Надежда Черпинская – Чужая невеста для Снежного Волка (страница 22)
В ответ на эти мысли сердце болезненно сжималось, внутри я рычал от бессильной злобы — меньше всего мне хотелось кому-то её отдавать! Меня накрывало чёрной тоской, когда я понимал, что сам себя лишаю возможности видеть её светлую улыбку, слышать её голос.
Но… ничего! Выдюжу… как-нибудь… Выбора нет.
За свою женщину я бы сражался до последнего вздоха, но она не моя. Она — чужая.
Правда, пока я был далёк от того, чтобы расстаться с Хельгой. Ведь мне не удалось раскрыть врага.
Я надеялся, что исчезновение княжны приведёт недругов в замешательство, и они выдадут себя, пытаясь узнать, куда она пропала.
Но, судя по тому, что рассказал Ильд о вчерашнем дне тяжёлых и бессмысленных блужданий по лесу, никто не попал под подозрение. Я знал, что Лис умеет быть наблюдательным и проницательным, умеет подмечать то, что не видят другие.
Подумать только, этот пройдоха как-то успел пронюхать даже о том, что творилось между мной и Хельгой!
Нет, Ильд не позволил себе никаких пошлых шуточек, хотя от него такое можно было ожидать, но парой двусмысленных фраз дал мне понять, что вполне себе одобряет и поддерживает моё желание оставить Хельгу в Снежном Замке. И отнюдь не на пару дней. Уж он точно видел, что она для меня не просто знатная гостья.
Но я сейчас не о том… А о том, что Лиса не проведёшь. Он вчера во все глаза глядел, надеясь разгадать, кто же в окружении Ольва замыслил заговор, но вернулся домой в полном замешательстве.
Ильд, как и я, чувствовал, что разгадка где-то там, недруг явно имеет отношение к Замку Ветров, но загадка так и осталась загадкой.
Может быть, я ошибся в своих подозрениях…
Что если цель нападения вовсе не в том, чтобы развязать новую междоусобицу?
Я сразу подумал об этом, но… Брат верно сказал, у меня все мысли к этому сводятся. Только вот в одном он не прав — я боюсь не того, что кто-то у меня власть отберёт, а того, что кровавое безумие снова накроет наши земли, наконец-то познавшие мир и благополучие.
А если на Хельгу охотятся по другой причине?
Может, кто-то не желает на месте княгини Замка Ветров видеть ярлу Огненных Земель? Такое вполне возможно. И здесь уместна либо не утихшая ненависть к Рысям, либо собственная выгода.
Надо бы брата расспросить, не сватал ли ему кто-то из ближних людей своих дочерей или сестёр… А ещё не случалось ли ему в последнее время нехорошо расставаться с женщинами…
Ольвейг, разумеется, скажет, что в сердце у него только ярла Хельга. Но я-то его знаю… Одно дело — сердце, другое — холодная постель.
Что если от Хельги какая-нибудь ревнивица пожелала избавиться?
Столько вопросов… А вот ответов нет.
Если так дальше пойдёт, придётся объявить, что Хельга жива-здорова, в моём замке убежище нашла. А дальше останется ждать, кто за ней придёт.
Придёт за ней, разумеется, первым делом Ольвейг. Но брату я её не отдам до тех пор, пока злодей себя не выдаст. Не могу я на кого-то другого понадеяться, даже на Ольвейга. Думаю, это Ольв поймет. Надеюсь, что поймёт…
Вот примерно такие мысли меня всё утро одолевали.
Едва рассвело, я вышел во двор, прогулялся до ратников, что несли дозор ночью — всё было спокойно. Потом зашёл к Ильду, ещё раз обговорить все наши планы.
Дела и разговоры отвлекали от навязчивого желания скорее увидеть Хельгу.
Сегодня было не так холодно и ветрено, как вчера, но всё-таки морозец взбодрил, в голове после муторной ночи немного просветлело.
Я вернулся в свои покои. Вчера гонец из столицы привез несколько посланий — прошения, жалобы, письма из других земель — ими я и решил заняться.
Успел прочитать, обдумать и ответить на два из них, когда в дверь постучали.
На пороге возникла Мала. Как всегда чуть-чуть растрёпанная и чуть-чуть напуганная.
Чего она меня так боится? Словно я чудище какое-то! Ну да, бывает, прикрикну… Так ведь на эту девицу никакого терпения не хватит! Если её не ругать, она вообще про свои обязанности не вспомнит.
— Доброго дня тебе, ярл-князь! — поклонилась служанка.
— И тебе доброго дня, Мала! Что хотела?
— Там, ярла Хельга…
— Что? — я невольно вскочил, с тревогой глядя на девицу.
Мала даже попятилась, испугавшись этого порыва.
— Нет, ничего… — торопливо замотала она светлой головой. — Спустилась завтракать.
Я выдохнул с облечением.
А Мала робко добавила:
— Спрашивает тебя, княже…
Я едва удержался от счастливой улыбки. Негоже служанке свои слабости показывать…
И, вообще, я же всё решил…
Пусть уж лучше Хельга считает меня чёрствым и заносчивым, пусть называет дурным хозяином, лишённым даже обычного гостеприимства, зато я не позволю случиться тому, о чём потом мы оба пожалеем.
Но желание броситься вниз, к ней, жгло в груди нестерпимо, испепеляло, как лесной пожар, все эти доводы и верные решения.
— Я сказала, как велено, — продолжала Мала, — что, мол, ярл-князь занят пока, а на стол сейчас подам. А ярла говорит: «Ничего, я подожду… Не надо пока накрывать! Ведь рано или поздно он придёт… Я дождусь, без него не сяду».
— Вот как… — я покачал головой.
Признаюсь, меня даже совесть кольнула. А ещё по жилам словно пламя растеклось.
Я всё-таки улыбнулся, глупо и счастливо, не обращая внимания на служанку, от которой это, конечно же, не укрылось.
— Что ж… — я усмехнулся, сам себе поражаясь. — Нельзя же нашу гостью голодом морить и ожиданием мучить! Иди, Мала, собирай на стол! Я сейчас спущусь…
С утра пораньше я занялась знакомством с моим новым гардеробом.
Весьма приятное занятие, скажу я вам. Гораздо лучше, чем шопинг.
В магазине ведь ещё нужно найти то, что хочется — цвет, фасон, ткань, цена… Иногда столько приходится перемерить, что уже смотреть на эти обновки противно.
Словом, не знаю, кого шопинг успокаивает и радует, меня лично это времяпрепровождение обычно бесит.
А тут, как будто заказ с доставкой на дом — всё готовенькое — принесли, лично в руки вручили, и точно мой размерчик, мой фасончик, да и курьер такой симпатичный, рыжий.
Осталось только заценить и восхититься. Это для Хельги все эти вещи были знакомы и привычны, а у меня всё в первый раз.
Вот, кстати, мне очень интересно, а что стало с самой княжной? Вдруг она умерла… Очень жалко её тогда будет! Хотя… вряд ли я об этом узнаю.
А, может, Хельга оказалась на моём месте?
Вот же она тогда попала! Там у нас таких заботливых князей не водится. Кто её обогреет, накормит, уму-разуму научит… Как она там вообще приспособится? Как работать будет?
А может, и нет никакой Хельги? Может, мы — два в одном. И та, прошлая жизнь мне во сне приснилась. Или вот это всё затянувшийся странный сон.
Ух! Вот зачем я себе голову забиваю этими глупостями? Всё равно это так и останется тайной, покрытой мраком.
Я старалась отогнать эти невесёлые мысли, как и размышления о том, что будет с моими родителями, когда они узнают о моём исчезновении. За родных я переживала больше всего.
Пусть мама с папой и привыкли, что я давно живу своей жизнью, далеко от них, но всё-таки я их дочь, им наверняка будет больно и горько. Решат, что пропала или погибла.
И я по ним буду скучать ничуть не меньше, чем когда жила в другом городе в том мире.
Сейчас я порадовалась тому, что хотя бы близких подруг у меня не осталось, и мужа, и детей. А то я б тут уже горючими слезами захлебнулась.
Вот, правильно говорят, всё всегда к лучшему. По сути, и терять-то мне особо нечего…
По крайней мере, так я старалась себя успокоить. А ещё, конечно, красивыми платьишками!