Н. Фишер – Сердца войны (страница 2)

Альтос потянул за металлическое кольцо, приделанное к неприметному металлическому люку, ведущему в непроглядную тьму подземелья. Глаза долго привыкали к темноте, пока Эльна спускалась по бетонным ступеням бывшего бункера. А ее жених, вновь гордо расправив плечи, соединил руки, а когда разжал, на ладонях уже горел синеватый огонь.

Подземелье озарилось светом, намного более ярким, чем дала бы обыкновенная человеческая свеча. Сначала могло показаться, что в помещении никого нет, но потом девушка различила в дальнем углу едва заметное шевеление. Человек, почти голый, в одних лишь драных штанах, не то спал, не то лежал без сознания.

Эльна уставилась на него со смесью удивления и жалости. Хорошо сложенный, небольшого роста, с очень смуглой кожей и веснушками на длинном с горбинкой носу. С изогнутой линией губ, аристократически скошенным лбом, жестким ежиком черных волос, в которых отчетливо виднелась седина, и острыми скулами, испещренными мелкими шрамами, будто однажды его задело осколками снаряда. И как все это можно было заметить в полумраке, промелькнуло в голове Эльны. Ей захотелось смотреть на этого обыкновенного человеческого мужчину, жалкого пленника, претендента на скорую смерть. На его сильные, увитые венами и покрытые черными волосками руки, на мощную шею и широкую грудь. Она тряхнула головой, прогоняя от себя странные мысли.

Мужчина дернулся, размял шею и распахнул огромные темно-карие глаза. Эльна ахнула и закрыла рот руками.

Глава 2.

Скрытый за границей Незримого бушующий лес маги не зря прозвали Оазисом. Серый мир, покрытый плотным слоем пепла и усыпанный осколками, за годы войны успел надоесть настолько, что укрытие, некогда служившее просто для отвода глаз, превратилось в настоящую сказку. Между собой маги нередко посмеивались, что стоило еще создать драконов и жар-птиц. Они бы, конечно, были всего лишь проекциями, как и водопад, который однажды запустил кто-то из магов стихий, но какой поистине волшебный мир воцарился бы вокруг!

Эльна не любила пространных бесед о том, как было раньше, какую ошибку совершили их магические предки, и какие же негодяи люди. А беседы эти велись изо дня в день в каждом доме за каждым приемом пищи, по вечерам в бане или во время прогулок, за сбором урожая и даже в постелях. Она же предпочитала просто жить и наслаждаться такой возможностью. Ведь несмотря на магические способности, ее жизнь могла оборваться в любую секунду, как и жизни людей.

Мужчина попытался потянуться и размять затекшие плечи, но магические оковы не позволили, и из его груди раздался низкий сдавленный стон.

– Ал, что с ним? – В изумлении вскрикнула Эльна.

– Ему больно, разумеется, – самодовольно ответил парень. – Я применил к нему высшую степень защиты.

– Он что, так опасен? – Девушка по-прежнему, как завороженная, смотрела в глаза узника, где царила настоящая тьма.

– Нет, обычный пленник. Просто мне он не нравится. А тебе?

– А других пленников ты прям обожал… – Эльна покраснела, и только окружающий полумрак не выдал ее смущения.

– Ты иногда страшно нервируешь своей добротой. Еще бы воды ему подала! – Альтос демонстративно отвернулся, поежившись от окружающего холода. Подземелье пахло сыростью и плесенью. Неизвестно откуда, звонко ударяясь об пол, капала вода, и каждый ее всплеск гулко отражался от стен. Настоящее подземелье из страшных сказок, а не заброшенный военный бункер.

Пленник мутноватым от усталости и боли взглядом смотрел на Эльну и тоже не отрывал глаз. В нем смешались мольба, злость и желание поскорее закончить пытку. Со стороны он казался обычным человеком, в неестественной позе сидящим у стены. Но Эльна знала, какую боль он испытывает от одного только дыхания, и каким жестоким и изощренным может быть в своих пытках Альтос.

Холод. Со всех сторон надвигался холод. Он касался кожи, проникал под воротник грубо сшитой кожаной куртки, поднимал дыбом волоски на руках и норовил пробраться как можно глубже, к самой душе. Как, должно быть, холодно этому несчастному! Все его тело было покрыто крупными мурашками. И если бы не боль при каждом движении, он наверняка давно бы сотрясался от крупной дрожи.

– Пойдем, слишком много чести и внимания жалкому человечку! – Альтос приобнял невесту за плечи и подтолкнул к двери.

– Я не просила меня сюда приводить, ты сам настоял, – с облегчением ответила Эльна, выбираясь на свежий воздух. Бункер всегда удручал ее, и каждый раз после спуска под землю девушка долго не могла прийти в себя, продолжая ощущать могильный холод подземелья.

Свежий воздух, впитавший первые сумерки, немного развеял впечатление о несчастном пленнике, и все же его почти черные глаза никак не покидали мыслей Эльны. Он будто умолял ее, одну лишь ее, помочь, спасти, уберечь.

Альтос проводил невесту до дверей ее дома. Навстречу, радостно приветствуя парня, выбежали братья-близнецы Лир и Марс. Сестру они будто не заметили – тринадцатилетние подростки во всем мечтали походить на сильного, смелого и популярного в Оазисе жениха Эльны. Перенимали его манеру говорить, двигаться, даже хвастаться. Старались держаться так же высокомерно и самоуверенно, но каждый раз срывались на шутки, смех и ребячество, гораздо более свойственное их возрасту, чем чрезмерно серьезные и напыщенные размышления о смысле и перспективах войны.

Вслед за шумными братьями появилась и мама Эльны, усталая худая женщина, выглядевшая гораздо старше, чем подобало ее возрасту. Трое детей-непосед, о которых вечно приходилось беспокоиться, погибший на войне муж и взращивание урожая, чтобы прокормить голодные рты, превратили когда-то цветущую красавицу в пожилую иссохшую женщину с глубокими складками вокруг рта и потухшими глазами. Лишь иногда в них пробегали задорные искорки, напоминавшие о ее настоящей сути.

– Вся в пыли! – всплеснула рука мама, с укором оглядев дочь. – Где же опять тебя носило? Болтаешься без дела! Альтос, ну хоть ты бы ей объяснил, что опасно шарахаться по улице просто так. Вот я в твои годы…

– Знаю, знаю, мам, вышла замуж за папу. Вот, – Эльна схватила Альтоса за руку, – жених. Что еще нужно?

– Надеюсь, свадьба и семейная жизнь тебя образумят.

– Надейся! – буркнула девушка и прошмыгнула в дом.

Ей так хотелось вылезти через окно и пойти к реке, снять куртку, ботинки, оглядеться по сторонам, раздеться догола и погрузиться в холодную воду, которая смыла бы все беды и невзгоды этого дня.

Но вместо этого Эльна мужественно выдержала скромный ужин в компании семьи и жениха, мамины упреки и хвастливые рассказы Альтоса, мечтая только об одном – закрыть глаза и перенестись из фантастического Оазиса в реальный мир, который так часто приходил к ней в грезах. Магическое происхождение делало для Эльны неинтересными типичные сны – полеты, превращения и прочие чудеса. Она мечтала лишь о мире людей. Таком, каким он был раньше. С высотками, скрывающими свои шпили за облаками, с пропахшими выхлопами улицами, неистовыми гудками автомобилей, шумными разговорами и плавящимся от жары асфальтом.

Именно в таком мире она хотела бы жить. Стать обычной, никак не проявлять свои способности, найти человека, нормального, не имеющего никакого отношения к магии, и просто быть с ним счастливой. Вот и все, о чем она грезила. Так просто и так недостижимо.

Альтос пожелал спокойной ночи, показательно клюнул невесту в щеку, взъерошил прически близнецов и скрылся за дверью. Наконец Эльна могла отдохнуть от этого дня. Лечь на кровати и вспомнить, как вновь бегала издалека смотреть на Штаб людей, не с целью кого-то выследить, а просто потому что там пахло городом. Его почти не разрушенная часть вселяла в девушку уверенность, что настоящий мир когда-то наступит, и что он когда-то существовал.

Укрепленное со всех сторон здание, спрятавшееся за забором, высилось серой бетонной громадой с торчащей из крыши арматурой над остальными полуразбитыми домишками, что зияли провалами окон и дырами в стенах. Эльна любила затеряться среди старых зданий и людей и наблюдать за их жизнью. Обычной жизнью с невзгодами и радостями, печалями и влюбленностями, хоть и прямо посреди поля битвы. Так она чувствовала себя хоть немного ближе к нормальности, человечности.

Обыкновенная коротко стриженная девчонка, одетая в кожу и камуфляж, легко терялась на фоне остальных и почти не привлекала внимания. Если бы не магический обстрел, который, как оказалось, инициировал отряд Альтоса, заметив движение в стане людей, вечно дежуривших вдоль условной границы между мирами магов и людей, девушка спокойно вернулась бы домой. Не пришлось бы лежать на земле, боясь пошевелиться, пока сверху летят снаряды, и сыпется пепел. Не пришлось бы прибегать и к магии, чтобы сделать рывок и добраться до дома, как можно быстрее. Но, что сделано, то сделано. Во всяком случае, она дома, в безопасности, и никто не пострадал. Кроме того пленника, что сидит сейчас в подземелье, замерзший, скованный магией, без еды, воды и возможности нормально дышать. С черными глазами, молящими о спасении.

Эльна пролежала, не смыкая глаз, до середины ночи. Она любила сон и отдавалась ему со всей страстью юной натуры, но сегодня он не шел. За стеной мирно сопели братья, и бормотала во сне мама, а Эльна не могла даже закрыть глаза. Перед ними сразу возникал образ пленника. И почему из всех несчастных людей, которые проходили через подземелье, именно этот вызывал такое жгучее желание помочь? Все они страдали, все были обречены на скорую смерть, и всех девушка жалела. Но никогда прежде в ее голову не смела закрасться даже мысль о спасении. Это грозило мгновенной смертью не только пленнику, но и ей самой. И Альтос, клявшийся ей в вечной любви, собственными руками выпустил бы магический заряд прямо ей в грудь.