Н. Мар – Железный Аспид. Война (страница 52)

Иногда звенья на его цепи изнашивались, и тогда вирус ненадолго срывался и бегал по двору, кусался и пил чужой страх. Но не долго: за двести лет dn-4.nuf поумнел и оставил попытки перемахнуть стену воли андроида. Стена была высока. У вируса же не было души: а значит, не было и крыльев. И демон возвращался к ногам робота не потому, что хотел, а потому что так было нужно, и точка. Так что не Бензера он вытащил из оврага, а «себя-хозяина», без которого ему был один путь — смерть.

Спусковой механизм на краю расщелины был, наконец, установлен, и Орис аккуратно стравил в него графеновый шнур. Как только он шаркнул по камню, в ответ из темноты завозилось, зашелестело. Вылетели две-три летучие мыши.

— Там их, должно быть, сотни, — подала голос Самина, и это были ее первые слова за вечер.

— Отлично, — сказал андроид. — Бензер. Будет очень любезно с твоей стороны расчистить нам путь.

Бюрлен-Дукк неуверенно кашлянул.

— Простите?

— Я сказал, доктор катится первым.

Самина переглянулась с Орисом, но промолчала. Над сердцем дернулся нерв. Они с братом подозревали, что в лесу между этими двумя произошло что-то личное.

— Ладно… — промямлил Бен.

— Не слышу!

— Да, мой господин! — злобно рявкнул кибернетик и перекинул ноги за край расщелины. Перед тем, как нагрузить веревку, мужчина задержался и подозвал Самину.

— Держись от него подальше, — сипло прошептал он и разжал пальцы прежде, чем их раздавил бы имперский ботинок. А в такой темноте нельзя было поручиться за то, что андроид не пытался.

— Что? — так же тихо переспросила Самина, но Бен уже исчез в расщелине.

— Держись от него подальше, — повторил Эйден. — Это цитата.

Над скалой запорхали растревоженные мыши. Наверняка они уже расцарапали доктору все лицо и руки своими коготками. На языке вертелись десятки вопросов, но она боялась их задать и стояла ни жива ни мертва. Эйден сцапал ее за обвязку и подтащил к себе. Самине показалось, что он избегает любой возможности смотреть ей в глаза, как вдруг поймала красный взгляд. Странно, но он не был злым или жестоким. Просто другого цвета.

— Это все еще я. Дыши. И не молчи, если что-то не так.

— Я просто чувствую, ч-что тебе тяжело. Боюсь столкнуть тебя с края.

Робот неопределенно повел плечом.

— И что, по-твоему, произойдет? Ты ведь уже столкнула, когда задала вопрос про Бена, ну, о том, куда я его девал, помнишь?

— Да, про Бена… Честно говоря, после точно такого же про Ориса, я была уверена, что ты ненавидишь меня.

Не после Ориса. После зебр. Или после укола ромашки. Или сразу, как утащила на Брану. Эйден не знал точки отсчета этому, и ответил:

— Бюрлен-Дукк говорил, что ты наделяешь меня человеческими слабостями. Но даже если и так — все равно ты не входишь в топ-10 тех, кого мне следовало бы ненавидеть. И я не представляю, что такого ты можешь натворить, чтобы попасть в шорт-лист.

— То есть, — нервически хохотнула она, — если я перепилю тебе шнур, ты не сломаешь мне пальцы?

— Нет, малыш. Я сниму с тебя кожу рейсфедером. Но с должным пиететом.

«Ясно», — подумала Самина и удивилась, как в ответ на угрозу андроида вместо того, чтобы оборваться, что-то внутри нее поднялось. Оно хотело танцевать с его демоном. Тем временем Эйден завершил контроль скромным резюме:

— Молодец, Орис.

Из расщелины летели приглушенные ругательства, гонимые сотней летучих мышей. Путь был расчищен. Робот начал спускаться, за ним Самина, брат шел последним. Уже внутри, в темноте, они поняли, что Бензер порядком аккуратничал и распугал не всех рукокрылых. Теперь они метались среди людей, то и дело задевали их, но укусить не пытались: слишком были напуганы. Самина испытала нечто похожее на приступ клаустрофобии. Она даже рада была мышам, потому что всполохами крыльев они отвлекали ее от удушья. По правде говоря, за биологом раньше не водилось такого страха: много раз она летала в глухой одноместной капсуле между научными спутниками. Да что там космос — сидеть в карфлайте с выключенными экранами мог не каждый, а леди Зури частенько так делала по пути домой, чтобы дать отдохнуть глазам и голове. Но сейчас она не знала, сколько продлится спуск, и главное — когда, наконец, зажгут сателлюксы. И оттого боялась все сильнее.

Глава 27

Нет гармонии, но есть ловушка

Все, что случилось днем, и что только ожидало внизу, давило на всех едва ли слабее, чем каменная глыба, сквозь которую они лезли. Самина услышала сверху приглушенную ругань и бормотание: «Многоножки, чтоб вас…» Вообразив, как Орис невзначай, в кромешной тьме, сбрасывает ей за шиворот сколопендру, девушка окончательно потеряла контроль над страхом. Пальцы на шнуре одеревенели, на беду вспомнился труп ученого в лесу. Ей пришлось даже расстегнуть ворот, потому что воздуха позарез не хватало. Но это, конечно, не помогло. Перед глазами у нее потемнело: разумеется, скажете вы, Самина ведь и так висела в адской темноте, но когда у вас темнеет в глазах, эти сумерки совсем иного рода. И кажется, она вздохнула чертовски громко.

«Наплевать. Пусть слышат, как я боюсь. Я ведь лезу. Лезу же?»

Будто сквозь вату донесся чей-то голос. Она хотела переспросить, но не осилила этот подвиг.

— Самина, — подергал ее за ботинок Эйден. — Я спросил, как зовут твою кошку?

Она вернулась из смога мыслей в расщелину и поняла, что не двигалась какое-то время.

— Дор… — новый судорожный вздох, — Дорси-Два.

— Масть?

— О-о… В самом деле, нашел же время… — прошипела Самина, спускаясь на несколько перехватов. — Ты ведь знаешь, из-за искусственного солнца у нас только белые кошки. Подобие цветного окраса сохраняют только дикие животные, самки которых обеспечивают передачу нужных генов. Как те зебры, например. А домашней кошке все равно, какой расцветки кот делит с ней добычу и теплую подстилку.

— Да они умнее многих людей. А что случилось с первой Дорси?

Самина двинулась вниз чуть увереннее, попутно обдумывая ответ.

— Она погибла в мусоровозе.

— Ты выкинула свою кошку? Зачем?

— Боже… Она мне надоела! И мне жаль, что здесь нет еще пары контейнеров.

— В моем случае свалка — расточительство, — до смешного деловито возразил андроид. — Ломбард вполне подойдет.

— У тебя золотое сердце?

— Это было бы иронично со стороны Гервина. Нет, золото слишком дешево по сравнению с моими сплавами.

Разговор снял приступ. Теперь ей самой захотелось продолжить.

— Гервин Эммерхейс, твой создатель и отец квантовой робототехники? Он был широко известен даже у нас, пока не погиб. Великая потеря для империи…

— Спасибо, это я его убил. Хотя это известно не так широко.

Самина вспомнила криптоновую нить на шее робота и белые тетраэдры с образами людей.

«Все мертвы?» — «По моей вине. Прямо или косвенно».

Был среди них и Гервин.

— Это вышло случайно?

— Нет.

— Он тебе надоел? — ей захотелось откусить себе язык.

— Да.

— Почему-то я не удивлен, — раздался комментарий снизу, где спускался Бен. — Отцеубийство… Так похоже на ибрионцев!

— Поосторожнее, доктор. Если уж мы заговорили о сходстве, то Гервин был психопатом, а у меня целый букет его генов.

Самина обдумывала сказанное, когда ее ноги перестали скрести камень и заболтались в пустоте. Расщелина привела их под своды пещеры. Где-то внизу пискнули сателлюксы — наверно, их выпустил Бензер, ведь он первым покинул узкий лаз. Все жаждали света. Во тьме, двигаясь на ощупь сквозь камень, они мнили себя питекантропами, которые еще не укротили огонь и мыкались по гнезду от лежанки к запасам сырой добычи. Может, Homo habilis и не жаловался, но тьма не дружелюбна к избалованным сапиенсам — ни к homo, ни к apparatus. Самина не впервые пришла к мысли, какими же беспомощными стали люди, выменяв однажды у эволюции (по глупости, конечно!) выносливость на мозг.

Путники почувствовали себя куда лучше и приободрились, когда смогли окинуть взглядом ту голодную бездну, над которой держала их нить. Сателлюксы недолго роились под самым куполом, и как только люди начали спускаться быстрее, двинулись вниз и наполнили пещеру светом.

Подземелье было огромным. Как маленький мир. Такое парадоксальное сравнение лучше всего подходило его антрацитовым стенам, похожим на космос. Камень их был влажен и сверкал всякий раз, когда луч сателлюкса касался его. Здесь было довольно прохладно. Пока люди спускались, то на протяжении многих и многих метров они не видели вокруг ничего, кроме черных стен. А те расходились все шире, и в самом низу охватили целое озеро. Над его поверхностью так сильно похолодало, что изо рта вился парок. Бюрлен-Дукк перезапустил терморегуляцию, которую замкнуло в овраге, и начал отцеплять крепления.

— Бен, подожди! — крикнула Самина. — Постой, в воде могут быть токсины, из-за водорослей.

— Здесь лед, — кибернетик мягко ступил на него и топнул. Сначала аккуратно, затем сильнее. — Толстый, прочный!

Он заскользил вперед, к островку на краю озера. Где-то далеко, у стены, расторопные сателлюксы метались над узкой полоской суши. Бензер разглядел старое витое дерево. Оно стояло у самой кромки воды и клонило светлую листву к берегу.

— Я вроде как вижу проход в следующий зал, там, за деревом, — прищурился он.

Еще осторожнее, чем Бен, на лед спустился андроид. Под его ногами тотчас разбежались паутинки трещин. Он решил пропустить вперед Самину и Ориса, пока не переломал всю корку. В который раз он попадал в дурацкую ситуацию из-за своей анатомии, которая делала его раза в полтора тяжелее того же Бена, при сравнимой комплекции. Умные сплавы давали фору в силе и мощи, но в бранианских злоключениях пригодилась бы легкость. Орис уже догнал Бена, когда оба вдруг остановились как вкопанные, и принялись растерянно озираться и подзывать сателлюксы.