Мстислав Коган – Загадка башни (страница 41)

— Мы ведь не будем их резать? — перебила здоровяка Айлин. Девушка тоже заметно нервничала. Было видно, что её тоже гложет этот вопрос. До понимания всей глубины наших глубин они ещё не дозрели.

— Конечно не будем, — не задумываясь соврал я и кивнул в сторону охотника, — Но ему об этом знать совершенно не обязательно.

— Зачем нам вообще нужны… — начал было Тур, но в этот раз перебил его уже я.

— Они — наша страховка. Местные слышали мои слова и знают, что жизнь этих людей зависит целиком и полностью от нашего проводника. Если он решит нас предать или просто сбежит — они сами его из под земли достанут и голову открутят. По крайней мере, так он должен думать.

Я снова соврал. Вернее, не сказал всей правды. Правды, что готов отдать такой приказ в случае острой нужды, а ребята — готовы будут его выполнить. Не потому, что боялся их реакции, а просто не хотел устраивать дебаты накануне схватки. Айлин и здоровяк видимо ещё не поняли одну простую истину — в этом мире мало на кого действуют пустые угрозы. Достал нож — будь готов резать. Впрочем, может оно и к лучшему? По крайней мере, будет кому меня остановить, ежели совсем уж начну звереть и зарываться.

Не могу сказать, что перспектива убийства цивилов доставляла мне радость или какое-то извращённое удовольствие… Просто жизни моих людей в какой-то момент стали намного ценнее жизней всех прочих. И если уж придётся выбирать, то лучше уж выбирать прочих, кого видишь в первый и последний раз. А не тех, с кем преломлял хлеб, делил тяготы походной жизни и дрался плечом к плечу.

— Ты какой-то задумчивый, — бросила девушка, поправляя пояс с ножнами, — Что-то случилось?

— Да, — я кивнул, — Есть ещё кое что, что тебе стоит знать, прежде чем мы начнём. Я возглавлю атаку изнутри. Сделаю вид, что готов на переговоры, а сам с шестью ребятами постараюсь застать вожака бандитов врасплох.

Девушка ничего не сказала. Смерила меня долгим, задумчивым взглядом. Тяжело вздохнула, покачала головой и наконец нарушила молчание.

— Хорошо, что ты сказал об этом сейчас. У меня по крайней мере будет время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Теперь уже настала моя очередь удивляться.

— И всё? Ни скандалов? Ни истерик? Ни «я пойду с тобой и даже не отговаривай?»

— И всё, — девушка устала улыбнулась легонько тронула пятками свою кобылу и добавила, — Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понять — ты не отступишься от своей идеи, если кто-нибудь не предложит план получше. Плана получше у меня нет. А вместе внутрь… Слишком велик риск, что я могу стать обузой. Я ещё не настолько хорошо дерусь, чтобы укладывать бандитов направо и налево. А если кто-то из них приставит мне нож к горлу, у них появится рычаг давления на тебя. Лучше уж я хорошо сделаю свою часть работы. От этого будет больше толку.

— Ты меня удивляешь, — я невольно улыбнулся. Айлин и правда повела себя намного сдержаннее, чем я рассчитывал. Впрочем, оно и к лучшему. По крайней мере она научилась более-менее здраво оценивать обстановку.

— Стараюсь, — хмыкнула девушка и чуть погодя добавила, — Просто помни, что я тебе сказала сегодня утром.

— Помню, — вполне серьёзно кивнул я, — Для меня это ещё одна причина постараться остаться в живых, — я легонько натянул удила и повернулся к колонне своих бойцов, — Мужики, хорош копаться! Берт — на твоей десятке головной дозор. Ларс — на твоей боковые. Далеко от каравана не отходите. Будьте в пределах видимости. Всё, двинули!

Колонна, словно разбуженная черепаха, сначала заворочалась, заворчала на разные голоса, а затем неторопливо, нехотя стронулась с места. Шли мы медленно. Бойцам надо было поберечь силы перед штурмом. А мне ещё раз прокрутить в голове весь план атаки. Неплохой получался план. Если бы не одно «но». Я понятия не умел, как устроена крепость бандитов.

А что если главарь нас решит принять прямо во дворе? Или в каком-нибудь большом зале, куда позовёт ещё парочку дюжин своих бойцов. Мои ребята, конечно, крутые, но с таким численным перевесом не справятся и они. Оставался последний козырь — магия. Арсенал у меня был не шибко большой, зато имелась парочка убойных тузов в рукаве. Тем же огненным шаром можно вывести из игры целую пачку противников, если метнуть его им под ноги. По крайней мере, мы выиграем пару секунд за счёт эффекта неожиданности и ещё секунд десять, пока бандиты будут пытаться сбить пламя, попавшее им на одежду вместе с «брызгами».

Впрочем, учитывая мою репутацию и природную паранойю типов вроде Когтя, на магию не стоит рассчитывать вообще. Он, узнав о слухах, распускаемых фанатиками, наверняка с ног до головы увешался защитными амулетами. Быть может, ещё и парочку «диковин» прихватил с собой. Так, чисто на всякий случай. Мда… Риск на риске сидит и риском погоняет.

— Слушай, — Айлин поравнялась со мной, — А зачем мы вообще в это влезли? У нас вроде и раньше гибли бойцы, но мы в ответ на их смерть не устраивали карательных экспедиций.

Я молча кивнул ей вперёд. Мол, давай отъедем, разговор не для любых ушей. Она хмыкнула и ткнула пятками в бока свою лошадь. Я последовал её примеру.

— Месть, лишь одна из причин, — пояснил ей я, когда между нами и отрядом было уже чуть больше пятидесяти метров, — Конечно, нам надо показать и бандитам и всем прочим, что наших людей трогать нельзя. Иначе нападений будет становиться только больше. Но есть и второй повод.

— Какой?

— Я хочу ограбить Когтя. А убийство нашего — крайне удобный предлог для всех остальных. Отряд воспылал праведным гневом и пошёл мстить. Ну, а то, что при этом мы приберём к рукам всё, что только сумеем унести — сопутствующие приятные мелочки.

Девушка бросила на меня удивлённый взгляд. Я пояснил.

— До этого момента судьба нашего отряда по большому счёту зависела от прихоти одного человека — Альрейна. Он давал нам самые «жирные» заказы и снабжал деньгами, которых нам худо-бедно хватало на всё необходимое. Но у нас по-прежнему нет никакого запаса на будущее. Кончатся заказы — и через месяц не будет отряда. Так что этим манёвром я хочу убить двух зайцев сразу. Выйти из финансовой зависимости от Альрейна и обеспечить отряду более-менее стабильное будущее на хоть сколь-нибудь продолжительный период.

— Думаешь денег, которые мы стрясём с Когтя, на это хватит? — в голосе девушки послышались нотки сомнения.

— Почти уверен, — кивнул я, — Коготь долгое время доил целый город. Конечно, частью награбленного он делился с сенешалем. Иначе тот просто не стал бы терпеть бандитов под боком. Но даже так, в карманах Когтя должно было осесть немало монет. В такой глуши тратить их по большому счёту не на что. Разве что на проституток и выпивку в «Новом Гронесбурге». Но я готов побиться об заклад, что эти «блага цивилизации» доставались бандитам бесплатно. Так что одна такая вылазка может обеспечить нас на много месяцев вперёд. И дать возможность безболезненно попрощаться с епископом, когда наши с ним пути разойдутся.

— Не если, а когда? — поинтересовалась Айлин.

— Именно, — кивнул я, — Епископ играет в какую-то свою игру. Очень глобальную, в которую он втянул уже несколько великих домов. Почитай — весь север королевства. Чего именно он хочет добиться, кроме расширения своего влияния, мне, если честно не совсем понятно. Но мне совершенно не хочется бросать и нас с тобой и ребят в жернова его интриг и заговоров. У нас и без того, хватает врагов. Сейчас мы работаем на него лишь по одной причине — он нам платит за то, что мы собирались сделать и без его просьбы задаром. Но вот что будет дальше, когда мы доставим магов на границу империи…

— Мда уж, — задумчиво протянула девушка, нервно накручивая ремешок удилов себе на палец, — Пожалуй ты снова прав. Но всё равно мне как-то боязно. Семеро против пяти десятков…

— Не дрейф, — я направил Гневко чуть поближе к её кобыле и легонько ткнул девушку кулаком в плечо, — Это ж обычные головорезы. Мы сражались с куда более страшными противниками. Вспомнить хоть пепельных тварей или армию Душелова. Нежить убить невероятно трудно, да и страха она не испытывает. Ни перед потерями, ни перед сталью. А бандиты… Это всего-лишь люди. Ткни одного такого, да посильнее — из него вывалятся кишки и он отдаст богам душу. А его приятели обделаются от страха, увидев это малоаппетитное зрелище. По сравнению с прочими драками эта будет лёгкой прогулкой.

— Может, я и впрямь зря себя накручиваю, — в голосе девушки всё ещё сквозили нотки сомнения, но они быстро таяли в той уверенности, которой я её заразил. Мда уж. Неплохо бы мне и самому в это верить.

— Определённо зря, — хмыкнул я, стараясь не подавать виду, что и меня самого гложет червячок сомнения.

Разведчики встретили нас уже на восточной дороге. Они поймали шпиона. Мои опасения не были напрасными. Стоило нам снять оцепление с корчмы, как соглядатай Когтя тут же рванул ему докладываться. Впрочем, далеко он не убежал. Его, ещё не успевшее остыть тело, валялось в придорожной канаве с перерезанной глоткой. Грязь на дне рва смешалась со свежей кровью и теперь была ало-бурого цвета. Я тихо выругался.

Шпион был весьма ценным активом. Он знал внутреннее устройство логово, знал сколько у него защитников, как они организованы и чем вооружены. И мог поделиться сведениями с нами. Конечно, добровольно делать он бы это не стал. Но на отрезанном ухе или парочке оттяпанных пальцев его преданность Когтю наверняка бы закончилась. За такими лидерами идут из страха или из жажды наживы. Тех, кто готов пойти на принцип и рискнуть за атамана своим здоровьем и жизнью в его окружении нет.