Муза В кубе – Смерть с пирогом (страница 3)

Он говорил о своей собственной смерти с такой же легкостью, с какой обсуждал бы поход в прачечную.

Смерть молча кивнул. У него не оставалось сил на возражения. Он поставил недопитый чай на стол и поднялся.

– Мне надо… отчитаться о первом контакте, – соврал он.

– Конечно, конечно! Работа есть работа, – понимающе кивнул Артур. – Так до завтра? В девять, от ворот.

Смерть кивнул еще раз и шагнул в самую темную тень в комнате – за штору. Обычно этот трюк срабатывал безупречно. Но тут что-то пошло не так. Он почувствовал сопротивление. Тень была недостаточно глубокой, недостаточно насыщенной страхом. Она пахла стиральным порошком с запахом лаванды.

С парой неуклюжих попыток, больше похожих на то, как человек пробирается через густой куст, Смерть наконец растворился.

В комнате повисла тишина.

– Пап, – сказала Элли, – а он симпатичный. И совсем не страшный.

– В каждом есть что-то хорошее, солнышко, – улыбнулся Артур. – Даже в Смерти. Просто ему, наверное, никто никогда не предлагал чаю. Бери чашки, поможешь мне донести до кухни.

А Смерть, вернувшись в свой ониксовый кабинет, рухнул в кресло. Альфред почтительно скрипел на месте.

– И как прошел первый контакт, сэр?

Смерть медленно повернул к нему свой череп.

–Альфред.

–Да, сэр?

–Что ты знаешь о… горчичниках?

Костяной дворецкий замер. Его пустые глазницы выражали крайнюю степень недоумения. Скрип стоял такой, будто по граниту скребли гробовую крышку.

– Горчичниках, сэр? Это такой местный аналог адского пламени для прогревания душ?

– Нет, Альфред. Это не для душ. Это… для спины, – мрачно произнес Смерть и впервые за много эпох почувствовал неподдельную, чисто человеческую усталость.

Завтра его ждала поездка на пони. И он уже с содроганием думал о том, что Высшее Начальство – это еще не самое страшное, что есть в мироздании. Самое страшное – это доброта, не оставляющая тебе выбора.

Ровно в девять утра Смерть материализовался у ворот усадьбы Поттероттов. Он сделал это с максимально возможным драматизмом: из самой глубокой тени, отбрасываемой почтовым ящиком в виде гриба, выплыла его мрачная фигура, окутанная утренним туманом (туман он прихватил с собой, из специального отсека для создания атмосферы).

Он был полон решимости сохранить остатки своего достоинства. Сегодня не будет никаких чаев и горчичников. Сегодня будет строгое, профессиональное расследование.

И тут его взору предстало «транспортное средство».

Повозка была старой, деревянной и выкрашена в жизнерадостный желтый цвет. Ее колеса вызывающе скрипели, а сзади была привязана табличка «Осторожно, водитель-филантроп!». Вместо лошади ее тянул пухлый, лохматый пони цвета разбавленного какао, с грустными глазами и бантом на гриве. Пони мирно жевал свою упряжь.

Рядом с повозкой стоял Артур в своем неизменном клетчатом пальто и с корзиной в руках. Из корзины доносился запах свежей сдобы.

– А вот и наш гость! Точно во время! – радостно приветствовал его Артур. – Это Пончик. Не обращайте внимания на его задумчивый вид, он просто философ.

Пончик грустно посмотрел на Смерть и тихо ржал.

– Я… не уверен, что это соответствует моему статусу, – попытался возразить Смерть, смотря на повозку с тем же ужасом, с каким он смотрел бы на орудие своей казни.

– Что вы, что вы! – возразил Артур. – Это самый надежный транспорт в округе. Машины в Зачарованном лесу глохнут, телепортацию местные жители не одобряют – говорят, пугает птиц. А Пончик – свой в доску. Все его любят.

В этот момент из дома выбежала Элли в ярко-розовом плаще.

–Я готова! О, Зак, ты уже здесь!

Смерть вздрогнул.

–Кто такой Зак?

– Ну ты же… Смерть, – пояснила девочка, забираясь в повозку. – Слишком официально. А Зак – коротко и дружелюбно. Как тебе?

Онемевший Владыка Вечного Покоя мог только молча наблюдать, как его, за несколько тысячелетий не обзаведшегося ни одним прозвищем (если не считать «Костелиций» от одного особенно несдержанного варвара), окрестили Заком. Это было хуже, чем увольнение. Это был акт тотального обесценивания бренда.

– Я не… – начал он.

– Отлично придумала, Элли! – перебил Артур. – Садитесь, Зак, располагайтесь поудобнее. Пончик, вперед!

Не в силах противостоять этому шквалу добродушной настойчивости, Смерть занес свою длинную костяную ногу через борт повозки. Дерево под ним жалобно заскрипело. Он уселся на жесткую деревянную скамью, стараясь занимать как можно меньше места, но его колени все равно упирались ему в подбородок. Он чувствовал себя гигантским пауком, которого посадили в детскую коляску.

Повозка тронулась с характерным скрипом и покачиванием. Путь в Зачарованный лес лежал через идиллические, до тошноты прекрасные пейзажи: зеленые луга, журчащие ручьи, прыгающие белки. Смерть смотрел на это буйство жизни с глубоким отвращением.

– Вот, Зак, попробуйте, – Артур протянул ему из корзины еще теплую булочку с маком. – Это наша местная пекарня, «Сладкое царство», я их немного спонсирую. У них один пекарь – бывший некромант, так он теперь делает такие булки, что просто воскресение в миниатюре!

Смерть машинально взял булку. Она была мягкой и ароматной. Он не ел с тех пор, как был смертным, и то это смутное воспоминание стерлось веками. Что ему, Смерти, делать с булкой? Он повертел ее в пальцах.

– Он, наверное, стесняется, пап, – шепнула Элли, но так, что было слышно всем.

– Ах, конечно! – смутился Артур. – Я и не подумал. Вы же, наверное, потребляете только… э-э-э… эфирную энергию? Или прах забвения?

– Я не потребляю, – мрачно сказал Смерть. – Я… завершаю.

– Понятно, – кивнул Артур, но в его глазах читалось неподдельное сочувствие. – Тяжело, наверное, быть вечно на диете.

Смерть судорожно сжал булку в руке. От неожиданности у него что-то щелкнуло в запястье.

В этот момент повозка въехала в Зачарованный лес.

Атмосфера изменилась мгновенно. Воздух стал густым, наполненным запахом влажного мха, грибов и чего-то древнего, магического. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густой полог листьев, окрашивая все в изумрудные тона. Смерть почувствовал легкое облегчение. Здесь была тень. Здесь была тишина. Здесь он был ближе к своей стихии.

– Вот мы и дома! – объявил Артур, как ни в чем не бывало. – Элли, покричи Весперу, она обычно где-то неподалеку.

Элли сложила руки рупором и крикнула:

–Веееспера! Это я, Элли! Папа приееехал!

Смерть поморщился. Кричать в Зачарованном лесу… Это все равно что рыгать в соборе. Но к его удивлению, лес отозвался не гневным рыком, а веселым шелестом. С ветки ближайшего дуба спустилась молодая дриада. Ее кожа действительно была покрыта узором, напоминающим веснушки на коре, а волосы были цвета молодой листвы.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.