Мунбин Мур – Последнее желание повешенного — найти кота (страница 7)

Она махнула рукой в сторону улицы, и Каспар через разбитое окно увидел людей, которые бродили по переулку. Бледных, с пустыми глазами, с нитями на шеях — такими же чёрными, как его собственная. Их были десятки. Они шли медленно, не глядя по сторонам, и дождь стекал по их лицам, как слёзы по восковым фигурам.

— Кто это? — прошептал Каспар.

— Те, кто не нашёл своего кота, — ответил Артур. — Сто семнадцать человек. Твои предшественники. Они живы, но они не здесь. Их души — в колодце под Ратушей. А тела бродят по городу и ждут, когда Хольмгард выпьет их до конца. Тогда они лягут и больше не встанут.

Фон Крей засмеялся. Смех был мокрым, булькающим — тело его разлагалось уже не по дням, а по минутам. Из разорванной щеки вытекала чёрная жидкость, и в ней копошились мелкие белые черви.

— Ты слышишь, Берг? — прохрипел он. — Ты можешь быть свободным, но только если отдашь городу что-то равноценное. А равноценное — это жизнь. Не твоя — ты уже мёртв. Жизнь того, кто тебя привёл. Того, кто исполнил твоё желание. — Он указал дрожащим пальцем на Артура. — Кота. Только если ты принесёшь в жертву кота, контракт закроется. Ты получишь назад своё тело. Своё сердце. Свою смерть — настоящую, человеческую. Или ты можешь сохранить кота, но тогда город высосет тебя за семь часов. Выбирай.

Каспар молчал.

Он смотрел на Артура. Кот смотрел на него. В янтарных глазах не было страха — была только усталость. Усталость существа, которое слишком долго служило чужим желаниям и устало притворяться, что ему не больно.

— Ты знал, — сказал Каспар. — Ты знал с самого начала. Что я должен буду выбрать — тебя или себя.

— Знал, — ответил Артур. — Поэтому я и пришёл к тебе на виселицу. Чтобы ты увидел меня. Чтобы ты понял, что я не просто кошка. Я — часть тебя. Та часть, которую ты потерял, когда умер. Твоё последнее желание — это не найти меня. Это вспомнить себя настоящего.

— Хватит сантиментов! — взвизгнул фон Крей. Его тело уже почти полностью разложилось, превратившись в лужу чёрной слизи на грязном полу. Но лицо — молодое, красивое лицо магистра — всё ещё висело в воздухе, как маска, не привязанная ни к чему. — Выбирай, Берг! Жизнь или кошка! Жизнь или сентиментальная тварь, которая предала тебя с первого дня!

— Он не предавал, — тихо сказал Каспар. — Ты предал. Ты создал меня как инструмент. Ты создал его как приманку. Ты убил магистра — или сделал вид, что убил, чтобы подставить меня. Ты вплел моё имя в позвонок, когда я был эмбрионом. Ты украл у меня жизнь задолго до того, как меня повесили.

Он шагнул к луже, в которую превратился фон Крей, и наступил на парящее лицо ногой. Каблук провалился в слизь, и лицо взвизгнуло — по-настоящему, по-человечески.

— Но есть одна вещь, которую ты не учёл, — сказал Каспар, глядя вниз. — Ты думал, что последнее желание работает только в одну сторону. Что город берёт, а человек отдаёт. Но ты забыл, что город — это тоже желание. Желание всех мертвецов, которые когда-либо здесь умерли. И их желание — не быть забытыми.

— Что ты... — начал фон Крей, но не договорил.

Потому что Каспар поднял левую руку — ту самую, чувствительную — и нажал на свою грудь. Там, где пульсировал багровый свет. Пальцы провалились внутрь, как в масло, и Каспар, зажмурившись от боли — не физической, а какой-то другой, более глубокой, — вытащил наружу...

...нить.

Красную. Густую. Пульсирующую. Она тянулась из его груди, из самого центра, где должно было быть сердце, и уходила в пол, в землю, в город — бесконечная, как время, и горячая, как лава.

— Отдай, — прошептала Ревекка, и впервые в её голосе прозвучал страх. — Отдай это ему, и он уйдёт. Ты не должен трогать Красноту голыми руками.

— А если я её перережу? — спросил Каспар.

— Тогда умрёшь ты. Навсегда, — ответил кот. — И вместе с тобой умрёт каждый, кто носит красную нить. Все сто семнадцать пустых тел. И ещё тысяча. Две. Все, кто когда-либо был повешен на площади Трёх Теней.

Каспар посмотрел на нить. На свою руку, которая держала её. На кота, который смотрел на него с тоской. На Ревекку, которая вдруг стала меньше, съёжилась, будто что-то уходило из неё вместе с его решением.

— А что, если я сделаю не так и не этак? — спросил он. — Что, если я переброшу нить?

— Куда? — спросили все трое одновременно. Даже лужа фон Крея замерла.

Каспар улыбнулся.

Улыбка была кривой, неуверенной, но в ней было что-то такое, от чего Артур вдруг распушил хвост, а Ревекка сделала шаг назад.

— Ему, — Каспар кивнул на лужу. — Магистр хотел ключ. Магистр хотел моё имя на позвонке. Он создал меня для этого. Так пусть получит.

И он, не дожидаясь ответа, резко дёрнул нить на себя, обмотал её вокруг левого запястья — и сунул руку прямо в чёрную слизь, в лицо фон Крея, которое зависло в воздухе, разинув рот в беззвучном крике.

Вспышка.

Свет был не красным и не белым. Он был чёрным. Абсолютно чёрным, как пустота между звёздами. И в этой пустоте Каспар услышал голоса. Тысячи голосов. Они шептали, кричали, плакали, смеялись — и все они говорили одно и то же:

«Освободи. Освободи. Освободи».

А потом тишина.

Когда Каспар открыл глаза, он лежал на спине. Над ним — серое небо, дождь, который теперь казался тёплым. Сбоку — Ревекка, которая трясла его за плечо, и Артур, который устроился у него на груди и вылизывал лапу.

— Ты идиот, — сказала старуха. — Ты перебросил нить не магистру. Ты перебросил её городу. Ты отдал Хольмгарду его собственное желание.

— И что теперь? — прошептал Каспар.

Ревекка покачала головой.

— Теперь город — живой. По-настоящему. У него есть сердце. И это сердце — ты.

Каспар сел. Потрогал шею. Чёрная полоса была на месте, но стала тоньше. И пульсировала. Как настоящий пульс.

— Я чувствую, — сказал он удивлённо. — Сердце. Оно бьётся?

— Это бьётся город, — ответил Артур, спрыгивая с груди. — Ты отдал ему себя, но он не принял жертву. Он принял сделку. Теперь вы связаны. Пока жив Хольмгард, жив и ты. И наоборот.

В доме, который превратился в руины, больше не было ни лужи, ни лица, ни магистра. Остался только запах — горелого миндаля и сырой земли. И тонкий, едва слышный звон, как от разбитого колокольчика.

— Он умер? — спросил Каспар.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.