Вот и арена. Чтобы туда попасть, пришлось добраться до стоящей рядом вышки, залезть на неё и съехать оттуда на тросе.
«Метка 10. Суперфинал. Арена.»
Огромное свободное пространство, затянутое поднявшейся пылью от быстрых перемещений и множества применённых биотических техник. Несколько команд, добравшихся сюда раньше нас, боролись с очередной скорпионообразной тварью. Эта была выше и массивнее, она игнорировала биотику и редкие выстрелы, расшвыривая нападающих, пользуясь своим преимуществом в массе и скорости.
Одному из участников не повезло — тварь проткнула его, пригвоздив к земле. Бросок, быстрое движение мощными челюстями, и, крик бедняги захлебнулся. Пользуясь небольшой заминкой, Шикка дёрнул меня за руку, приводя в чувство, и мы скрылись в облаке пыли. Отвиснув, я осознала, что так сильно меня поразило.
— Это робот.
— Что? — Шикка придвинулся ко мне вплотную.
— Вот эта дрянь — робот. Как и та, прошлая, которая была поменьше.
— И что? Её не надо убивать или ломать, достаточно продержаться ещё минут пятнадцать. Третье место у нас в кармане. Ты как, продержишься?
— Постараюсь. Прячемся или изображаем нападение?
— Если есть силы, то можно понападать, пока патроны не кончатся. Главное — смотреть на остальных участников и опасаться удара в спину, сейчас они — наши главные враги.
— Да, это понятно. Идём?
— Идём.
Глава 21
В отличии от шахмат, в жизни игра продолжается и после мата.
В себя я пришёл на борту скоростного автоматического такси. Пустой салон, только я и Ри. Поднимаясь, я обратил внимание на руки. Царапины, полученные мною, были обработаны и едва начали подживать — значит без сознания мы были пару часов, не больше. Впритык времени, чтобы забрать нас с арены, отмыть, переодеть и загрузить в такси.
Да, сыграли мы хорошо — не зря я вызвался помочь синекожей красавице. Кто-то может подумать, что участвовать в такой игре — опасно или недостойно, но я придерживаюсь другого мнения. Ну, опасно. Жить вообще опасно. Наёмники редко доживают до пенсии. Да. Правда, мои особенности дают мне большие преимущества и я этим пользуюсь, что сильно увеличивает шансы на победу.
Отпускать Ри одну было бы глупо — где я ещё найду такого специалиста? Штурмовика запредельного класса, способного мимоходом выдрессировать ленивые кроганские задницы, пилота и биотика с абсолютно невероятными способностями. Очень качественно подготовленный диверсант, способный выполнить любое задание, а напоследок — нарисовать проект корабля. На унике. За день. Ещё и собрать его хочет. И полететь. И всё это упаковано в сексуальную фигурку. Очень, очень сексуальную фигурку. А запах, сводящий с ума? Нет, такое сокровище мне самому пригодится.
Опять же, игра — хороший вариант остаться наедине. Посмотреть, как она будет себя вести в критических ситуациях, ну и себя показать. Сначала, конечно, пришлось туговато — после того, как нас оглушили в коридоре, мы начали игру в одной из самых неудобных позиций. Меня переодели, и, посаженный в клетку, я ожидал «моего спасения». Унизительно. Вокруг стояли клетки с танг-бре — слабо разумными полулюдьми-полузверями, покрытыми шерстью. Вроде какой-то биологический эксперимент, если не ошибаюсь — живучих шахтёров хотели сделать. Живучесть получилась, а мозгов практически не осталось. Вонь от их немытых тел смешивалась с ароматами отхожего места.
Клетки иногда приходили в движение, уходя наверх, они возвращались пустыми, но им на смену приходили новые. В одной из клеток сидел кроган — ещё один участник. Крайне недовольный. Впрочем, мы быстро нашли общий язык. Наёмники всегда смогут договориться, пока нет оплаченного контракта. Прочитали друг другу номера на спинах, а затем сообразили посмотреть их в визоре. Разговорившись, кроган поведал мне о причинах своего недовольства — в игре принимает участие кроганский мастер войны. Этот раскатает в тонкую лепёшку всех желающих встать между ним и первым местом.
Шлем транслировал голос ведущего, рассказывающего о успехах и проблемах участников, но он называл только номера группы. Имена участников хранились в секрете.
Как Ри прошла первое испытание — я пропустил, поймав её номер в речи ведущего, рассказывающего уже про второе испытание. Хм, слушая смакование подробностей строения интимных частей тела, я задумался о одежде женских частей команд. На мне: ботинки, трусы и шлем-маска. Что-то мне подсказывает, что женщинам досталось ещё меньше одежды. Азари относятся к этому весьма свободно, но только не Ри. Думаю, что меня ждёт раздетая синенькая дамочка, очень недовольная этим фактом. Великолепно.
Тем временем, Ри прошла второе испытание и направилась «спасать меня». Моя клетка и несколько клеток с противниками отправились наверх, где всех выкинуло на большую арену. Пришлось подраться. Рычание и боевые крики, визги и выстрелы. — Давай, Ри. — Выстрелы прекратились, но я не мог отвлечься прямо сейчас — на меня выскочил молодой бесклановый кроган. Сильный, но медленный. О, выстрелы продолжились. Зная, как эта темноглазая стервочка стреляет, можно посочувствовать её противникам. А вот и она сама, добивающая остатки сопротивления своей едва заметной биотикой.
Её внешний вид не мог оставить равнодушным. Великолепная фигура, покрашенная в розовато-красный цвет, оттенялась шлемом с пышной гривой и сапожками в форме копыт. Одежда отсутствовала, зато присутствовал хвост, воткнутый в попу. Точно — злая на весь мир. Но, вроде всё обошлось.
Следующее задание едва не закончилось нашей гибелью. Неслабо тут — врукопашную отбиваться от среднего робота. Его броне наши патроны не опасны, стрелять бесполезно. Тут тяжёлое вооружение пригодилось бы. А судя по скорости движений — и на сервомоторы не поскупились. Дорогая игрушка получилась, но эффективная. Если драться не получается, то надо убегать — подхватив Ри, я побежал к следующей точке нашего маршрута.
Хороша. — Пожалуй, это единственная цензурная мысль, посещавшая меня во время следующего испытания. А какие ещё мысли должны возникать, когда гибкая и изящная азари ползает по прозрачным трубам? Поднимается вверх, упираясь в стенки коленками широко разведённых ножек? Пробирается по трубе прямо над тобой? Проползает, задев мокрой грудью стекло? Разворачивается в узком тупике, сворачиваясь в шар? Снова очень эротично поднимается вверх, бесстыдно разведя ножки? Хотя, чего тут стыдится? Совершенно великолепное тело. Надо постараться и не упустить это своенравное сокровище.
Обидно, что я не помню, как прошла ночь. Впрочем, Ри явно была довольна. Её холодность и отчуждение, так несвойственные для синеньких, дали трещину. Ничего, времени у меня много.
Остальная беготня особо не запомнилась, естественно, кроме последней схватки.
Арена и огромный робот. Счётчик, отсчитывающий секунды и попытки изобразить красивую схватку. Пришлось поднапрячься. Один очень скоростной удар — проткнуть, два-три-четыре — откинуть, раздавить или напугать. Лёгкая, почти незаметная вибрация щита под резкими ударами, пара выстрелов — попытка изобразить поиск уязвимых мест, прыжок-отскок, и у нас есть несколько секунд передохнуть, пока робот наседает на остальных. Патронов было негусто, время поджимало, наконец-то Ри выпалила мне в ухо: «Вперёд!!!».
Время послушно замедлилось и стало заметно, что пространство передо мной пронзило несколько едва-едва заметных биотических потоков. НИХЕРА СЕБЕ!!! Это что ещё за хрень? Ага, мой «биотик почти шестого ранга» ударила в полную силу. Шестой ранг, угу. Почти седьмой? Ах, «шестой был давно»… Насколько «давно»? В детском саду? В колыбели? В материнской утробе? Конечно, зачем ей эта детская возня с имплантами и сертификатами, если она не напрягаясь, на лету, придумывает внекатегорийные техники?
Тем временем, робот стремительно двигался в подготавливаемую для него ловушку. Удар, и его конечность, проскользнув по совершенно незаметному щиту, втыкается в камень арены. Тёмная энергия буквально вбивает его в пол. Максимально ускоряюсь — я же не собираюсь пропустить все самое интересное. Сбиваюсь на втором десятке (как? Как такое вообще возможно?), считая потоки. Ещё бы — каждый живёт своей жизнью. Пока пара удерживает покрытое кровью и песком жало, другие фиксируют тело и ноги. Уровень биотического контроля у Ри просто запредельный — потоки едва заметны, я скорее угадываю, чем вижу, и это ближайшие. Метров с пяти и никакой детектор не засечёт. А пыль, поднятая схваткой, скрывает и от многочисленных камер.
Контроль. Превосходный контроль. Идеальный контроль. Совершенный контроль. Невозможный контроль и скорость. СКОРОСТЬ!!! Активация техник жестами, как учат на курсах для биотиков? Смешно. В «руках» Ри тёмная энергия полностью покорна и не рассеивается при выполнении техник.
Костемордый оказался прав. Испытующая[41]. Недоучившаяся, молодая, со своими заскоками, но — испытующая. Я такое уже видел.
