Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 27)
К моему великому разочарованию, этого так и не случилось. Магнетический взгляд исчез уже через мгновение.
Ард вдруг напрягся, как-то подобрался, будто прислушиваясь к чему-то. Даже носом повёл, как зверь какой-то, честное слово. Он больше не смотрел на меня, взгляд метался по сторонам, тщательно изучал опушку заснеженного леса…
При этом князь и пальцем не шевельнул. Со стороны вряд ли были заметны эти перемены. Но я-то видела, и мне стало не по себе. И, как оказалось, не напрасно.
— Вставай! — шепнул он, склонившись к моему уху. — Иди потихоньку к лошадям! Только спокойно, будто ничего не случилось…
Я, разумеется, хотела спросить, а что, собственно, случилось, но Ард уже поднялся. Князь подал мне руку, помог встать, отряхнул немного сзади.
И мы, проваливаясь то и дело в снег, наконец-то вышли на дорогу и двинулись к нашим лошадкам, невозмутимо ожидающим неподалёку, когда нам надоест валяться в сугробе.
Только вот дойти не успели…
Качнулась низкая болотно-зелёная лапа ели, осыпался лёгким дымком, укрывавший её снег, и на обочину дороги, отрезая нас от лошадей, вышли волки…
[1] Гривна — украшение на шею в виде жёсткого обруча, лунница — женский оберег в форме полумесяца, рожки которого обычно смотрят вниз.
6 Волки! Волки!
Оля
То, что у нас большие неприятности, я поняла сразу, ещё до того, как Аррден аккуратно задвинул меня за спину.
Ну, сами посудите, чего хорошего ждать от встречи со стаей волков в зимнем лесу. Разумеется, ничего.
А уж от таких волков, тем более! Это явно были не простые серые хищники.
Нет, выглядели они как самые обычные волки — крупные, матёрые, но самые обычные. Но что-то странное было в том, как они себя вели.
Хотя откуда мне знать, как ведут себя волки? Я же не Доктор Айболит!
Ага, я не Айболит, я та самая несчастная Красная Шапочка, которую опять жаждут скушать. Пирожков только не захватила… и горшочек масла. А не помешало бы, чтобы этим собакам серым вкуснее было мяско переваривать.
Волки, растянувшись в цепочку, неторопливо пытались взять нас в кольцо и, в первую очередь, отрезать от лошадей. Те, к счастью, пока не пустились в бега, хотя всхрапывали нервно. Видно, к железной дисциплине Аррден своих коников приучил, однако, инстинкты самосохранения ведь никто не отменял. И я понимала, что кони вот-вот сорвутся и умчатся в светлую даль, лишив нас последней надежды на спасение.
Ярл-князь, очевидно, это тоже понимал — он при виде волков только на секунду опешил, а потом, не спуская настороженного взгляда с серых, схватил меня за руку и медленно, но твёрдо направился к лошадкам.
— Я их задержу, — шепнул Ард мне, — а ты — живо в седло, и стрелой в замок!
— Но… — я даже возмутиться не успела толком.
— Делай, что говорю! — оборвал меня рыком княже, и я умолкла.
Что толку спорить, если он опять включил «властного босса»!
Скажу больше, я не только не собиралась с ним пререкаться, я ещё и собиралась подчиниться и сделать, как он велел.
Нет, не подумайте, что меня его приказной тон так впечатлил! Или, что я просто струсила.
Мне было очень страшно, до дрожи в коленях, но бросать кого-то и спасать свою шкуру бегством — это точно не про меня.
Не скажу, что до этого Нового года я так уж часто оказывалась в подобной ж… э-э-э… в таких сложных обстоятельствах. Но разное в жизни бывало. И я всегда старалась выпутываться из неприятностей, не совершая подлостей.
Я никогда бы не сбежала позорно, оставив князя одного.
Но сейчас, здраво оценив ситуацию, я поняла, что помочь чем-то вряд ли могу. Единственное, на что я реально способна — позвать на помощь.
Я решила отложить истерику, и панику тоже отложить, и послушаться князя.
Моя задача — прорваться в замок. А там позвать на помощь Ильда и княжескую дружину, уповая на то, что Аррден сможет продержаться до того, как подмога подоспеет.
Я так разволновалась, что в ушах зашумело, пульс застучал в висках. А когда Аррден призывно свистнул, дёрнулась так, словно меня ударили.
Лошадь князя откликнулась на этот его позывной, вскинула голову и побежала к нам. Но свист подстегнул и волков — они бросились в атаку. Разумеется, серые не собирались дать нам уйти.
Мой Лад, испугавшись серой своры, истерично заржал, мотнул головой и припустил галопом, только снег из-под копыт взвихрился. Где-то я, конечно, Ладушку понимала… Но глядя на его удаляющийся зад, могла лишь вскрикнуть от досады.
Хорошо, что лошадь Арда оказалась не такой трусливой. Значит, поеду на ней.
— Беги! — велел мне князь.
И я метнулась вперёд… По крайней мере, так мне казалось.
Бежала я, проваливаясь по колено в снег и нещадно в нём увязая. Разумеется, волчьей стае не составило бы труда догнать меня. Но я даже не оглядывалась, ведь знала, что спина моя надёжно прикрыта…
Между мной и
Тоже мне супермен нашёлся! Дурак белобрысый! Псих ненормальный! Его же сейчас разорвут эти твари!
Закусив губу, чтобы не разреветься, я с трудом дотянулась ногой до стремени и вцепилась в седло. Сейчас я совершенно не думала о том, насколько красиво и грациозно это смотрелось — заползти бы в седло хоть как-то. Ведь теперь на помощь князя рассчитывать не приходилось.
С первой попытки ничего у меня не вышло, как и со второй.
Рыхлый снег осыпался под моими сапогами — какая из него опора?! Силы в дрожащих руках не хватало. Я соскальзывала.
А позади меня яростно рычали звери, свистел, разрезая воздух, клинок ярла. Я боялась оглянуться…
Я должна, должна это сделать! Должна привести помощь!
Стиснув зубы, я ещё раз дёрнулась всем телом вверх — ура, получилось! Снова едва не стекла вниз, но удержалась и заползла-таки в седло.
Усевшись наконец-то, как следует, я всё-таки решилась посмотреть на князя.
Ох, лучше бы не смотрела! У меня сердце оборвалось.
Ард крутился как юла, отбивался от целой своры хищников с одним лишь мечом, а волки нападали сразу со всех сторон. На уже порядком притоптанном снегу алели спелыми ягодами брызги крови.
Я зажмурилась, испугавшись, что мне станет сейчас плохо. Оставалось надеяться, что это кровь зверей, а не Аррдена.
— Скорее же! — цыкнула я на саму себя и ударила пятками по бокам лошадки, молясь только о том, чтобы снова не свалиться.
Лошадь затанцевала подо мной, но вперёд не двинулась — наверное, её пугало то, что проехать нам надо было мимо Арда, так сказать, под носом у серых зверюг.
— Ну, пошла! — прикрикнула я с мольбой, снова попыталась
Наконец я догадалась хлопнуть лошадку ладонью по крупу, и получилось — она-таки сдвинулась с места. Я снова хлопнула, и мы побежали.
И тут произошло такое…
Честно слово, не знаю, как я удержалась в седле и не рухнула на землю! Причём в глубоком обмороке.
Сначала заметив, что я уезжаю, двое из стаи бросили Аррдена и кинулись ко мне.
Я взвизгнула, отчаянно задавая ускорение своей лошадке, но она и сама уже понеслась во всю прыть. Арден попытался перехватить волчищ и снова взять удар на себя. Но они ускользнули от его меча…
И вот тогда он что-то такое сделал… Не знаю, как и что, но уверена, что это сделал он. Я увидела лишь мимолётный жест рукой — будто он что-то швырнул. И целый столб снега вдруг взвился так, словно налетел ураганный ветер, закрутился, как в сильную вьюгу, и сбил с ног моих преследователей.
Я возликовала, сильнее вцепилась в луку седла, оглянулась — до последнего хотелось видеть, что там у Аррдена происходит, пока князь ещё не скрылся из вида.
И с ужасом увидела, что князь поплатился за то, что на миг позволил себе отвлечься от основного боя. Один из волков вцепился ему в руку, и Ард выронил меч.
А потом…
Волком! Самым настоящим!
Мамочки, кажется, я окончательно сошла с ума!