Н. Кабал – Короли и Шуты (страница 44)

Спустя час я с трудом взяла себя в руки и уже могла по крайней мере удержаться на этой непослушной лошади. Дарен начал день со спокойным и серьезным выражением лица, и я хотела ему соответствовать.

На этот раз мы ехали по пустынной долине. Я накинула на голову капюшон плаща, чтобы защититься от ветра и песка. Даже лошади едва могли двигаться. С каждым пройденным метром ветер все усиливался и усиливался.

– Мы проезжаем Воздушное Королевство, – крикнул Дарен. Из-за воя ветра я едва разобрала его слова. – За холмом ветер будет только сильнее.

Я надеялась, что смогу как-то изменить это.

– Что я могу сделать?

– Щит, – громко ответил Дарен. Он подвел коня к моей лошади, которая капризничала и вставала на дыбы. Я крепко вцепилась в поводья, пытаясь удержать ее и прилагая немало усилий, чтобы не свалиться на землю. – Представь его в своей голове, – подсказал он. Он кружил вокруг нас, чтобы усмирить лошадь. Песок летел мне в лицо. Я несколько раз пыталась прикрыться стеной воды, но мне удалось создать лишь водный щит, который тут же был разрушен силой ветра. Лошадь подо мной намокла и, потоптавшись на месте, рывком сбросила меня.

– Ах! – вскрикнула я. Я сильно ударилась головой о песок, но других повреждений, кроме боли в мышцах от падения, не было.

Дарен поморщился, но не мог скрыть веселья в глазах, пока смотрел на меня, сидя на коне.

– Самая могущественная наследница устраивает шоу! – Он разразился хохотом.

– По крайней мере, я не такая бесполезная, как ты! – выкрикнула я. Я приподнялась на локтях и уставилась на него. Но это было действительно смешно. Ах, богини и их дерьмовое образование.

– Мы странная пара, Нова. – Он спешился и встал рядом, чтобы помочь мне подняться. Я взялась за протянутую руку и позволила ему поднять меня. Хоть я и хотела стать сильной женщиной, сейчас у меня не было сил даже поднять собственную задницу с земли. – У тебя есть сила, но ты не умеешь ее использовать, а у меня силы нет, но я лучше всех ею пользуюсь. – Он вздохнул и печально улыбнулся.

– Возможно, Небеса наказывают нас обоих, – сказала я, положив руки на плечи и сжав их. – Небеса наказывают нас!

– Может быть, – отозвался он, странно посмотрев мне в глаза.

– Почему в долине так ветрено? Я никогда не видела ничего подобного в Воздушном Королевстве.

Он схватил меня за руку, бегло осмотрел с ног до головы, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, а потом помог мне снова забраться на строптивую лошадь. Он придерживал поводья и гладил ее гриву, пока она не успокоилась.

– Наверное, это побочный эффект после конфликта Амона и Арына, – предположил он. – Сина защищает свою территорию. Видимо, он не хочет, чтобы кто-то проходил здесь без его ведома.

– Но мы-то проходим, – фыркнула я.

– Мы только в начале пути, – сказал он, садясь на своего коня.

Нам пришлось двигаться медленно, чтобы пересечь долину. Это заняло у нас слишком много времени. Мы ехали почти на полдня дольше, чем рассчитывали, но это был лучший вариант. Лошади на этот раз устали больше нас, потому что именно им пришлось бороться с сильнейшим ветром. Половину пути я преодолевала, низко пригнувшись к спине лошади и крепко держась за поводья, но даже это не уберегло меня от яростных порывов ветра и песка, набившегося в рот.

В какой-то момент я поняла, что не знаю, зачем нужна вся эта борьба. Очередной порыв ветра швырнул прямо перед нами мертвое тело. Когда Дарен поднял руку, дав знак остановиться, я разглядела не только один труп.

Я насчитала тринадцать тел, беспорядочно разбросанных по пустыне то тут, то там. Теперь я поняла, что имел в виду Дарен, говоря о недоступности долины. Я устало посмотрела на них. Это было только начало всего.

Дарен спустился на землю, и я последовала за ним верхом. Он перевернул одно из тел на спину.

– Задохнулся, – объявил он причину смерти. – Тебе повезло, что ты наследница. Магия тебя не убьет.

– А что насчет тебя?

Он выглядел задумчивым. Может быть потому, что не знал ответа. Как много знал о себе Лорд Полуночи – великая тайна даже для Элементаля?

– Солдаты Земного Королевства, – сказал он, указывая на их герб.

Я медленно кивнула. Я ничего не могла сделать ни для них, ни для других несчастных. Все они были мертвы. Мы не знали, где укрылся Амон, поэтому некому было забрать тела и устроить проводы, которых они заслуживали.

Когда мы снова забрались на лошадей и продолжили путь, в моей голове роилось множество мыслей. Я думала обо всем, что уже сделал Арын и что ему предстоит еще сделать. Он загнал Амона в угол, но пока у того были камни, им приходилось играть в своего рода «музыкальный стульчик». А для Амона это был наивысший приз. Он знал, что Арын будет убивать других, и надеялся, что тот уничтожит самого себя раньше, чем доберется до него.

Я не могла этого допустить.

Не могла позволить Арыну ни победить в этой войне, ни уничтожить самого себя.

У Амона были свои счеты, и даже с муравьями на этих землях.

Когда покинули Долину Ветров, мы оба были живы, по крайней мере я так думала, пока не обернулась и не посмотрел на Дарена. Что-то в его позе было странным. Его лицо побледнело, и он выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание прямо сидя на лошади. Взгляд помутнел, а глаза медленно закрывались.

Я натянула поводья и подвела лошадь к нему. Я откашлялась, пытаясь избавиться от вездесущего песка. У меня не получалось даже дышать через нос.

– Дарен, – позвала я его. Мой голос сорвался, а в горле пересохло.

– Небольшая проблема. – Он начал судорожно кашлять. Он схватился за грудь и повалился вперед. Конь громко заржал. На мгновение я подумала, что он пытается сбросить Дарена, но на самом деле конь пытался спасти его.

– Дарен! – снова выкрикнула я. Когда в ответ не последовало ни реакции, ни единого звука, я спешилась со странным ощущением пустоты в животе. Я ведь даже не знала, где мы находимся…

Его конь был таким высоким, что мне пришлось встать на цыпочки и вытянуть руки, чтобы дотянуться до Дарена. Я трясла его за плечи, звала снова и снова, но ничего не происходило. Меня охватило беспокойство. Я огляделась по сторонам, пытаясь найти хоть что-нибудь, кроме пустыни и горных склонов, но нас окружали одни лишь высокие холмы.

– Надеюсь, ты не умер, демон! – прохныкала я, стараясь зафиксировать его руки на крупе коня. Я уложила его голову набок, но в таком положении он бы сразу упал, как только конь тронулся бы в путь. Мне нужно было что-то такое, что могло упереться ему в грудь и укрепить его на лошади, но у меня не было ничего, кроме дорогого плаща, который согревал меня. – Ненавижу тебя, – процедила сквозь зубы.

Быстро развязав плащ, я с трудом протянула руку и немного приподняла его, приложив сложенный плащ к промежутку между его головой и местом, где он сидел. Я взяла поводья его коня и забралась на свою собственную лошадь.

Держа в одной руке уздечку своей лошади, а в другой – поводья его коня, я медленно двигалась вперед. Паника поднималась во мне, но я заставляла себя сохранять спокойствие. Сначала мне нужно найти безопасное место, защищенное от ветра и песка, где я смогла бы стащить Дарена с коня. В поле моего зрения не было никакого подобия леса. Оставаться на открытом месте тоже было не лучшей идеей, поэтому я сделала безумный выбор и повернула лошадей в сторону горных склонов. Я молила небеса послать нам любую пещеру, не населенную людоедами.

В голове крутилось множество мыслей. Я не знала, что с ним случилось, но всем сердцем молилась, чтобы это было не то же самое, что убило тех людей в пустыне. Я не смела даже думать о том, что он мертв. Он по-прежнему был венценосным лордом Земного Королевства. Может, сейчас он и лишился своего титула, но это было у него в крови. Если зловещая магия Элементаля и Сина в течение сорока лет защищала наследниц, то она должна защитить и наследных лордов.

Боже, я не могла пойти в Петлю ради Дарена!

Ты бы пошла туда, идиотка, пошла бы как миленькая. И не один раз, а все десять. И никакая дверь бы не остановила тебя.

Когда я наткнулась на небольшую пещеру, я занервничала, но без колебаний вошла внутрь. У меня не было другого выбора. Я не могла позволить этому демону умереть. По правде говоря, было бы лучше дать ему умереть и прибрать к рукам его дворец, чтобы с легкостью вернуть камень…

Мой камень.

– Неужели ты, лгунья, используешь свою голову, чтобы забрать то, что по праву принадлежит тебе?

Внезапно мой взгляд упал на лежащего без сил лорда. Безумная часть моего сознания вдруг заработала как-то иначе. Как будто разум Дарена отключился, и его демоны захватили мою голову. Они махали лисьими хвостами, соревнуясь друг с другом в хитрости. Возможно, это и была та единственная возможность, которую я так долго искала.

Это был подарок мне от Элементаля.

Я разрывалась между изумлением и восхищением. Я проверила, на месте ли кинжал. Благодаря моим способностям управлять водной стихией он мне не понадобится, но было приятно знать, что он все еще там.

Настал мой счастливый день. Пещера оказалась небольшой, но достаточно глубокой, чтобы защититься от ветра. Нам даже не пришлось далеко заходить. Может быть, сегодня мне действительно повезло, и я собиралась убить одним выстрелом сразу нескольких зайцев.