Н. Кабал – Лорды и Наследники (страница 112)

Я на мгновение остановилась, чтобы убедиться, не привиделось ли мне. Прищурив глаза, я нагнулась и вгляделась получше, но зрение не обмануло меня. Впереди, у одного из деревьев, старушка пела народную песнь. Если не считать наследницу Воздуха, это был первый эльфин, которого я встретила за все время своего путешествия. Я подошла к ней.

– Здравствуйте, – нерешительно произнесла я. – Вы в порядке? – Вряд ли лес был подходящим местом для подобной встречи, особенно в столь поздний час. Седовласая женщина повернулась ко мне.

– Я в порядке, – ответила она низким голосом, – просто хочу пить.

Странно, конечно, что страдающий от жажды человек поет, но кто я такая, чтобы расспрашивать старую женщину…

– О, – выдохнула я и потянулась к своей сумке. – У меня есть немного воды, мы можем поделиться. – Я протянула ей флягу. Она взяла ее дрожащими руками, с уважением закрыла глаза и склонила голову.

Эх, вот и все, что осталось от бывшей наследницы Воды…

Она почти сделала глоток воды.

– Можете оставить себе, если хотите, – сказала я. – Или мы можем разделить ее. – Я всегда старалась помогать пожилым людям. Внезапно я так затосковала по дедушке, что снова почувствовала себя разбитой. Будь он сейчас здесь, то посадил бы меня себе на колени и сказал, что делать.

– Благодарю, – отказалась старушка. У нее было очень красивое, миловидное, хоть и морщинистое лицо. Проницательный взгляд. Седые брови, нависавшие над небольшими светло-карими глазами. Она была худенькой и миниатюрной. Она перебирала струны маленького музыкального инструмента, накинув на колени черный плащ.

– Вы сбились с пути? – поинтересовалась я.

– Я собирала растения, – ответила она. – И присела перевести дух. А вы что здесь делаете? Вы далеко забрели.

– Просто гуляю, – сообщила я, слегка улыбнувшись. Ох, тетушка. Вы не спрашиваете, я не рассказываю. – Что за листья?

Я указала на бледные листья, которые она насобирала в свой плащ и которые я никогда раньше не встречала. Женщина опустила взгляд старых глаз себе на колени. На обеих ее руках виднелись рисунки, напоминавшие геометрические фигуры, значение которых я не знала. Они были похожи на хну.

– Это листья посланники, – объяснила она. – Они предсказывают о будущем.

Я не смогла сдержать свое любопытство:

– Как гадание?

Старушка кивнула, словно ей понравилась моя реакция.

– Хотите, погадаю?

– Я не хочу вас беспокоить.

– Вы дали мне воды.

Я нахмурилась и помахала рукой в отрицательном жесте.

– Я ничего не хочу взамен.

– Это исходит из моего сердца.

– Что же, давайте попробуем. – Я встала на колени и села напротив нее.

Женщина, весьма позабавленная моим поведением, смешала листья и сжала их между ладонями. Листья потеряли свою жизненную силу и через несколько секунд засохли. Вокруг нас послышался шелест. Когда она снова раскрыла ладони, от листьев в ее дрожащих руках остались одни лишь пылинки.

– Ты не знаешь куда, – сказала она. – Но куда-то идешь.

Я ждала, никак не реагируя на ее слова. Айзер очень увлекалась гаданием и время от времени таскала меня с собой. Она советовала молчать в таких ситуациях, чтобы гадалка ничего не узнала по нашей реакции.

– То, что ты ищешь, находится в Кластерных пещерах. – Затем она недовольно поморщилась. – Там будут те, кто помешает тебе, – прошептала старушка. Она закрыла глаза и снова встряхнула пыль в ладонях. – Носи кинжал в руке, а не в сумочке.

Ладно, а вот теперь стало жутко. Я уже собиралась медленно встать, но женщина довольно сильно схватила меня за запястье, хотя ее глаза были закрыты.

– Даже если ты отвергнешь его, оно найдет тебя. – Она больше ничем не напоминала заботливую старушку. В ее голосе звучало магическое предостережение. – Кто-то другой будет искать справедливость в тебе. – Я попыталась отдернуть руку, это было бесполезно: она как будто была закована в наручники. – У тебя много дорог, много холмов.

– У каждого своя судьба, у тебя свои судьбы.

– Дракон будет охотиться на тебя, трехголовый пес устроит тебе очередную ловушку.

– Прячься от тигра. Прячься от тигра.

– Тебя называли лгуньей.

– Но ты не лгунья, ты теперь сама ложь.

Когда женщина задрожала, я снова попыталась выдернуть руку.

– Отпустите меня, пожалуйста!

Она распахнула глаза, задыхаясь.

– Ты наследница, – прошептала она.

– Нет! – выкрикнула я.

– Богини бросили для тебя камень.

– Я не понимаю, о чем вы говорите.

Женщина отпустила мою руку и схватилась за грудь. Вдруг она начала дрожать еще сильнее.

– Ты будешь либо концом, либо вечностью, – продолжала она. – Все уготовили для тебя ловушку. Не попадись в ловушку, наследница.

– Я больше не наследница Воды! – настаивала я.

Старушка подняла глаза вверх, словно услышала какой-то зов, и рассыпала между нами пыль этих неизвестных растений. Мы стояли под покровом ночи, но на простиравшемся вдаль пустынном небе танцевали звезды. Впервые с того дня, как я ступила на эти земли. Впервые в небе засияли звезды, но всего на мгновение. Она снова повернулась ко мне и заговорила, словно читала самую захватывающую часть из открытой книги:

– Ты наследница Небес, – прошептала она. – Беги от них, найди Кластерные пещеры. Расставь ловушку для любого, кто захочет поохотиться на тебя. Найди его прежде, чем он найдет тебя.

– Вы в порядке? – спросила я, держась на расстоянии. – Я не понимаю, о чем вы говорите. От кого мне бежать? Кого надо искать?

Она привалилась к дереву. Ее дыхание с хрипом вырывалось из груди.

– Найди пятый элемент, – продолжила она. Ее глаза полностью закрылись, дрожь прекратилась. Звезды сияли, сияли, сияли… Небесные светила разбились, и ночь снова окрасилась в черный.

– Тетушка, – испуганно позвала я. Я подошла к ней и осторожно потрясла. Тепло, которое только что чувствовала, исчезло. Я коснулась пальцем ее запястья и резко отступила назад.

Ее пульс остановился.

Черт побери!

Я схватила флягу, сумку и побежала как сумасшедшая. Я бежала и бежала, ощущая на душе тяжесть очередной смерти и ничего понимая. И хотя ноги скользили по земле и мокрым листьям, я не останавливалась ни на секунду. Вдобавок ко всему, за мной гналось небо, и я протиснулась между деревьями, чувствуя, что должна избегать его.

Глава 26. Месть за наследницу

Лорд Воды прошел в комнату наследницы и навестил фею, которую привели несколько часов назад в полубессознательном состоянии и в изнеможении. Маленькое создание дрожало и лежало лицом вниз на кровати слишком гигантских для нее размеров. Рядом с ней сидели целительница и один из гоблинов.

– Как она? – недовольно спросил лорд.

– Ее крылья повреждены, – пояснила целительница. Она продолжила наносить на крошечные крылья смесь, приготовленную из знакомых ему эссенций.

– Из-за чего это произошло?

Лорду было интересно узнать, почему это случилось и кто это сделал. Ему было недостаточно того, что он увидел в сознании Лорда Огня. Что привело Нову в то место, где в это время находилась фея, что там делал народ Земного Королевства… А самое главное, почему не вмешался Дворец Воздуха?

– Вода попала на крылья, – дрожащим голосом объяснила целительница. Было тревожно видеть в воде удобное орудие нападения, учитывая, кем был мужчина перед ней. – И ее ударил воздух, милорд.

Лорд спокойно кивнул. Фея из последних сил перенеслась в комнату наследницы, и к тому времени, когда привели Нову, она уже обессиленно лежала в постели. Она даже не могла пошевелиться. А вот лесного духа нигде не было.

Слишком много жертв, слишком много раненых, слишком много беспорядка, слишком много отчаяния… А теперь не было и наследницы. Она покинула башню, свой народ, Арына…

Впрочем, а чего еще он ожидал. Лорд Воды уже давно знал, что она не только наследница Воды, – а может быть, даже и не наследница Воды вовсе. Тем не менее он делал все возможное, чтобы защитить ее и не беспокоить лишний раз, поступившись своими принципами и отклонившись от цели… То, что за девушкой охотилось столько эльфинов, он объяснял несдержанностью богинь. Подлые богини всегда стремились играть в свои игры. Он подошел к окну и посмотрел на лесной пейзаж, подернутый туманом и серыми тучами. Он как будто искал ее невидимые следы…

Ему хотелось погнаться за ней и вернуть ее, пойти с ней или приставить кого-нибудь к ней… Сможет ли она выжить? Как сильно она пострадала, просто находясь рядом с ним…