Н. Кабал – Короли и Шуты (страница 43)

– Давай остановимся здесь, – привлек мое внимание Дарен. Он объехал круг на коне. Мы оказались на окраине светло-зеленой, не опасной на вид густой березовой рощи. – Лошадям тоже нужны вода и еда.

Я кивнула и последовала за ним в лес. Мы выбрали место под деревом, чьи ветви почти касались земли. Солнце село, и, как Дарен и сказал ранее, чем дальше мы удалялись от его королевства, тем становилось холоднее.

Он помог мне спуститься с лошади, и, честно говоря, я была благодарна ему. Я так устала за время пути, что мне казалось, будто у меня вырос горб, попа сплющилась от долгого сидения, а плечи затекли от того, что я крепко держалась за поводья.

– Чувствую себя дерьмово… – пробормотала я, прислонившись спиной к дереву. Дарен рассмеялся, пока привязывал лошадей к стволу другого дерева в нескольких метрах от нас. Казалось, он ни капли не устал. Он по-прежнему свободно двигался и стоял прямо. Когда он повернулся ко мне спиной, я мельком взглянула на его зад, который даже не выглядел сплюснутым от долгой езды верхом.

Я отвернулась прежде, чем он заметил мой взгляд, и уже собиралась приложиться к фляжке, как вдруг замерла. Я мучилась от жажды вот уже несколько часов, как самая настоящая дура. Иногда я и правда сходила с ума. Я поднесла пальцы к горлышку фляги, круговыми движениями поводила над ней и прошептала короткое заклинание.

Я рассмеялась.

– Наконец-то ты вспомнила, как это делать, – сказал Дарен, сидя напротив и наблюдая за моими манипуляциями. Фляжка наполнилась до краев, и я жадно приложилась к ней, выпив половину, а вторую вылив себе на лицо. Затем я снова произнесла заклинание, закрутила крышку и бросила флягу Дарену.

– Угощаю.

– Ты очень любезна! – Он схватил ее на лету и, в отличие от меня, предпочел вылить содержимое себе на голову, а не на лицо. Капли воды стекали с его черных волос на виски, когда он поднес фляжку, из которой я только что пила, к губам.

Случилось ли это на самом деле? Я помнила его слова, но не была уверена в том, что он действительно произнес их. Это могла быть его очередная игра разума, очередная иллюзия.

Он подтянул колени к груди и оперся на них руками, по-прежнему держа флягу. Он смотрел на меня так, как будто я что-то забыла.

– Что? – спросила я в защитном инстинкте.

Дарен поднял брови, и на его лице застыл немой вопрос.

– Что ты пытаешься сказать?

Он глубоко вздохнул.

– Не могла бы ты, дорогая Нова, встать и наложить защитные чары? Мы проведем здесь ночь. – Он устремил на меня свой пронзительный и полный ревности взгляд.

О, точно. Как я пропустила это?

– Мне не нужно вставать. – Я закрыла глаза и прошептала несколько слов, создавая защитные чары, чтобы те, кто будет проходить мимо нас или пролетать над нами, не заметили нас. Сейчас мы находились в прозрачном водном пузыре, который отталкивал все, что приближалось, и делал нас с Дареном невидимыми. – Теперь вы в безопасности, милорд, – усмехнулась я, снова открывая глаза.

Он вытянулся, подложил руки под голову и закрыл глаза.

– Я всегда мечтал о принце на белом коне, – сказал он, – который спасет меня от дракона. – Он тихо рассмеялся.

– Значит, я должна спасти тебя от самого себя?

Он медленно поднял голову и повернулся ко мне.

– А ты быстро учишься, пузырик.

Он был неисправим. Знай я, что беспомощность не причиняет ему столько боли, то поверила бы ему, но в глубине души понимала, что он просто раздавлен. Должно быть, родиться могущественным и потерять силу ощущалось совершенно иначе. Даже я, прожившая большую часть своей жизни в человеческом мире, чувствовала нехватку сил, которые у меня отняли, – особенно сильно это проявилось, когда я вернулась в Элементаль. Я знала, насколько это мучительно, но ирония судьбы такова, что именно он лишил меня сил.

Может быть, сейчас он искупал вину передо мной.

Мне бы это понравилось.

– А ты не собираешься хвастать тем, что победил меня в скачках? – спросила я. Сна не было ни в одном глазу, да и кошмары не давали мне покоя. Здесь, в самой глуши, с наступлением темноты, одиночество ощущалось почти физически.

– Разве я на такое способен? – отозвался Дарен. – Разве я похож на самовлюбленного ханжу?

– Очень точное описание.

Он криво улыбнулся и, приподнявшись, снова сел. Это была очень красивая улыбка, но она не достигала его глаз.

– Ты не единственная, кто с детства любил соревноваться. – Он прислонился спиной к стволу дерева, как и я. Только когда он достал из своей сумки две булочки и яблоко, я поняла, что проголодалась. Мой желудок почти заурчал. Дарен бросил мне яблоко, и я поймала его на лету.

– Это одно из тех с афродизиаками? – спросила я.

Дарен засмеялся, а затем сделал притворно обиженное лицо.

– Я не эксгибиционист, Нова, – заявил он. – Может, это ты такая?

– Идиот!

– Ты бы хотела заняться любовью в лесу, где нас в любой момент может кто-нибудь застукать?! Ты меня удивляешь! Но я заинтригован. – Он смотрел на меня, словно задумавшись о чем-то на мгновение. – Вообще-то, неплохая идея.

Я бросила яблоко ему в голову, но он поймал его за ножку.

– Так с кем ты соревновался? – спросила я. Еще одна особенность, которую я заметила в нем, – он всегда прятался за шутками, чтобы скрыть свою боль или отвлечься от горестных переживаний.

Он изящно поклонился и снова протянул мне булочку и яблоко.

– Даю слово, – сказал Дарен, – это обычное яблоко. Но я не виноват, если в нем завелся червяк.

Я раздраженно отложила яблоко и отломала кусочек булочки. Наверное, мне не стоило прикасаться ко всему этому. Будто получив желаемое, он нагло посмотрел мне в глаза и откусил яблоко.

Вы толкаете меня на грех, милорд?

– Я соревновался с Арыном и Сином.

Теперь я поняла, почему он пытался сменить тему.

– Похоже, в детстве вы были хорошими друзьями.

– Мы были всем друг для друга. – Он отпил немного воды из фляжки, чтобы отвлечься от воспоминаний. Он сбросил плащ и расстегнул куртку, продолжая возиться с одеждой, пока не остался в одной белой рубашке.

– Вот до чего все дошло, да? – пробормотала я. – Даже мы с Айзер чуть не потеряли друг друга.

– Может, еще потеряете. – Дарен пробежался взглядом по деревьям. – Ты еще не испытала самого худшего. Трон лишь один, Нова, и его не поделить на всех.

Камни теперь у наследниц в руках.

Мне бы хотелось, чтобы все это оказалось неправдой, но я понимала, что когда-нибудь нам всем придется противостоять друг другу. И когда придет это время, я не знала, придется ли мне сражаться с Айзер за трон. Но я знала, что она точно будет претендовать на него.

– Может быть, нам стоит установить в Элементале демократию, – предложила я. Дарен выплюнул воду, которую только что отпил. Я рассмеялась.

– Ты что, хочешь назначить выборы для эльфинов, пузырик? Это безумная идея, но мне почему-то нравится.

– Почему…

– Постарайся немного поспать, – сказал он. – А я пока осмотрюсь.

– Уверен?

– Ты боишься?

– Нет, конечно.

На самом деле я боялась не за себя, потому что могла себя защитить.

– Тогда спи.

Я не стала ничего говорить, чтобы не сократить дистанцию между нами и не вывести наши отношения на иной уровень. Одно дело – помочь ему, но совсем другое – отпустить его.

Солнце уже взошло, когда Дарен разбудил меня, легонько встряхнув за плечо. Я не могла поверить, что проспала так долго. Поездка верхом на лошади вымотала меня куда больше, чем я предполагала. Да и сон на голой земле в лесу без подушки не лучшим образом сказался на моих мышцах.

– Нам пора выдвигаться, – тихо пробормотал он.

Я кивнула, пытаясь собраться с силами и сесть прямо, но лишь сильнее закуталась в плащ, который был на мне.

Плащ, который был на мне… Я ведь не снимала свой. Когда я оглянулась, то увидела, что Дарен накинул на меня свой плащ. Мне было тепло и уютно. Видимо, даже демоны иногда заботятся о других. В конце концов, он был соткан из огня и не мог замерзнуть.

Верховая езда снова напомнила мне о тех днях, когда на летних каникулах я спала все дни напролет, а с началом учебного года начинала ходить в спортзал. В первый день я нагружала себя так сильно, что на следующий день не могла даже стоять на ногах. Я пожалела, что не прогулялась и не размялась перед поездкой.