Н. Мар – Либеллофобия (страница 36)

— Сто миллионов на целую ватагу контрабандистов! Ведь не на одного меня.

— Мне нужны всего сто кораблей, Альфред: по одному на дюжину магов. — На этих словах сердце подпрыгнуло: мой ошейник зацепил чей-то палец! Крепко-накрепко, как стальным крючком.

Я извернулась и увидела: Кайнорт Бритц, не меняя позы спиной к окну, опустил руку и сцапал меня. При этом у него даже не дрогнул голос: Бритц не желал, чтобы кто-то его скомпрометировал, но и упускать шпиона не хотел. Он продолжал как ни в чём не бывало:

— Миллион на команду — тоже неплохо. Купишь себе док-астероид. Починишь своего компаньона наконец. Увеличишь член на полтора метра. Любой каприз, Альф.

Смех Альфреда покатился из окна по улице. А я обмерла от страха под подоконником: сейчас, сейчас… сделка завершится, гость уйдёт — и мне крышка. У того, кто носит такие кеды, фантазия на пытки, должно быть, аховая, а новость я подслушала грандиозную. Да я бы сама себя в живых не оставила!

— Ладно, мне надо знать подробности. Ты выкладывай, а после… чего тебе, Дейл? — отвлёкся Альфред и выслушал чей-то тихий ответ. — Ну так выйди да проверь, дуралей. Я занят.

В таверне заскрипели какие-то шарниры. Палец на моей шее дрогнул и сильней сжал ошейник.

— Это чистят контейнеры, Альф. Не обращай внимания.

— Да нет уж, пусть глянет, — возразил пират. — Не хочу, чтоб о сделке пронюхали до выплаты аванса.

— Как скажешь.

Меня резко отпустили. Снаружи даже ощущалось сожаление, с которым Кайнорт позволил добыче сорваться, но доверие подельника оказалось важней. Я рванула вдоль стены на полусогнутых. Скрип шарниров стал громче, где-то совсем близко, и наперерез мне из-за угла выскочил робот.

— Постойте! — робот выставил вперёд ручонки на пружинах.

Он был мне по плечо или ниже. Сильные прыгучие ноги, хвост для балансировки, контейнер на пузе. Сумчатый завр из гнутого титана и давленой жести. Прежде, чем я успела выдумать легенду, он выпалил:

— Это вы робототехник? Прибыли по приказу рой-маршала?

— Да, — выдохнула я и соврала, между прочим, только наполовину.

— А я — Дейл. Компаньон Альфреда. Мне нужно перепрошить речевой модуль.

— Да, конечно… — Я попятилась. — Подожди тут. Только сбегаю в инженерный блок за… И вернусь сей момент.

— Не утруждайтесь! У меня всё с собой.

В контейнере Дейла оказалось всё, что я только могла выдумать, чтобы сбежать. Инструменты, элементы питания, паяльник и даже штопор с ручкой из красного дерева.

— Э… ладно.

Я оттащила робота за мусорный контейнер и принялась отвинчивать болты.

— Что, прямо тут? — удивился он. — Может, пройдём в апартаменты рой-маршала?

— Нет! Тут дел на раз плюнуть.

— Мне показалось, минори Бритц очень любезен, — настаивал Дейл, но я вырвала его речевые чипы.

Запахло жжёным пластиком. Изнутри Дейл напоминал мои школьные проекты, когда в коробку из-под монпансье я пыталась уместить и видеокарту, и датчики, и гироскоп. Так и здесь: микросхемы теснились одна на другой, неизолированные проводки задевали соседние, щёлкали и сверкали.

— Вот… и… всё, — я захлопнула щиток и старательно пригладила шов на затылке робота.

— Блгдр.

— Что-что?

— Бльш спс! — громче повторил Дейл, шаркая лапкой. — Й! Кжтс, взнкл прбл.

Определённо, он был прав: возникла проблема. Чипы были такие мелкие, как тут не задеть один, пока паяешь другой? В таверне задвигались кресла: Кайнорт и Альфред сворачивали разговор и собирались на улицу. Я вспотела. Залезла в голову Дейлу и стала протирать контакты на ощупь.

— Сейчас, сейчас, Дейл, тут у тебя не мозги, а валежник какой-то.

— Н трптсь, мн мнг врмн.

— А у меня не так много, — бормотала я.

Конечно, первой мыслью было дать дёру. Но Дейл меня уже запомнил, и пришлось доигрывать роль инженера. Если сдать его хозяину испорченным, Альфред потребует у Бритца, чтобы тот нашёл виновницу, отвинтил голову и припаял вместо Дейловой.

— Всё. Нормально теперь?

—.угУ

Из-за угла появились Альфред и Бритц, который делал вид, что не удивлён ни мне, ни паяльному стержню в моих руках.

— Банк отзовёт предложение, — говорил он, — если я не вышлю подписанный договор через три дня.

— М-м. Дай мне денёк-два обдумать, ладушки? Риски, все дела… — заюлил Альфред и окликнул Дейла. — Эй, убогий, тебя перепрошили?

—!екдяроп в ёсВ

Дьявол. Вот тебе и «угу»! Дейл теперь говорил задом наперёд, а я не могла отвести взгляд от руки Бритца, ласково сжимавшей кобуру армалюкса. Ясно:

Сейчас Альфред взбесится и откажется от сделки.

Меня аннигилируют, а избыток энергии выстрела всосётся в браны пузырей параллельных вселенных, чтобы сотворить там сверхновые — по одной из многочисленных теорий принципа работы армалюкса.

— Альф, — заупокойно начал Бритц. — Это недоразумение — младший стажёр. Она придурковатая малость. Позволь, я направлю Дейла к главному инженеру. Через минуту твой робот заговорит как новенький.

— Ещё чего! — отмахнулся контрабандист и просиял: — А ну, убогий, скажи-ка, что ты теперь думаешь о варфароме и курарчелло, а?

—.ьтип огонм кат ьтисорб теуделс маВ

— Бха-ха-хах-ха! Ни черта не понял! А как насчёт шлюшек из астробара?

—.зоидималх ан ызилана ьтадсереп юуднемокеР

— Великолепно! — Альфред восторженно пихнул Бритца в плечо. — Ты не представляешь, дружище, как он задрал нравоучениями. Теперь всё мимо ушей. Слышь, убогий? Как бы только не привыкнуть и не начать тебя понимать.

—.кодюлбу йопут — дерфьлА

— Бха-ха-хах-ха!

Кайнорт убрал руку с кобуры и выстрелил в меня взглядом.

— Я бы всё-таки показал его Пенелопе.

— Лучше просто покажи мне Пенелопу, бха-ха-хах! Вот это угодили вы мне так угодили… Ладно, ты мне нравишься, давай контракт!

Бритц, не веря удаче, разворачивал экраны для электронных верификаций, а я сидела на корточках у бака с пластиком и обнимала колени. Будто эта поза могла спасти от расправы, которую пообещал взгляд эзера. Виртуальная страничка приняла отпечаток Альфреда, и задаток за тайный вывоз магов с Урьюи ухнул в карман контрабандиста.

— У нас две недели, Альф. Если не уложимся, деньги сгорят. И мне придётся возвращать банку все авансы. Шкурами пиратов, я полагаю.

— Уложимся. Не писай.

Пряча голову в коленках, я слушала, как удаляется скрип шарниров Дейла.

Выстрела всё не было. Из цепенящей полудрёмы выхватил короткий глухой смешок. Я приподняла голову. Кайнорт смотрел на экран комма. На нём крутилось видео, где медная оса билась о бахаонов, звери сверкали, а между ними металась фигурка рабыни и ерошила перья. Бритц фыркнул ещё раз: на моменте, где я нырнула в мусор. Тем временем мой желудок воздавал заунывную оду голоду. Кайнорт глянул на меня и вернулся к экрану:

— Ой, забыл мрмрмр.

— Что?

— Говорю, забыл тебя убить, — он опять говорил на октавиаре.

— Вы же сами видели: я не нарочно подслушала. Просто хотела вернуться в барак. Ждала, пока этот уйдёт, — я кивнула на экран, где Берграй хватал меня за волосы на повторе. Со стороны это и правда смотрелось как плохая комедия.

— В том, что ты подслушала, секрета нет. Но сопротивление хозяину карается электроплетью. На первый раз. На второй — смертью. Отказ ожившему не ранее суток назад — смерть. Умышленное ранение эзера при любых обстоятельствах — смерть. Да, тебе не помешает узнать, какая. — Хотелось подловить его на речевой ошибке, но единственным недочётом было глушение согласных. — Раба подвешивают вниз головой и делают надрезы так, чтобы кровь текла непрерывно, но достаточно долго, часа три. Внизу расставлены хрустальные бокалы, которые тонко звенят, когда наполняются свежей кровью, раскаянием и молитвами приговорённого. Высокородные эзеры вправе подойти к бокалам, пока кровь ещё тёплая, а раб — жив.

— Нельзя питаться теми, кто легче пятидесяти пяти килограммов.