Мстислав Коган – Операция «Возвращение». Том 1 (страница 15)

Я уже протискивался наружу, сквозь не слишком-то широкий дверной проем, когда существо наконец-то пришло в движение. Немного покачавшись на тонких, полупрозрачных ногах оно чуть приподнялось над землей и медленно поплыло в сторону площади. Два бойца, державших его на прицеле заметно напряглись. Один из них активировал нарукавный гранатомет.

— Отставить, — коротко скомандовал я, открывая карман для Шельки. Нам-то может холод, испускаемый этим существом и нипочем, но вот на зверушку костюм создать забыли. Впрочем, это была лишь мера дополнительной предосторожности. Подпускать эту тварь настолько близко, чтобы она могла зацепить нас своим полем, я не собирался, — не стоит лишний раз провоцировать эту штуку. Может, уйдет сама.

— При всем уважении, товарищ адмирал, но лучше бы ликвидировать ее прямо сейчас, чем позволить ей потом подкараулить нас в проулках, — ответил солдат, не спуская с существа красной точки прицела своей винтовки.

— В этом есть смысл, — кивнул Леннар, наблюдая за тем, как тварь медленно, но неотвратимо подползает к нам. Посмотрим. Сейчас посмотрим.

— Стреляйте, как только эта тварь подойдет к нам на расстояние двадцати метров, — сказал я, затем убедился в том, что Шелька перебралась в свою импровизированную нору, захлопнул карман, и закрыл глаза. Посмотрим. Сейчас посмотрим.

Тьма окутала меня с головы до ног. Тяжелая, густая, непроглядная. Вслед за ней пришла и тишина. Она поглотила заунывный вой ветра, переговоры недоумевающих солдат, и тихий, но отчетливо слышимый хруст льда, исходивший от приближавшейся к нам твари. Вокруг не осталось ничего. Лишь на мгновение. А затем во мраке появилась слабая темная точка. Она будто бы вытягивала из него все оставшиеся краски, становясь чернее самой темноты. И медленно, неторопливо, приближалась к другим, едва заметно светящимся силуэтам, окружавшим меня. Нехорошо. Совсем нехорошо.

Ладони обожгло. Из них показались светящиеся полупрозрачные щупы, которые тут же стремительно рванулись вперед. Рванулись, и тут же начали медленно растворяться в вихрящейся черной воронке, образовавшейся вокруг твари. По всему телу начала разливаться противная, ноющая слабость. Однако, существо тоже остановилось, замерев будто-бы в нерешительности. Крошечные светлые лоскуты один за другим отрывались от щупов и всасывались в черную пустоту, которая постепенно начинала сереть. На лбу выступила холодная испарина.

Воронка, практически потерявшая свой иссиня-черный цвет, качнулась. Раз. Другой. А затем медленно, очень медленно поплыла прочь.

К горлу подкатил противный липкий комок. Я открыл глаза и нестерпимо яркий свет тут же больно резанул по ним, вспыхнув на бисеринках пота, свисавших с кончиков ресниц. Голова раскалывалась, грозясь вот-вот взорваться.

— Оно… Уходит? — в ушах раздался удивленный голос Леннара, эхом раскатившийся по черепной коробке, — Дагор. Адмирал, не знаю что вы…

Его слова перестали пробиваться сквозь густую пелену гудящего, всепоглощающего гула, который медленно, но уверенно нарастал, вместе с невыносимой, тягучей болью, пульсировавшей в голове. Где-то на краю видимости замигала красная надпись, предупреждающая о резком ухудшении здоровья пилота и введении срочной медикаментозной помощи. Кажется. Должно было быть так. Буквы прыгали и сливались в светящуюся полоску. Прочитать их не получалось.

В следующее мгновение пришло внезапное облегчение. Боль, тяжелыми молотами колотившую в виски, прорвало двумя струями солоноватой крови, брызнувшей из носа. Ноги хотели было, подкоситься от накатившей слабости, но экзоскафандр просто не дал им этого сделать, удержав мою, безвольно повисшую в его зажимах тушку в вертикальном положении.

— Твою мать, Алекс, — ко мне подскочила Ани, — Что с тобой? Зачем ты это…

— Все в порядке, — успокоил девушку я, — Мне уже полегчало.

— Полегчало? Да трупы обычно выглядят лучше, чем ты, — девушка нервно сжала кулаки, пытаясь сформулировать вертящуюся в голове мысль. Она явно не знала, что делать в такой ситуации. Ни как помочь, ни как показать свое недовольство. А еще не понимала, что вообще произошло сейчас. Как, впрочем, и я.

— Просто. Больше не делай так. Хорошо? — наконец добавила она.

— Постараюсь, — кивнул я, пытаясь хотя-бы немного прийти в себя и осмыслить произошедшее. Эта тварь… Она поглощала энергию расколотого мира. Как черная дыра — материю. Но, если есть черная дыра, то должна быть и белая, эту самую материю из себя выбрасывающая. Иначе говоря, существо, которое мы видели, может быть одним из концов червоточины. Входным. И вполне возможно этот самый выход может оказаться Вальмором-2. Проблема лишь в том, что люди состоят не только из этой энергии, да и метод переноса у твари мягко говоря не совместим с жизнью. Но… Когда я попытался коснуться ее этой самой энергией, она начала ее всасывать и как будто наполняться… Получается, чисто в теории… Зараза, как же все это сложно. Сюда бы парочку яйцеголовых наших, чтобы они все это на своих заумных девайсах рассчитали. Вывели степень риска и все в таком духе. Но, увы. Под моим командованием лишь взвод солдат, и все они знакомы с выкрутасами расколотого мира лишь на базовом уровне. Придется действовать наугад.

— В общем ситуация такова, — сказал я, переключаясь на внутриотрядную связь, — Эта херовина поглощает нулевую энергию, так что подходить к ней на расстояние двадцати метров я никому не рекомендую. Не спасет ни скафандр, ни оружие. Но у нее может быть и полезная сторона. Скорее всего, это что-то типа батарейки, доставляющей эту самую энергию к каналу связи между расколотыми мирами и сбрасывающей ее там. А значит, возможно, если мы проследим за ней, то найдем точку перехода, через которую сможем «прыгнуть» обратно.

— Или в мир, откуда явились Клервины, — задумчиво протянула Ани, — что гарантированно нас убьет.

— Или так. Но других предложений у меня нет, — отрезал я, — Если у кого-то они есть, то говорите сейчас, пока это существо не успело уйти далеко, и мы еще можем его отследить.

Девушка лишь покачала головой. Остальные бойцы молча смотрели на меня.

— Хорошо, — кивнул я, — Парни, готовьтесь выдвигаться. Леннар — запускай дрона. Подними его метров на 35–40 и пусть летит над нами, попутно выслеживая эту тварь. Еще раз повторюсь: если она попытается к нам приблизиться — стрелять на поражение не раздумывая. Все ясно?

— Так точно, товарищ адмирал, — хором рявкнули солдаты, и начали перестраиваться в походный порядок, а разведчик плавно начал подниматься вверх. Справа внизу, практически на границе видимости появилось небольшое окошко, куда выводилась видеотрансляция с сенсоров дрона. Я взглядом перетащил чуть поближе к центру, так, чтобы не перекрывало обзор, но при этом можно было хорошо разглядеть окружающий нас город и отследить тварь.

Существо медленно уходило от нас через сеть узких, извилистых улочек, разрезающих плотный массив низеньких каменных домиков, в сторону городских ворот. Следовать прямо за ним смысла не было никакого, по крайней мере, пока робот мог его отслеживать. В тесноте проулков отряд будет слишком уязвим. Значит, двигаться надо параллельным курсом по главной дороге. Тут по крайней мере мы успеем среагировать на приближение врага. И еще неплохо было бы как-то обозначить это существо во внутренней базе данных, дабы интеллект, вшитый в систему датчиков скафандра, научился распознавать ему подобных.

Я открыл панель отряда, нашел взглядом соответствующую вкладку и задумался. Как же это чудо-юдо назвать то. Вроде относительно не агрессивное, но при этом — смертельно опасное. Поглощает нулевую энергию. В принципе, выпендриваться смысла особого нет. Пускай будет «поглотителем». Класс — меллин. Неопасный, пока находится на расстоянии двадцати метров. Приблизительно конечно, да и по одной особи нельзя составлять подробную характеристику — нужна выборка минимум из десятка тварей. Но других «поглотителей» поблизости не видно, так что пока и так сойдет.

— Адмирал, мы готовы, — оторвал меня от размышлений Леннар, — Ждем только вашей команды.

— Давайте двигаться, — кивнул я, не отрывая взгляда от трансляции дрона, — Защитника пустите вперед, пусть проверяет дорогу на предмет ловушек. Мы, конечно, их тут не видели, но лучше перестраховаться. Ани, держись поближе ко мне и постарайся не высовываться. Кто знает, какие уроды в этом мире еще могут обитать.

Мы медленно пошли вперед, стараясь держать между нами и тварью приличную дистанцию. Иногда она останавливалась, и как будто-бы нервно озиралась, едва заметно раскачиваясь из в стороны в сторону. В такие моменты наш отряд тоже замирал на мести и выжидал, не забывая при этом следить за местностью. Однако больше никаких признаков «жизни», если это так вообще можно было назвать, пока не наблюдалось.

А в голове вертелась одна единственная мысль: как секретная по сути своей разработка, запрещенная к применению третьей конвенцией, вообще могла оказаться на планете, на которую принудительно заселили людей? Эксперимент свернули и решили замести следы, попутно уничтожив цивилизацию, которую же сами и породили? Это же насколько надо потерять человеческое лицо, чтобы одним нажатием кнопки приговорить к смерти миллиарды человек…