Мстислав Коган – Операция «Возвращение». Том 1 (страница 17)

— Ну, ты не сравнивай, — фыркнула девушка, — там то вполне приемлемые условия существования. Освещение, вода, душ, инфопанели, сеть корабля, а тут… Четыре стены и деревянная крыша над головой. Мылись они, если те исторические выкладки, которые я читала, не врут вообще в каких-то больших ведрах, ели всякую дрянь, и то, когда она была, а про развлечения можно вообще забыть.

— Ну, и без сети люди как-то раньше развлекались, — заметил я, подходя к бугоркам, — Вон, те, кого мы спасли с Вальмора, пока сидели на планете делали книжки и обменивались ими. Для нас подобный способ записи и передачи информации вообще дикость, а им нормально было.

— Ага. Вот только если верить тем же статьям, при подобном уровне развития цивилизации, даже бумага — роскошь, доступная далеко не каждому. Так что, на ней писали чаще всего религиозные… — Ани подошла ко мне и замолчала, уставившись на сугробы. В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим подвыванием ветра, внутри останков домов.

— Что… Что, это? — наконец-то спросила девушка.

— Не знаю, — ответил я. Может быть, просто мусор, таким странным образом уложенный вдоль стены, а может… Подержи ка эту кучу на прицеле. Дернется — стреляй. Только в руку мне не попади, хорошо?

— Ладно, — кивнула девушка, поудобнее перехватив винтовку. Судя по тому, как она пользовалась ей в схватке в Вальморскими тварями, за конечность мне можно было не беспокоиться. Да и экзоперчатка все-таки, бронированная, хотя с такого расстояния не уверен, что она выдержит.

Я присел на корточки и медленно, осторожно, схватил с сугроба горсть слежавшегося снега и отбросил ее в сторону. Хотел, уже было взять вторую, но пальцы наткнулись на что-то твердое и округлое. Бронированная ладонь скользнула по поверхности предмета раз, другой, третий, очищая его от снега, и перед нами предстало то, чего в этих краях, судя по каменным хибарам и прочим атрибутам предельно отсталой цивилизации, быть ну никак не могло. Шлем. Визор на нем был разбит, а через трещины внутрь забились белые комья снега, навсегда похоронив под собой истлевшее лицо бойцы. Однако, сама металлическая сфера прикрывавшая голову и бронеткань, соединявшаяся с остальным скафандром оказались более-менее целыми. Правда, раскапывать все тело, дабы понять, кому оно принадлежало, необходимости не было. Характерный внешний вид брони, состоявшей у Директората на вооружении двадцать один год назад, говорил сам за себя.

Я повернул, лежавшую в руке голову на бок, и увидел на темно-зеленом металле брони серую эмблему, изображавшую голову лиса. Это были бойцы того самого отряда, который пропал во времена первой катастрофы. Той экспедиции, чей последний участник до сих пор идет по бесконечному коридору на Вальморе-2 в надежде когда-нибудь выбраться. Теперь понятно, что с ними стало. По крайней мере, с некоторыми из них. Они попали сюда, какое-то время пытались выбраться, а потом в их костюмах закончился заряд. Смерть от переохлаждения наверняка наступила гораздо раньше, чем от истощения. Вот только…

— Мама, — с трудом выдавила из себя Ани, опуская винтовку — похоже, мы тут не первые «гости». Как… Как думаешь, что их убило?

Это мне и самому хотелось бы узнать. Если не изменяет память, то костюмы в расколотом мире практически не разряжаются. Да и кислород у них должен был закончиться прежде, чем энергия, а эта версия брони не оснащена системой фильтрации. Им бы пришлось открыть забрало, чтобы не задохнуться. Означать это может только одно. Погибли эти ребята насильственной смертью. Да и пробитое стекло визора эту теорию только подтверждает.

Я еще рас прокрутил в голове вопрос Ани: «Что их убило?» И от внезапной догадки по спине пробежал холодок. Взгляд тут же перескочил на панель управления отрядом, и выбрал вкладку дрона. В следующее мгновение перед глазами развернулось окошко с трансляцией происходящего на главной улице. Тварь неподвижно покачивалась напротив дома, на крышу которого забрался защитник. Покачивалась и смотрела в его камеру своими полупрозрачными, пустыми глазницами. Твою ж мать.

Картинка сама собой начала вырисовываться. Бойцы подразделения просто остановились тут на привал, когда поняли, что выбраться из этого мира они если и смогут, то очень нескоро. Часть отправилась отдыхать, а нескольких выставили в охранение. Которое им не помогло. Парни ничего не знали, ни про местных обитателей, ни про нулевую энергию. Скорее всего, тварь высосала часовых еще до того, как они смогли ее заметить. А потом добралась и до отдыхающих. Никто из них так и не понял, что произошло. Да и если бы поняли, то им бы оно просто не помогло. Броня прошлого поколения не оснащалась гравидвижками, а устроили привал эти бедолаги, в тупике. В том самом, где находились сейчас и мы.

— Алекс, — вновь нарушила напряженную тишину Ани, — Мне кажется…

— Надо уходить отсюда, — закончил за нее я, глядя на то, как тварь начинает медленно просачиваться в проулок, — Только сначала захватим чипы памяти серых лисов. Возможно они, сами того не зная, умудрились отснять полезную для нас информацию. Парни, подойдите сюда.

Несколько бойцов оставили свои позиции и приблизились к нам.

— Отстрелите им головы, но постарайтесь не задеть запоминающие чипы. Шлемы забираем с собой, — я еще раз глянул на трансляцию дрона-защитника. Существо медленно, но неотвратимо приближалось. Совсем скоро мы можем попасть в поле его действия, — И готовьте гравидвижки. Пора уносить отсюда свои задницы.

Раздался гул нескольких винтовок, за которыми тут же последовал глухой хруст и лязг. Шлемы отделились от скафандров достаточно легко. В прошлой войне обмундирование все-таки гораздо хуже защищало бойцов. Будь на них наши скафандры, без промышленного лазера мы бы вряд-ли справились с этой задачей.

Внезапно до меня как-будто дотронулись чьи-то ледяные пальцы. Их прикосновение обожгло, а в следующую секунду начало медленно превращать чувства, эмоции и мысли в медленно замерзающую однородную кашу, тупой ноющей болью разливавшуюся по телу. На лбу выступили крохотные бисеринки пота, а мир перед глазами потихоньку начал размываться и тонуть в накатывавшей из глубины сознания тьме. Остальным тоже было явно не хорошо. Дерьмо.

Я мотнул головой, раз, другой, третий, отряхивая навалившееся внезапно наваждение, а затем скосил глаза на панель отряда и врубил гравидвижки, поставив себя ведущим. Костюмы в этот же миг оторвались от земли и начали набирать высоту. Медленно. Слишком медленно.

— Как же… — тихо простонала Ани, безвольно обмякнув. Зараза, сейчас они все вырубятся.

Поставив костюму девушки задачу следовать за моим, я со всей доступной движкам скоростью рванулся в сторону, как только обвалившиеся крыши домов оказались под нами. Где-то внизу справа мигало красными буквами предупреждение о критическом перерасходе энергии. Его буквы слиплись в одну светящуюся полоску. Да и весь мир перед глазами сжался до узкой полоски, практически утонув в волнах мрака, накатывавших откуда-то сзади. Сопротивляться было бесполезно. Любая моя попытка контратаковать закончилась бы лишь одним — тварь станет еще сильнее. Единственное что оставалось — уносить ноги.

Еще двое бойцов, летевших позади отрубились. Об этом просигнализировала панель отряда. Зараза. Я скосил взгляд на почти утонувшую во мраке панель отряда и дал им команду следовать за мной. Снизу мелькнула крыша еще одного дома. Еще немного. Немного. Не может же эта сука доставать нас веч…

В следующую секунду пришло облегчение. Совершенно внезапно. Будто тиски, сжимавшие голову все это время и вот-вот норовившие её раздавить, соскользнули, оставив на висках лишь кровоточащие царапины. От неожиданности я не удержал равновесие и со всего маху полетел вниз. Удар, грохот разлетающегося в стороны камня, густое облако пыли рванувшееся вверх и скрывшее от глаз летевшие за мной скафандры. Спустя мгновение грохнулись и они, окончательно обрушив стену дома, в который мы врезались. Сверху на нас упала сгнившая балка, расколовшись на несколько частей и подняв в воздух целый сноп коричневой древесной взвеси. Мягкая посадочка.

— Товарищ адмирал, вы в порядке? — ко мне подбежал боец, каким-то чудом удержавшийся на ногах.

— Да, в полном. Помоги остальным, — сказал я, неуклюже поднимаясь. Мир перед глазами все еще плыл и покачивался, но тошнотворная слабость уже отступила на второй план. А вот Ани, похоже, зацепило сильнее. Девушка находилась в отключке. По спине пробежал неприятный холодок. Главное, чтобы ничего серьёзного.

Я наклонился, подхватил под мышки ее костюм. Сервоприводы натужно загудели, под натиском такой махины. Рывок. И вот экзоброня уже твердо стоит на ногах, несмотря на то, что ее пилот все еще без сознания. Хорошо мы ее все-таки доработали.

Взгляд быстро пробежался по панели отряда и нашел нужную кнопку. Организм девушки был вроде как в порядке. Датчики показывали сильное переутомление и какой-то нечеловеческий выброс адреналина в кровь. Дав согласие на медикаментозное вмешательство, я откинул бронещиток, прикрывавший прозрачный визор ее шлема. Мда. Кажется, теперь понятно, что девушка имела ввиду, говоря мне «трупы выглядят лучше, чем ты». На бледном, почти что сером, осунувшемся лице пролегли глубокие борозды морщин, в которых поблескивали крохотные бисеринки пота. Алые губы превратились в две бледные полоски, обрамлявшие полуоткрытый рот. Под глазами появились темные мешки. Ладно. Главное, что жизненно важные органы не задеты. А это пройдет. На крайняк, всегда можно пересадить мозг в новую оболочку. Главное — дотащить его до нее в целости и сохранности.