Мунбин Мур – Рога и венец (страница 12)

Они повернули назад. Шли молча. Только когда последняя ступенька осталась позади и они снова оказались в коридорах дворца, Лилия спросила:

— Ты правда сделаешь это? Объявишь охоту на таких, как ты?

— Правда, — сказал Артур. И добавил мысленно: А потом я найду способ уничтожить дракона. Потому что никто не будет указывать мне, кого убивать.

3.

Вернувшись в тронный зал, Артур обнаружил там не только советников. Добавились новые лица.

Первым был герцог Олден — тот самый, которого Артур шантажировал беременной дочерью. Герцог стоял у окна, бледный и растерянный, и мял в руках край плаща.

— Ваше величество, — произнес он, когда Артур вошел. — Я... я хотел бы принести присягу. Как верноподданный.

— Поздно, — бросил Артур, проходя мимо. — Ты должен был принести ее вчера. Сегодня — только наказания.

Герцог побледнел еще сильнее.

— Ваше величество, но...

— Молчи. — Артур сел на трон. Корона — он оставил ее здесь — снова легла на рога. — Твоя дочь родит ребенка. Если это будет мальчик, я сделаю его своим наследником. Если девочка — выйдет замуж за моего шута. Шута у меня пока нет, но я найду. Самого уродливого и самого злого.

Герцог Олден рухнул на колени.

— Пощадите, ваше величество!

— Пощажу. — Артур устало потер переносицу. — При условии, что ты отдашь мне треть своих земель. И все шахты. И будешь сидеть дома и не высовываться до конца своих дней.

Герцог открыл рот, чтобы возразить, но встретил взгляд Артура — черный, бездонный, с алыми искрами, которые то появлялись, то исчезали в глубине зрачков. И закрыл рот.

— Принимаю, — прошептал он.

— Отлично. — Артур перевел взгляд на других. Кроме Олдена, в зале стояли еще трое незнакомцев. Двое мужчин и одна женщина. Все в дорогих платьях, но с затравленными глазами.

— Кто это? — спросил Артур у Эрхарда.

— Главы знатных домов, ваше величество. Те, кто не успел сбежать из столицы после... после событий прошлой ночи. Они хотят выразить вам свою преданность.

— Хотят, — усмехнулся Артур. — Или вынуждены?

— Мы преданы вам от всего сердца, ваше величество! — воскликнула женщина, падая на колени. Она была красива — темноволосая, с острыми скулами и зелеными глазами. — Дом Альтани всегда поддерживал законную власть.

— Законную? — Артур наклонил голову. Корона съехала набок, зацепившись за рог. — А кто определил, что моя власть законна? Я убил короля? Нет. Я убил тех, кто пытался мне помешать. Это большая разница.

— Разница есть, — тихо сказал один из мужчин — седой старик с орлиным носом. — Но в политике важна не справедливость, а сила. У вас есть сила, ваше величество. Этого достаточно.

— Мудрые слова, — Артур посмотрел на старика повнимательнее. — Как вас зовут?

— Лорд Мортен, ваше величество. Глава дома Мортенов. Мы владеем виноградниками на юге и...

— И вы мечтали породниться с Амальриками, но не вышло. Теперь мечтаете породниться со мной. Я прав?

Лорд Мортен запнулся.

— Я... я не...

— Ваша дочь, — перебил Артур. — У нее рыжие волосы и родинка на левой щеке. Она вчера танцевала на балу, который король Амальрик давал за неделю до смерти. И она строила глазки моему племяннику. У меня нет племянника, лорд Мортен. Я вообще ни с кем не связан кровным родством, кроме сгоревшего особняка. Так что ваши интриги бесполезны.

Лорд Мортен побелел как полотно.

— Ваше величество, я...

— Сядьте все, — приказал Артур. — Я устал стоять. Вы, наверное, тоже. Садитесь. Будем говорить как люди. Или как король с подданными. Какая разница.

Они сели — кто на скамьи, кто прямо на пол. Лилия устроилась на ступеньке у трона, открыла свою книгу, но не читала — слушала.

— Итак, — начал Артур, — у нас есть четыре проблемы. Первая: дракон под городом хочет жрать. Вторая: казна пуста. Третья: знать, включая вас, готова предать меня при первой же возможности. Четвертая: народ напуган и может восстать. — Он обвел взглядом собравшихся. — Я что-то упустил?

— Пятая проблема, — подала голос Эсмеральда. — Инквизиция. Архимандрит — с вами, но не все священники ему подчиняются. В провинциях есть свои инквизиторы, и они уже собирают войска. Они называют вас антихристом.

— Льстиво, — усмехнулся Артур. — Что еще?

— Они утверждают, что король был отравлен, — продолжила Эсмеральда. — И что вы — демон, который занял трон обманом. Они призывают к крестовому походу.

— Крестовый поход против своего же короля? Звучит весело.

— Это не шутки, ваше величество. — Эсмеральда была серьезна. — Инквизиция имеет армию. Небольшую, но обученную. Тысячу человек. Плюс ополчение верующих — до пяти тысяч.

— А у нас?

— У нас — дворцовая стража. Сто пятьдесят человек, верных вам. Плюс наемники, которых можно нанять за золото. Но золота, как вы знаете, нет.

Артур закрыл глаза. Голова раскалывалась. Рога давили на череп изнутри, напоминая о сделке с драконом. Месяц. Тридцать дней. А за это время нужно найти золото, подавить знать, успокоить народ, договориться с Инквизицией — и не забыть объявить охоту на себе подобных.

— У меня есть план, — сказал он, открывая глаза. — Но он вам не понравится.

— Какой? — спросила Лилия.

— Я объявлю себя не просто королем. Я объявлю себя богом.

Тишина взорвалась криками.

— Это богохульство! — заорал Эрхард. — Архимандрит не позволит!

— Архимандрит сделает то, что я скажу. Или умрет. — Артур поднял руку, и крики стихли. — Слушайте. Народ напуган. Им нужно чудо. Я дам им чудо. Я выйду на балкон, и у меня будут рога. Я буду говорить, и мой голос будет греметь, как гром. Я прикажу вылечить больных — и найду лекарей, которые сделают это за деньги. Я прикажу накормить голодных — и раздам зерно из королевских амбаров. Я стану для них богом. И тогда они не восстанут. Они будут молиться на меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.