Мстислав Коган – Баннерет (страница 10)

— Друг, не подскажешь где… — обратился я к одному из стражников, но он перебил меня буквально на полуслове.

— Вверх по улице, до площади. Двухэтажный сруб с коньком, в виде бычьей головы. Мимо точно не пройдете, — равнодушно бросил ополченец, не обратив на нас почти никакого внимания.

— Благодарю… — я не ожидал такой реакции, так что немного замешкался. Хотел было ещё что-то добавить, но потом просто махнул рукой. Должно быть Одрин их уже обо всём предупредил.

Мы с Айлин потихоньку двинулись дальше, то и дело ловя на себе косые взгляды местных жителей. В них не было злости или какой-то неприязни. Скорее уж любопытство. Да и чего уж греха таить, на фоне обычных кметов, мы смотрелись действительно колоритно. Воин, облачённый в видавшие виды доспехи, половина лица которого была располосована какой-то хищной тварью, и молодая девушка, всем своим видом показывавшая, что она принадлежит то ли к очень богатому купечеству, то ли вовсе к благородному сословию. Забавно, что это было не так уж далеко от истины. Айлин на старте, вроде как, выдали титул баронессы. А это как-никак старшее дворянство. Странно, даже, что она так ни разу и не воспользовалась своим привилегированным положением. Это могло бы решить очень многие из наших проблем. Надо будет поинтересоваться при случае, почему.

— Знаешь, — внезапно нарушила молчание девушка, — Я вот всё думала над твоими словами… Об этом мире и о правилах по которым он существует.

— И…

— И пришла к выводу, что ты не совсем прав, — Айлин покосилась на меня и едва заметно покачала головой, — Не так уж всё тут страшно и плохо.

— Рад, что ты начала искать положительные стороны…

— Не перебивай, — одёрнула меня девушка, — Так вот. В нашем с тобой положении есть один большой плюс. Свобода выбора… Там, наверху, — Айлин ткнула пальцем в ослепительно-голубое небо, — Да, там комфортней. Проще. Привычней. Но там у меня жизнь была бы… Не то, чтобы строго регламентирована, но, можно сказать, предопределена. Я бы окончила магистратуру. Устроилась работать в какой-нибудь департамент. Кого-нибудь бы себе нашла. Вышла бы за него замуж. А потом прожигала бы жизнь, день за днём повторяя один и тот же набор действий. И, в конце-концов попросту умерла бы от скуки. А здесь я вольна идти куда хочу и делать, что хочу. Меня ни сдерживают никакие социальные рамки. Нормы. Обязанности. Кроме тех, что я определила себе сама. Наверное, за этим сюда и идут люди. Пытаются спастись от вездесущей рутины. Бытовухи. Почувствовать себя кем-то более значимым. Так что нам в какой-то степени очень сильно повезло. Мы — те немногие, кто смог от этого убежать насовсем.

— Быть может ты и права, — я равнодушно пожал плечами, — Вот если б ещё и этот «верхний мир» оставил нас в покое, было бы совсем замечательно. Кстати, а зачем тебе кого-то искать? Ты, вроде, упоминала, что у тебя там и без этого кто-то был.

— Да… — Айлин поморщилась, — Честно говоря, совсем не уверена, что это было серьёзно, — Девушка ненадолго замолчала, размышляя над тем, стоит ли развивать эту тему, но затем всё-таки решила продолжить, — По правде сказать, я поначалу надеялась, что он сможет тут меня отыскать. Оттуда сверху, это наверняка не так уж сложно сделать. Да и семья у него была не бедная, так что на виртуальную капсулу ему бы хватило без проблем. Но… Прошло уже полгода. И ничего. Ни единой весточки, — Айлин тяжело вздохнула, и добавила, — Не думаю, что есть смысл ждать дальше. В конце-концов там у него своя жизнь. А у меня здесь своя.

— Может у них время идёт иначе, — хмыкнул я, — Для нас с тобой — полгода, а для них там — неделя или того меньше. Всё-таки мы с тобой программы. Результат работы набора нейросеток, которым в качестве входных данных можно скормить вообще что угодно.

— Не думаю, что это так работает, — возразила девушка, — Мы уже встречались с игроками, живущими в двух мирах сразу. Лорд Де Валлон, если помнишь. Двигался он с той же скоростью, что и мы, да и время воспринимал точно так же… — Айлин заметно погрустнела, — Думаю, всё же, не стоит тешить себя такими иллюзиями.

Мы немного помолчали, глядя по сторонам. Затем Айлин тяжело вздохнула и добавила.

— Знаешь… Давай всё-таки оставим тему, — голос девушки как-то странно дрогнул, — Честно признаюсь, для меня это всё больно и неприятно. Тем, кто остался в верхнем мире, давали шанс. Они ими не воспользовались. Так что здесь теперь у меня своя жизнь. И на этом точка.

— Как скажешь, — кивнул я, и мы снова замолчали.

Весь путь до дома старосты прошёл в глухой, напряженной тишине. Девушка о чём-то размышляла, машинально закусив губу. Было видно, что наш разговор сильно выбил её из колеи. Наверное, и впрямь, не стоило его начинать.

А я шёл думал о том, что мне по большому счёту некого вспоминать и не о ком сожалеть. Меня в том «верхнем мире» ничего не держало. Да и из воспоминаний о нём осталась лишь болезнь, которая превратила последние несколько лет жизни в настоящий кошмар. Так что, ложных надежд на «возврат» я никогда не питал. Может, именно поэтому мне было куда проще освоиться здесь, чем ей.

Дом здешнего головы и впрямь очень сильно выделялся на фоне мазанок и покосившихся срубов. Это был большой, украшенный причудливой резьбой, двухэтажный терем. С несколькими просторными пристройками и большим двором позади. Сам хозяин дома — небольшой худенький мужичок, средних лет, с большой лысиной на макушке, и густыми чёрными усами, заплетёнными в две косички, сидел на его крыльце и задумчиво грыз соломинку, глядя куда-то вдаль.Увидев нас, он встал и слегка наклонил голову в приветственном поклоне.

— Сир Генри бесстрашный, полагаю, — чуть хрипловатым голосом произнёс он.

— Слухи расходятся быстро, — хмыкнул я, протянув ему руку, — Только я уже говорил командиру вашего ополчения, что можно обойтись и без «сир». Ещё неделю назад я был таким же простым мужиком, как и все вокруг.

— Меня Пешик, звать, — кивнул мужик, пожав её, — Голова, значица здешний. А ваша спутница… — он посмотрел на девушку.

— Айлин, — коротко ответила та.

— Очень приятно, — мужичок снова ответил лёгкий поклон, — Ну негоже нам дела обсуждать на пороге. Давайте, проходите. Вы наверняка проголодались с дороги. А там Марья… Жена значица, моя, стол уже накрыла. За ним всё и обсудим.

— От такого предложения грех отказываться, — хмыкнул я, и кивнул Айлин. Идём, мол.

— Надолго вообще к нам, — поинтересовался Пешик, пока мы поднимались на террасу второго этажа, — И куда дальше будете путь держать.

— В столицу, — коротко бросил я.

— Что ж… — мужик вытащил соломинку изо рта и выкинул её вниз, через резные перила, — Боюсь, что разочарую вас. Именно туда ни вам, ни вашему каравану хода нет.

Глава 5 «Забытый культ»

За дверью оказалась просторная и светлая горница. Посреди комнаты стоял длинный, накрытый белой скатертью деревянный стол, на котором уже расположились казанок, с аппетитно дымящейся похлёбкой, глиняный кувшин из которого несло забористой сивухой, три деревянные миски с такими же деревянными ложками, несколько резных чарок и большой каравай белого хлеба.

При виде всего этого великолепия у меня забурчало в животе. Конечно, наше походное кашло тоже было неплохим, но когда жрёшь его целую неделю подряд, волей неволей начинаешь задумываться, а тот ли путь в жизни ты выбрал.

— Располагайтесь. Чувствуйте себя как дома, — хозяин обвёл рукой всё это великолепие.

— Благодарю, — совершенно серьёзно кивнул я, — Но почему…

— Давайте сначала подкрепимся, а потом уже и обсудим дела, — покачал головой Пешик, — На сытое брюхо соображается то всяко, лучше, чем на пустое. Если вам нужно умыться с дороги, то там в углу стоит бадья.

Я спорить не стал. Снял латные рукавицы, шлем, подшлемник, ополоснул лицо и руки холодной, чистой водой и уселся за стол.

Айлин уселась напротив и тоже сняла с рук перчатки. Несмотря на то, что увечий на пальцах у неё давно уже не было, она всё равно продолжала их регулярно носить.

— Ну с, — Пешик чуть привстал, налил в свою миску здоровенный черпак варева, и кивнул нам, мол, не отставайте, — Так откуда вы, значица, путь держите?

— С севера, — ответил я, мешая похлёбку ложкой. Больше всего она напоминала очень густые, крупно нарубленные щи, в которые зачем-то добавили муки, варёного яйца и сметаны. Но что меня особенно порадовало — крупные куски мяса, занимавшие чуть ли не треть от получившейся похлёбки, — Если говорить, конкретно — Деммерворт.

— Я так и подумал, — кивнул Пешик, наливая себе мутной жижи из кувшина и передавая выпивку мне, — По вам сразу видно, что прибыли вы издалека, да и… — староста как-то странно на меня посмотрел, — вообще, человек бывалый.

— Ты про это, что ль? — я ткнул пальцем в шрамы на щеке, — Да, была история. На погосте с трупоедом сцепился, а ни копья, ни рогатины под рукой не было. Вот эта сука меня и погрызла.

— Трупоеды то да, — со знанием дела кивнул староста, — Сволочи его те. Завелась у нас тут на кладбище парочка. Ну, мы значица с мужиками на них облаву устроили, так в двадцать копий еле завалили. А вам как-то удалось одному со скотной справится. Уважаю, — он поднял чарку, посмотрел на меня и залпом её осушил.

Я не стал уточнять, что вообще-то там был не один, да и тварь оказалась полудохлой. Это ему знать совершенно не обязательно.