Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 122)
Какая-то часть меня упрямо твердила «нет», другая – хотела слепо верить, что всему этому есть логическое объяснение, что он не настолько ужасен. И эта часть меня была такой нетерпеливой, такой отчаявшейся, такой глупой, что мне приходилось прикладывать немало усилий, чтобы заглушить ее голос. Может быть, я и не могла избавиться от нее, но не собиралась позволять ей брать надо мной верх. Я не была слепой, не готова была отдать все то, что я пережила за свою жизнь, во власть инстинктов.
Да, он был невероятно красив, его слова всегда заставляли меня улыбаться, и рядом с ним я чувствовала себя в безопасности, даже когда ненавидела его. Да, его запах притягивал и был очень знакомым; да, он мог быть мне хорошим другом и очень могущественным Лордом Огня, в конце концов, но я все равно была полна решимости не терять из-за него рассудок.
Он своими же руками передал меня Арыну. Не дав мне прийти в себя, не дав объясниться. Не подождав ни минуты. Я раздраженно вздохнула. Дарен мог быть неотразимо обаятельным или забавным, но он – Лорд Ада, и ждать от него чего-то хорошего было бы безумием. Чистейшей глупостью. Видимо, после того как увидел, что я сотворила с теми нагвалями и их кровью, он понял, что был неправ. Он ошибся, и поэтому отвел меня обратно в королевство, где мне самое место. И отдал меня Арыну. В конце концов, этим поступком он только подтвердил, что никакая я не наследница Огня. Наверное, это чертовски огорчило его. Ведь я доставила ему столько хлопот! Спустя несколько дней я поняла, что имел в виду Арын. Я самолично вручила Дарену весомый козырь, возможно, даже Амону, потому что Дарен мог продать эту информацию кому угодно, если это принесет пользу… Он продал свой собственный народ.
Но почему мой проклятый внутренний голос продолжал отрицать эту вполне логичную и очевидную мысль? Почему я продолжала верить, что все не так, как кажется, что за всем этим кроется нечто большее?
Я натянула одеяло до подбородка. Кое-что просто не имело никакого смысла. Например, пещера, в которую Дарен привел нас, после того как его ранил лесной дух. Он заставил меня войти в воду, и у меня появилась метка. Я своими глазами видела его. Знак Водного Королевства. И Дарен видел. Но если он видел его, тогда почему решил, что я наследница Огня? Учитывая все это, как я могла быть наследницей Небес, а не Воды? Как могла управлять водой?
Погодите-ка…
Мы с Дареном единственные видели эту метку. Я рассматривала ее в зеркале, которое Дарен подарил мне в пещере. Что, если я видела только то, что он хотел, чтобы я видела? Черт, это казалось логичным. Еще немного, и я точно сойду с ума.
Быть ты проклят, Лорд Огня, надеюсь, ты сгниешь в аду!
– Нова, – позвал Эрим. Я медленно стянула покрывало с головы и посмотрела на него. Он нависал надо мной и улыбался.
– Прости, – пробормотала я. – Я шумела?
– Немного, – ответил он, прищурив один глаз. – Ты в порядке?
– Слишком много мыслей, – тихо простонала я. – Я не могла уснуть. Мне правда жаль.
– Мне тоже, – немного робко отозвался он. – Хочешь, приготовлю тебе чай? – спросил он. – У меня есть травяные настои, которые помогут уснуть. Горячие напитки всегда хорошо помогают.
– Не всегда, – прошептала я, имея в виду демона, пытавшегося завладеть моим разумом. – Но от чая не откажусь. – Пока я откидывала одеяло в сторону и садилась, Эрим подбросил несколько поленьев в догорающий огонь в камине.
Как бы там ни было, Дарен эфенди[11], огонь есть огонь, и он обжигает, даже если это – игры разума.
– Я тоже много думал. – Эрим отвлек меня. Он взял медный заварочный чайник, добавил в него что-то со стойки, а затем долил воды из небольшого ведра.
Это напомнило мне кое о чем.
– А где вы берете воду? – спросила я. Насколько мне было известно, в Элементале не осталось ни единого источника воды, которого они заслуживали гораздо больше, но, к сожалению, из-за сложившейся в мире системы управления опять пострадали не те люди. Страдали деревни, а не дворцы.
– Деревни получают помощь от дворцов, – ответил он. – Каждый должен защищать жителей своего королевства. Поэтому мы ходим в поселения и обмениваем на воду животных, на которых охотимся, или выполняем какую-то работу, чтобы получить взамен воду.
– Похоже на коммуну, – заметила я.
Эрим оглянулся через плечо.
– Можно и так сказать, – согласился он, но его улыбка померкла. – Одна из главных проблем в Элементале состоит в том, что вода, созданная магией, не сравнится с настоящей. Поэтому в деревнях начали часто болеть, а еще большая самонадеянность короля только приведет к тому, он не сможет предотвратить распространение засухи и на дворцы.
– А сейчас он ее предотвращает?
– Да, – ответил Эрим, поставив котел на камень посреди огня. – Во дворец почти никого не пускают, только знатных персон. – Он сказал это иронично, даже с насмешкой.
С этим и не поспоришь.
– Знаешь, – произнесла я, глядя на свои пальцы и нерешительно улыбаясь, – я жалею только об одном.
Стоя около камина, Эрим с любопытством наблюдал за мной. Он видел, как я взволнована этой мыслью, понимал, какая я наследница.
– О том, что не смогу увидеть, как Арын уничтожит Амона, – закончила я.
– Ты доверяешь ему, – заметил он с улыбкой. – Уверена в его победе.
Я быстро кивнула.
– Это единственное, в чем я не сомневаюсь. Арын вернет то, что принадлежит ему по праву, спасет свой народ, а в Элементаль снова вернется мир и покой. – Он был лучшим лидером из всех, кого когда-либо видели эти земли: его не заботила ни корона, ни трон, только его народ и королевство. Я знала, что его сила безгранична, знала, что он будет использовать ее, будет бороться до последней капли крови, чтобы защитить то, что принадлежит ему.
– Ты восхищаешься им, – пробормотал он.
– Любой после пары минут общения начнет им восхищаться.
– Кроме Лорда Земли.
– Напротив, – возразила я. – Я не очень умный человек и не люблю читать книги, поэтому не умею красиво говорить, но… – Я улыбнулась. – Кажется, я понимаю, как восхищение кем-то может перерасти в ненависть. Ты так стремишься быть похожим на кого-то, но когда у тебя ничего не выходит, то начинаешь ненавидеть его еще больше. – Я тяжело вздохнула.
– Я думаю, Амон – самый большой поклонник Арына, он хотел стать таким же лордом, как он, лидером, как он, королем, как он. Да, я видела силу и могущество Лорда Огня, и могу представить ее безграничность. Стала свидетельницей верности, доброты, преданности и добродетельности Лорда Воздуха… И все же они не похожи на Арына, он словно создан для этого. Одарен врожденной славой и благодатью. Как Бог, – с гордостью произнесла я каждое слово. Улыбка не сходила с моих губ. Даже будь у меня выбор, я бы выбрала Водное Королевство, я
– Ты скучаешь по нему? – поинтересовался Эрим.
Я поджала губы, едва заметно скривившись, и медленно кивнула. Я скучала по нему, скучала по дворцам и башне, скучала по тому времени, когда была наследницей Воды. А при мысли о том, что бросила Арына одного в разгар войны, я чувствовала, как мое сердце истекает кровью.
Нежеланная наследница преданного лорда.
Наследница, предавшая преданного лорда.
Когда Эрим протянул мне медную чашку с чаем, я отвлеклась от своих мыслей, хотя в голове по-прежнему крутились вопросы о том, что происходит в башне. Неужели меня действительно никто не искал, или магия флюгера не позволяла им взять мой след? Что они говорили об мне, как сильно разозлился лесной дух? Как поживала Лала? Ненавидел ли меня Арын…
– Ты можешь вернуться, – предложил он, присаживаясь на другой конец дивана. – Если расскажешь ему, что случилось, он простит тебя.
– В любом случае я не делала ничего, чтобы меня прощали, – возразила я. – Никто не имеет такого права. Я единственная, кто может простить себя, и никто больше. Арын был моим другом, моим спутником, но в какой-то момент наши мнения разделились. Я не виню его, а он не должен винить меня. Это называется жизнь.
– Я что-то не так сказал? – нахмурившись, спросил Эрим.
Я покачала головой и сделала маленький глоток чая.
– Здесь все считают, что наследницы должны подчиняться лордам. Наследницы и лорды равны. Женщины и мужчины равны. Никто никого не превосходит, никто ни у кого не просит прощения. Конечно, мне бы хотелось, чтобы они пали ниц к моим ногам, но я ни перед кем не преклоняюсь даже при конце света. – Я хихикнула. Я была совершенно серьезна в своих словах, но мне почему-то все равно стало смешно.
– Тогда так: если расскажешь ему, что произошло, он поймет.
– Справедливо, – согласилась я. – Но я думаю, существует причина, по которой я вообще сбилась с пути. Если бы не выбралась из той башни, то не встретила бы гадалку. Не знаю, говорила ли она правду, но что-то подсказывает мне, что я должна пойти в ту пещеру.
– Что, если та женщина не случайно встретилась тебе на пути? – спросил он.
– Я думала об этом, – подтвердила я, кивнув головой. – Но хочу рискнуть. – Что-то внутри меня твердило прислушаться к словам гадалки. Именно так я смогу избавиться от бесконечных вопросов в голове.
Дарен и лесной дух говорили, что у богинь есть планы на меня. Я смутно помнила, что в предыдущих снах уже побывала в другом измерении. Помнила, что шагала по воде, что меня звала женщина, что мои волосы сияли подобно голубым кристаллам, как белые пряди Арына, как звездная пыль на ладонях…