прострелил меня своим льдистым взглядом, но я глаз не отвела.
— Женщину, — наконец лаконично сообщил он.
— Женщину? — эхом повторила я, удивлённо вскинув брови.
Что ж, неудивительно, что Аррден не хотел заводить этот разговор.
Будь я реальной невестой Ольвейга, влюблённой в своего жениха, услышать такое мне было бы крайне неприятно. Конечно, мы взрослые люди, у всех есть свой
Правильно угадав ход моих мыслей, Ард поспешно добавил:
— Это было задолго до тебя. Несколько лет уже прошло, тогда у Ольвейга ещё и мысли не было к тебе свататься. И, вообще, он был юн, горяч и… не очень-то благоразумен… С тех пор он изменился.
Мысленно я хмыкнула — по-моему, за прошедшие годы изменилось только то, что Ольвейг уже не так юн. Да, возмужал, но хладнокровнее и умнее Серебряный Волк явно не стал.
— Аррден, не надо, — мягко улыбнулась я, — не надо щадить моё самолюбие, не надо бояться ранить мою гордость, не надо пытаться оправдать Ольва! Я, правда, готова выслушать спокойно всё, что бы ты мне сейчас не поведал.