Н. Данченко – Зов смерти (страница 5)
В коридоре правого крыла Теон остановился у стены, пропуская их вперед.
- Туда-туда, прямо! – махнул он рукой, а когда они миновали только одному ему известное место, маг с усилием сдвинул висящий на стене светильник.
Несколько половиц медленно перевернулись, оказавшись с обратной стороны утыканными заточенными штырями. Раин отметил, что не зная о ловушке в темном коридоре кто-то из преследователей наверняка напорется на острие.
- Ого! – вырвалось у Ника. – А что ещё…
Но Теон уже подбежал к огромному книжному шкафу у дальней стены. Он был здесь неуместен и при осмотре дома Раин отнес такое необычное решение в обстановке к своеобразному вкусу бывших хозяев, но только сейчас, когда маг, ухватившись за стенку шкафа потянул его на себя, понял, что всё здесь сделано не просто так.
- Ник, помоги ему! – велел Раин и развернулся лицом к проему, откуда в любой момент могли появиться наемники.
Пока вслушивался в шум на первом этаже, ещё раз убедился в предусмотрительности хозяев, сделавших только одну лестницу. Однако, люди Рико не зря брали деньги за свою работу. Очень скоро Раин услышал шаги на втором этаже.
- Они идут, - коротко сообщил он, снова вытаскивая из ножен меч.
- Никак, - пропыхтел Ник. – Слишком тяжелый.
- Вытаскивай книги, - сказал Теон и сам же начал поспешно скидывать с полок тяжелые тома.
В проеме появились первые наемники. Где-то за их спиной Раин увидел маячившего Рико с фонарем: осторожный, первым не лезет. Один из ввалившихся в коридор наемников, увидев, чем занимаются Ник и Теон, не удержался от издевки:
- Что, книгами отбиваться будете?
- Ну раз ты просишь! – откликнулся Ник и тут же ловко метнул одну из книг точно в наемника.
Раин не был уверен, что у него бросок получился бы так же хорошо. И всё же, в последнее мгновение, наемник сумел отбить книгу, но поступок Ника его взъярил и он ринулся вперед. Раин понял, что наемник не разглядел его в темноте коридора, всё же в пятно света от лампы, что Ник поставил рядом с собой, попадали только они с Теоном. Атакующий успел сделать лишь несколько шагов, а затем запнулся и рухнул на штыри и больше не шевелился. Второй наемник едва не повторил его судьбу, но вовремя остановился.
- Здесь ещё одна ловушка! – крикнул он в проем.
Раин понимал, что на какое-то время препятствие задержит нападающих, но они точно не отступят. Ник и Теон снова взялись за шкаф и он стал поддаваться.
- Раин, сюда! – позвал Теон.
Видно было плохо, но Раин догадывался, что за шкафом проход.
- Что встали? Прыгайте! – приказал Рико своим людям.
Наемники топтались на месте, но не решались. Самое время уходить, и Раин, вложив меч в ножны, поспешил к друзьям.
- Лорд дель Вантер! – окликнул его голос Рико уже у самого шкафа. – Неужели вы убежите? Я думал, воины севера не привыкли показывать спину.
Раин остановился. Теон ухватил его за руку и тихо спросил:
- Ты же понимаешь, чего он добивается?
- Понимаю. И он это получит. А у вас будет время уйти.
- Не дури! – прошипел Ник, но Раин его не слушал.
- Уходите. Ник, отвечаешь за Теона. Встретимся в Медазе.
Ник сжал зубы, но кивнул. Теон глянул неодобрительно, но спорить тоже не стал, понимал, что не время. За шкафом оба скрылись в тот момент, когда Рико ловко прошел по лежащему трупу, словно по мостику, и остановился напротив Раина.
- Лорд дель Вантер, я полагаю, что вы решили защищать господина Крейна до конца, даже ценой собственной жизни?
- Ты верно полагаешь, наемник.
Рико покачал головой:
- Милорд, я допускаю, что проведя много времени с… этими людьми, вы успели к ним привязаться и даже, возможно, чувствуете некую ответственность. Но умирать за них? Право, они того не стоят.
Раин усмехнулся:
- Зачем же ты тогда ищешь своей смерти?
- Боюсь, сегодня она придет не за мной, - Рико поджал губы, будто и правда сожалел.
- Что ж, проверим, - ответил Раин, окидывая взглядом часть коридора, где им предстояло сразиться.
Мысленно похвалил Ника за предусмотрительность. Парень оставил лампу на одной из полок шкафа. А вот книги на полу будут мешать. Стоит случайно наступить или запнуться и эта ошибка может стать последней. У прохода столпились все оставшиеся наемники. Никто не делал попыток перебраться к начальнику, ожидая разрешения конфликта.
А Рико продолжал говорить:
- Подумайте ещё раз, милорд, о вашей героической гибели никто даже не узнает.
Раин понимал, что нужно тянуть время, но он устал от пустых разговоров.
- Давай уже начнем, наемник.
И первым же вытащил меч из ножен. Лезвие блеснуло в свете лампы.
- У вас хороший клинок, лорд дель Вантер. Но такие давно уже не в ходу. Посмотрите на мой, - Рико вытащил свой меч. – За него просят целое состояние, но он того стоит.
Рико неожиданно сделал стремительный выпад. Будь у Раина чуть меньше опыта, он мог бы и пропустить удар. Отбив клинок едва ли не у самой груди, Раин понял, что честного поединка не будет. Но неудача не разочаровала наемника, он лишь сделал недолгую паузу.
- Его ковали во фалтейских кузницах, сталь клинка прочнее, чем у вашего меча.
Снова выпад. На этот раз Рико сделал ставку не на стремительность, а на ловкость, коварный удар прикрыв ложным приемом. Но Раин успел поставить блок.
- Кстати, сам клинок
Ещё одна попытка внезапной атаки. Рико двигался свободно, импровизировал, и Раин не мог не признать мастерство противника. Площадь коридора не давала пространства для маневра, поэтому приходилось экономить в движениях, бить преимущественно из средних и низких стоек и перемещаться лишь на несколько скупых шагов. Рико то и дело старался уйти за границы света и атаковать из темноты. Если бы он оступился и упал на штыри – это было бы справедливым возмездием за его подлость, но Раин на это не рассчитывал…
Поймав клинок Рико на лезвие меча, Раин с силой оттолкнул наемника ногой. И тут же, не давая ему опомниться, атаковал рубящим наискосок ударом. Рико успел подставить меч, останавливая клинок почти у самой гарды. И тотчас ткнул навершием рукояти в лицо Раина. Ему удалось отклониться и удар вышел не таким сильным, и всё же зубы заныли, а из разбитой губы потекла кровь. Раин поспешно отступил на пару шагов, пережидая пока картинка перед глазами перестанет плыть.
- А вот и первая кровь, милорд! – заметил Рико. – Вы ещё не передумали?
- Нет, но я готов принять твой меч1, - ответил Раин, вытирая губы запястьем.
Рико рассмеялся низким голосом.
- Знаете, мальчишкой я мечтал быть похожим на таких, как вы. Я одевался и говорил, как благородные, получал знания и учился манерам, надеясь, что однажды смогу войти в ваш круг. А сейчас, вы, один из самых родовитых людей Элирона, стоите передо мной и я понимаю, что дорогая одежда, ваш титул и этот старый фамильный меч, которым вы так дорожите, несмотря на то, что он тяжелый и неудобный, всё это шелуха… Разбить вам губу или проткнуть ваше сердце не сложнее, чем какому-нибудь бродяге с дороги.
- Так что же ты всё ещё медлишь? Может потому, что, - Раин усмехнулся уголком рта, - несмотря на дорогую одежду, изысканные манеры и современный меч, ты по-прежнему чувствуешь себя чернью, что способен лишь подчиняться?
Раин попал в цель. Рико скрипнул зубами и ринулся в атаку. Толкнув ногой в его сторону лежащую на полу книгу, Раин воспользовался тем, что наемник споткнулся, и нанес удар, метя в подставившуюся шею. Но Рико упал на колено и лезвие бесполезно прошло у него над головой. Наемник воспользовался тем, что Раин открылся и попытался ткнуть его клинком в живот, но Раин, вернув меч по дуге, отбил удар, да так, что оружие вылетело из руки Рико. Лязг металла о пол, прозвучал в напряженной тишине, разбавляемой только тяжелым дыханием дерущихся, особенно громко. Это на мгновение отвлекло Раина от Рико, но наемнику хватило, чтобы сделать подсечку противнику. Сам сразу же рванул к мечу. Но когда поднял, Раин уже стоял на ногах. Рико явно разозленной неудачей спешно атаковал. Раин встретил его меч своим и они сцепились, пытаясь продавить друг друга. Противники были почти одним ростом и только полосы заточенного металла разделяли их лица. Раин видел, как Рико сжимает челюсти, как по вискам стекают капли пота и как горит ярость в карих глазах.
- Надеюсь, принять смерть для тебя приятнее всё же от благородного, чем от бродяги, - сказал Раин и воткнул кинжал, что незаметно вытащил левой рукой, в грудь Рико.
Наемник на секунду застыл с изумлением на лице. Затем пальцы, державшие меч, разжались, и клинок выпал. Рико покачнулся и ухватился за рукав соперника, пытаясь удержаться. Перед взором Раина на мгновение померкло, а в голове возник непонятный туман, но когда наваждение прошло, мертвый враг уже лежал у его ног.
Что будут делать остальные наемники после гибели своего главаря, Раин проверять не стал. Убрав меч и схватив лампу, он бросился в черный проход за шкафом. Свет выхватил из темноты ступеньки, ведущие вниз, и Раин, не раздумывая, побежал по ним. Однако очень скоро потолок стал таким низким, что пришлось перейти на шаг, а потом и вовсе спускаться боком. Когда ступеньки закончились, Раин оказался в узком каменном тоннеле и понял, что находится под домом. Значит, тайный ход вёл куда-то на улицу. Ещё раз мимоходом удивившись такой предусмотрительности Крейнов, Раин поспешил вперед по тоннелю. Вантер не сильно уповал на то, что наемники из-за смерти Рико бросят затею схватить Теона, поэтому понимал, что может услышать топот ног за спиной в любую минуту. Тоннель оказался не длинным и повернул лишь раз. Вскоре Раин уперся в тупик. Хода дальше не было. Посветив вокруг, он обнаружил на полу дотаивающие комья снега, а в низком потолке – люк с железной крышкой, до которой мог дотянуться без особых проблем. Значит, вот как ушли Теон и Ник. Раин напрягся и толкнул крышку, готовый к тому, что с первого раза она не поддастся. Но она вдруг резко открылась и над Вантером нависла тень.