Мстислав Коган – Шаг в неизвестность. Том 2 (страница 37)

– Мы там… Видели кое-кого, – вновь нарушил молчание Дейм, – какую-то тварь, передвигавшуюся с помощью металлического хлама. Она как будто бы составляла себе из него каркас.

– А, это – Клемик, – кивнул Нейт, роясь в карманах своего плаща, – не очень опасная, но жутко назойливая зверюга. Если ты ее чем-то заинтересовал, то она не отстанет от тебя, пока не получит желаемое. Как правило, это все тот же металлический хлам, но иногда, когда она особенно голодна, может и человека на зуб попробовать. Которых, правда, у нее нет. Вот только от этого смерть бедолаги будет не менее мучительной.

– И как она его есть собралась, без зубов? – встрял в разговор Эдрих, – Сомневаюсь, что кто-то поможет ей довести человека до состояния супа.

– Помочь то может и не поможет, – покачал головой проводник, вертя в руках какой-то тускло поблескивающий зеленый шарик, – но эта тварь и сама с подобной задачей прекрасно справится. Вы ведь знаете, что такое "амеба".

Все утвердительно кивнули. Курс биологии входил в общую систему образования, потому даже солдаты вроде меня, дело которых – стрелять по врагу и выполнять приказы, неплохо разбирались в таких вещах.

– Так вот, – продолжил Нейт, – а теперь увеличьте ее до размеров коровы, и получите на выходе Клемика. Этот урод просто обволакивает собой человека или другое живое существо, попавшее к нему в «ложноножки», а затем медленно его переваривает. Впрочем, они в основном питаются архигрибами, которые периодически встречаются на крышах местных небоскребов. Для них это куда более простая добыча, нежели человек или тот же Клервин. Хотя-бы потому, что она не бегает и не сопротивляется.

– Мда, я смотрю диковин тут у вас навалом, – хмыкнул Рейн, – только узнаешь про одну, сразу же всплывает новая.

– Это мир, – ответил ему Нейт, – полноценный живой новый мир, пусть и совершенно чуждый человеку. Неудивительно, что тут выстроилась своя экосистема, кардинально отличающаяся от нашей. Но, поскольку мы все равно никуда не спешим, – он вновь покосился на черное, закрытое тяжелыми тучами небо, – то можете спрашивать. Отвечу, на что успею, ведь кто знает, как оно дальше повернется. Быть может то, что вы узнаете сегодня, однажды спасет ваши задницы.

– Ну, вот эти вот грибы… – последовал совету Дейм, – они как, опасные или нет?

– Нет, – покачал головой проводник, извлекая из кармана небольшой серый сверток, – скорее даже полезные. Мы с их помощью снабжали централку водой. Притащили из расколотого мира и вырастили на крыше второго этажа "улья". По сути это обычные грибы, только очень большие и шляпка у них выгнута наружу, в результате чего после дождей в ней собирается вода, как в чаше. Ей питается сам гриб, ну и мы регулярно оттуда воду забирали. Из его мякоти, если ее засушить, кстати, еще получается неплохой водяной фильтр, да и на вкус она ничего так. В общем-то, они не раз выручали наше поселение. Ну, и не только наше.

Вот как… Тогда понятно, зачем местные с таким упорством ходили в это проклятое место. Они по большому счету жили и напрямую зависели от него. Занятно. Вот только хотелось бы знать, что такого они вытащили во внешний мир, перед тем, как всю их систему лагерей смела волна тварей.

Нейт, тем временем, покрутил в руке сверток, а затем легонько стукнул по нему шариком. В этот же момент с противоположной стороны от круглого камешка появилась точная копия серо-коричневой тряпки с завернутым в нее содержимым. Появилась и с глухим стуком упала на землю. Вместе с нашими челюстями. Камень на мгновение потух, превратившись в обычный серый булыжник, но тут же снова начал набирать цвет.

– Дубликатор, – сказал Нейт, заметив наши удивленные взгляды, – еще одна из здешних крайне полезных вещиц. Не знаю, каким образом, но этот камушек может копировать небольшие предметы, – он поднял второй сверток, – причем, практически в неограниченном количестве. Правда, только внутри расколотого мира. За его границей он тоже работает, но плохо. Времени на перезарядку уходит гораздо больше, да и скопировать что-то уже совсем не так просто.

– Ах-ре-не-ть, – завороженно протянул Эдрих.

– Можете сами попробовать, – проводник кинул ему уже почти восстановивший свой цвет кругляш, – работает очень просто. Берете в руку небольшой предмет, смотрите на него и затем стукаете. Спустя секунд двадцать можно будет повторить.

Эдрих повертел шарик в руке, а затем полез в набедренный карман. Зашуршала бумажка батончика. Шелька тут же навострила ушки и поглядела на парня. Он не обратил на это никакого внимания, и тогда зверушка поднялась, подбежала к нему, встала на коротенькие задние лапки, а передними начала двигать сверху вниз, выпрашивая лакомство. Эдрих поглядел на нее и, хотел было скрутить фигу, но экзоперчатка такого не позволяла. Тогда он просто махнул рукой и легонько стукнул зеленым камешком по батончику. Спустя секунду прямо из воздуха появился еще один. Парень ловко подхватил его, до того, как это успел сделать зверек и бросил Нейту, который уже грыз вяленое мясо из свертка.

– На, попробуй, – сказал ему Эдрих, – наверняка получше твоей шняги будет.

Проводник кивнул в ответ и принялся разворачивать упаковку, под пристальным взглядом Шельки. Ей очень хотелось лакомство, но просить у Нейта она не решалась. Крепко он ее тогда напугал.

Шутник "накопировав" себе еще несколько «батончиков», спрятал их обратно в карман и задумчиво покосился на зверушку, вернувшуюся к огню. Немного подумал, а затем протянул к ней руку.

– Нет уж, давай обойдемся без таких экспериментов, – бросил я, выхватывая бедное животное у него из под носа, – Найди себе какую-нибудь другую подопытную животинку, как вернемся на Тень, и развлекайся на здоровье.

– А я может тоже себе такую зверушку хочу, – надулся парень, – Шеф, тебе жалко что-ли?

– Да, жалко, – отрезал я, – И вообще, если ты уже с камушком наигрался, дай и другим его посмотреть.

Эдрих, сделав настолько обиженный вид, насколько это вообще возможно, протянул кругляк мне. Ну, сейчас посмотрим, на что ты способен.

Я тоже полез в карман, за последним остававшимся там батончиком. Услышав знакомый шорох упаковки. Шелька тут же навострила уши. Затем поднялась, подбежала ко мне, запрыгнула на коленку и уставилась на меня своими большими черными глазами. Мда, повезло, что у Нейта в карманах нашлась такая фигня. Без нее зверушке пришлось бы перейти на подножный корм. Впрочем, сама виновата. Слопала за двое суток шестидневный рацион здорового человека. И куда в нее столько влазит…

Я поднес камень к батончику и легонько ударил им. Секунда, и с противоположной стороны кругляка появилась точная копия лакомства. Появилась, и, уже собиралась было упасть на землю, но небольшая черная тень, сидевшая у меня на коленке, метнулась вперед и перехватила его прямо в воздухе. А потом, с победным видом вернулась к костру и начала разрывать упаковку своими острыми зубками.

Наделав еще несколько копий про запас, я передал странное образование Дейму. Тот повертел его в руках, а в следующий момент достал из кармана те самые пластинки, которые использовали сектанты в центре синтеза. Тут уже пришла очередь проводника удивляться.

– Откуда это у вас, – хриплым от волнения голосом спросил Нейт.

– Позаимствовали у "друзей", – хмыкнул парень в ответ, – К сожалению, эти клоуны в балахонах так улепетывали, когда мы положили всех их зверушек, что мы даже не успели спросить, против они или нет.

– Жаль, что вы их самих не грохнули, – мрачно проворчал проводник, – за последние два года они доставили много проблем, да и большой прорыв, я уверен, тоже их работа.

– А нахрена им то все это? Они люди в конце-концов. Так почему против своих же прут? – спросил я.

– Почему синдикат охотился на нас, как на животных? – задал встречный вопрос Нейт, – они ведь тоже люди. Или это не так? Впрочем, у сектантов от человека мало что осталось. Разве что некоторые зачатки разума и способность говорить. Но, как мне рассказывали, они лишены свободы воли и полностью подчинены своему лидеру. А вот кто он такой, мне, увы, уже неизвестно. Могу лишь предположить, что один из здешних хозяев использует их, как инструмент влияния на внешний мир.

– А про вещицу что сказать можешь? – поинтересовался Дейм, передавая проводнику пластинки.

– Любопытная штука, – задумчиво потянул Нейт, – Видел несколько раз такую. Это что-то вроде простенькой и слабенькой стазис-ловушки, затормаживающей любое живое существо, в нее попавшее. Только крайне непрактичная. Чтобы она заработала нужно выложить пластинки в строго определенном порядке, а иначе ничего не получится. Впрочем, – он почесал подбородок, – если вам, конечно, эти пластинки не слишком дороги, я мог бы попробовать их улучшить.

– Валяй, – махнул рукой Дейм, – Все равно брал их исключительно как сувенир на память. Так что, если вдруг не получится, смело можно будет сказать: "легко пришло, легко ушло".

– А если получится, – задумчиво протянул Нейт, – то у вас появится весьма мощное оружие, которому синдикат вряд-ли что-то сможет противопоставить. Иначе говоря – шанс вывезти людей с этой планеты.

Мда, вот только как использовать этот шанс? Судя по тому, что я видел, эта ловушка затормаживает вообще все, что в нее попадает. Использовать ее, как щит от пуль и снарядов? Ну так мы, перегородив линию огня синдикату сами не сможем вести огонь по нему. Да и что мешает кому-нибудь из их бойцов жахнуть вакуумной гранатой где-нибудь поблизости от разложенных на земле пластинок, выведя, таким образом, ловушку из строя. Крайне сомнительное все-таки "подспорье".