– Они не жениться на мне хотели, а сожрать!
Он широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.
– Разве у вас нет поговорки, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?
Я снова пнула его, но в этот раз в ребра.
– Поскольку Эвран вернулся, они зависят от него и не признают меня. Поэтому нам придется с боем вытаскивать Шафака из башни.
– И как я буду сражаться? – спросила я.
– Ты не будешь сражаться, ты будешь играть роль моей хозяйки. Как если бы я был твоим рабом.
– О… – У меня тут же улучшилось настроение. – Мне нравится, что еще я должна буду делать?
– Если тебе так нравится, то я могу стать твоим секс-рабом, русалочка.
Я снова ткнула его в ребра, но не смогла удержаться от смеха.
– То место очень опасно, – сказал он уже привычным тоном. Некоторое время он просто смотрел на умирающее пламя свечи, а потом глубоко вздохнул.
– Поэтому, – подсказала я.
– Поэтому… если ты не хочешь идти… – Он медленно повернулся ко мне, и пламя осветило его искреннее лицо. – Я не могу тебя заставить, но без тебя у меня ничего не получится. – Его слова были словно бальзам для моего израненного сердца.
– У меня одно условие, – сказала я, зажав кубок с вином между пальцами.
– Какое?
– После того как мы вызволим твоего друга, мы спасем моего, хорошо?
– Кого и откуда?
Я сделала глубокий вдох.
– Лалу. Из рук Арына.
Дарен тоже явно пребывал в хорошем расположении духа. Он поднял бокал с обманчивым озорством в глазах.
– Обычно во всех сказках спасают кого-то от дракона, а теперь сам дракон вынужден спасать кого-то из башни… – Он рассмеялся еще громче. – Я выпью за это, водная чародейка.
– А я тогда кто, ученица дракона?
Он захихикал.
– Однажды я расскажу тебе сказку, в которой рыбы, заплывшие достаточно глубоко, превращаются в драконов.
– Сначала я бы хотела узнать причину твоей одержимости сказками.
Дарен встал из-за стола и поставил тарелки на стойку.
– Долгое время я слушал только сказки, – сказал он, взяв одну из свечей. – Все, что я хотел услышать, было в сказках. Мне больше не во что было верить, вот я и влюбился в сказки.
Он задул свечу.
Глава 7
Бремя и Обремененные
Я чувствую, как скалы режут босые стопы, пока продвигаюсь вперед. Ночь оседает на моих плечах, как темный плащ, а длинное облегающее платье белоснежного цвета блистает как полная луна.
Я обхватываю себя руками.
Холодно…
Боже, как холодно…
Зубы клацают друг о друга, и я с трудом сдерживаю дрожь в теле.
Волны становятся все больше и сильнее.
– Мама!
Я ищу то, за что можно ухватиться, чтобы не поскользнуться и не упасть. Пытаюсь отвести руки от тела, но не могу. Мне так холодно, что я практически не чувствую ног. Плечи опускаются, как будто два крыла тянут их к земле. И только слезы, стекающие по щекам и подбородку, дарят хоть какое-то подобие тепла.
– Папа!
Еще одна неистовая волна разбивается о камни. Я не могу найти дорогу в ночи. Не знаю, как попала сюда. Мои волосы мокрые, тело мокрое, платье промокло насквозь. Я сбилась с пути. Ищу дорогу, но не знаю, в какую сторону двигаться. Возможно, я уже несколько минут просто дрейфую, как затерявшаяся лодка. Я не могу выбраться из скал.
Босыми ногами ощущаю один лишь мох и начинаю думать, что умру здесь. Я не чувствую времени. Я поднимаю голову к небу, но не вижу даже звезд.
Я нахожусь на дне океана. Вода касается пальцев ног. Кажется, будто она проходит сквозь меня, будто нападает на меня.
Меня швыряет по ветру между бесконечностью, безграничностью и безумием. Я в центре небытия. Как долго я здесь пробыла? Куда бы я ни протянула руку, везде пустота. Мое королевство – обладатель всей этой ненависти, собранной в моих ладонях. Одиночество скопилось на кончиках моих ресниц. Я рыдаю, но не могу достучаться даже до самой себя.
Мне четыре или пять. Кто-то дышит мне в ухо. Его божественная песнь словно ласкает мою душу. Он протягивает мне руку, и я следую за ним. Я не могу прыгнуть в океан. Пока не могу, потому что я всего лишь маленькая девочка.
Фальшивые улыбки.
Я отдаляюсь от них. Меня больше нет в толпе, я больше не слышу смеха. Отца нет со мной, а мама отпустила мою руку.
Кто-то рядом, кто-то шепчет. Выдыхает мне пламя в ухо. Я не осознаю, что вода обжигает меня, пока та не забирает мое крошечное тельце. Мои ноги оставляют маленькие следы на песке. Оглянувшись, я вижу, что кто-то стирает их, чтобы никто не смог найти меня.
– Мамочка, я все еще здесь! Смотри, океан зовет меня!
Подол моего белого платья скрутился вокруг ног. Кружевные рукава прилипают к телу, пока я приближаюсь к воде. Солнце палит так сильно, я не могу открыть свои маленькие глазки. Даже моя кукла, валявшаяся на земле, начинает плакать. Я забираюсь в лодку, совершенно не зная, как привести ее в движение. Но она сама увозит меня ото всех. Я усаживаюсь на нос лодки и сую пальцы в рот – рукам слишком больно. Мама постоянно сердится на меня за то, что я сосу большой палец, но я всегда так делаю, когда мне страшно.
– Папочка, меня там больше нет! Смотри, океан уносит меня.
Становится холоднее. Ветер треплет мое платьице и хлещет волосы прямо в лицо. Я не знаю, куда плыву. Я хочу к маме и папе.
Не хочу быть одна.
Хочу домой.
Хочу домой.
Я начинаю плакать. Рыдаю почти как младенец. Я хочу дотянуться до него, хочу спасти свое детство. Мое маленькое тело встает, но лодка раскачивается, как будто хочет удержать меня. Я плачу еще громче. Огромная волна надвигается на меня. Мне становится страшно… еще страшнее.
– Мамочка, забери меня! Смотри, океан хочет убить меня.
Я закрываю маленькими ладошками покрасневшие от слез глаза. В небе взрывается вспышка света, и я слышу шум огромных крыльев. Волна проносится надо мной. Лодку качает, но со мной ничего не происходит. Вода успокаивается. Снова становится светло. Я хочу выбраться оттуда. Я оглядываюсь по сторонам. Но ничего не вижу. Маленькая девочка ищет свой дом. Океан, чьи необъятные размеры даже не ухватить глазом. Я наклоняюсь и смотрю на свои ноги. Ноги по колено в воде. Лодка медленно тонет. Мне снова страшно и хочется сбежать. Но бежать некуда. В детстве я была гораздо смелее. Я встаю на нос лодки и смотрю перед собой. Позволяю себе погрузиться в темные воды.
Мне кажется, что я возвращаюсь домой.
– Папа, раскрой свои объятия! Смотри, я иду домой.
Я понимаю, что нахожусь где-то за гранью реальности. Может быть, это сон, который заманил меня в ловушку. А быть может, я снова провалилась в небытие.
Нет.
Девушка в белом платье словно выпрыгнула из воды на камни. Она выше ростом, но более стройная, ее волосы длинные и мокрыми локонами стекают по телу. Уголки глаз покраснели от слез. На ней снова белое платье. Она вся мокрая, как будто только что вышла из океана. Она сутулится, как будто крылья тянут ее к земле. Руки обнимают тело.
– Нова!
Она идет по камням, ее босые стопы изрезаны. Она не видит ничего, кроме океана. Вокруг снова становится темно. Она озирается по сторонам. Ее интеллект возрос, но страх не уменьшился. Она думает, что теперь может видеть гораздо больше, но взросление лишь обострило ее одиночество. Она блуждает под темным небом, по берегу океана среди бесконечных скал. Изо всех сил старается не упасть, не умереть.
Когда она оборачивается…
– Нова, открой глаза.
