Морвейн Ветер – Сохрани мою тень (страница 4)

Лейси Леандре нравилась. Действительно, позор, что она всё ещё продолжала работать на Люциуса.

Территория вокруг доков выглядела ещё хуже. Воздух был полон соли, запахов тления и гнилой рыбы. Ветер был более резким, он со свистом пронизывал их одежду. Неустрашимая, Лейси продолжала выполнять свою миссию, останавливаясь перед каждым жалким подобием человека, которое ютилось под грязными рваными одеялами у дверей, в тёмных нишах и у стен, пока Леандра держала на ладони огонёк.

Они ходили по кругу. Эгоистичная часть Леандры жаждала вернуться в ту фешенебельную гостиницу, которую они сняли, основываясь на рекомендации, полученной ею в Ганд-Ахаре перед их отъездом. Особенно когда один и бродяг протянул мозолистую руку с длинными, испачканными дерьмом ногтями и вцепился в её подол.

Леандра отпрянула.

– Фу, как отвратительно, – пробормотала она, прежде чем смогла остановить себя.

Лейси мрачно посмотрела на неё.

– Посол, – сказала она. – Генерал… Прошло больше недели с тех пор, как я его видела. Возможно, он уже ушёл. Или…

«Или он мёртв», – закончила за неё Леандра. Тем не менее, она изобразила решимость, которой не ощущала.

– Есть ли ещё места, куда мы не заглядывали?

МакКолаген отрицательно покачала головой.

Леандра протянула руку в перчатке, плотнее запахивая мантию, чтобы защититься от холода. Было ли путешествие до самого Брел-Шантора пустой тратой их времени? Не опоздали ли они? Был ли бывший командующий Ордена Ясного Пламени мёртв? И – даже если бы этот человек был всё ещё жив – был ли у них когда-нибудь шанс найти его снова?

Поверженная, Леандра уставилась в неприветливую темноту лабиринта улочек и трущоб. Замёрзшая, усталая, раздражённая и понимающая, что это бесполезно, она позвала. Её голос звенел как колокол в морозном ночном воздухе.

– Колин Розенберг, где ты?

Никто не ответил на её призыв.

Глава 4

На Брел-Шантор перестал падать снег.

Бывший Страж прижался к стене переулка. Холод покусывал его уши и нос. Пыльцы в поношенных перчатках. Холод пробрался в дыры его ботинок, левый с расклеившейся подошвой скреплялся старой тряпкой, которую он где-то подобрал. В последнее время провалы в его памяти появлялись всё чаще. Он даже не мог вспомнить, как оказался в этом конкретном месте.

Он плотнее запахнул грязный старый мех на шее. Если бы только у него было хоть немного Пыли, тогда он не чувствовал бы холода. Тогда его руки не дрожали бы. Тогда он мог бы прогнать кошмары, которые притаились в тени, ожидая момента чтобы нанести удар.

Тем не менее, он почти задремал, когда услышал хруст снега под приближающимися шагами, услышал голоса.

Низкий глубокий женский голос, насыщенный и немного искажающий слова на южный манер. В нём звучал скепсис:

– Небеса, это действительно он? Как ты вообще узнала его?

Отвечавшая женщина говорила быстрей и голос её был заметно выше, он резал воздух короткими кинжальными ударами.

– Мех, в первую очередь.

Он приоткрыл один глаз. Попытался сфокусировать взгляд на женщине, которая теперь наклонилась над ним. Рука мягко коснулась его лица.

– Он замерзает! – воскликнула южанка. – Лейси! Мы должны вытащить его отсюда.

У говорившей были тёмные, длинные пушистые волосы. Белая как молоко кожа. Глубокие зелёные глаза. И – что более важно – на ней были очень красивые одежды и дорогой магический орб у пояса. Детали, которые можно было разглядеть в неверном трепещущем огоньке маленького пламени, которое она сжимала в руке.

– Эй, леди, – сказал бывший Страж, его язык немного заплетался. – Ты – маг. У тебя есть Пыль? Я сделаю всё, что угодно.

Выражение лица магессы стало оскорблённым, когда бывший Страж протянул руку, ощупываю её подол, как будто ища спрятанный флакон с эликсиром, в котором он так отчаянно нуждался.

– Пожалуйста, леди. Просто дайте мне немного Пыли, – его пальцы вцепились в её юбку, когда он посмотрел на Леандру высохшими и налитыми кровью глазами. – Если хочешь, я обслужу тебя.

Магесса издала тихий звук отвращения. Отступив назад, она вырвалась из рук бывшего Стража. Её голос был низким, отстранённым, когда она говорила со спутницей:

– Капитан… это ужасно, – пробормотала она. – Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого.

Ответ «капитана» был наполнен болью.

– Это не ваша вина, посол. Никто из нас никак не мог знать, что с ним случилось.

Бывший Страж перестал слушать. Он устал. Его руки онемели. «Кто эти женщины?» Он не знал. И – если у них не было Пыли или монет, чтобы дать ему – ему было всё равно.

Далеко в стороне играла прекрасная праздничная музыка, нежная струнная мелодия, которую разносил холодный зимний ветерок. В этом было что-то знакомое, но он не знал, что именно. Затем магесса снова присела перед ним на корточки, говоря слишком громко, чтобы он смог это игнорировать.

– Сейчас вы пойдёте с нами, генерал, – сказала она. – Мы отведём вас куда-нибудь в тёплое место.

Он попытался снова сосредоточить внимание на ней. Женщина не выглядела доброй самаритянкой.

– Тёплое?..

– Да, в тёплое. Подальше от холода. С настоящей постелью.

«Кровать»… Тогда, возможно, эта богатая леди действительно хотела им воспользоваться. Ему было всё равно, лишь бы получить свою дозу.

– Значит, у вас есть Пыль, леди? – прохрипел он. – Ты дашь мне немного?

– Да, я… Да, мы дадим тебе немного Пыли, – сказала та. Она повернула голову к спутнице. – Лейси, помоги мне.

Теперь они были по обе стороны от него. Взяв его под руки, обе девушки подняли его на ноги. Пошатываясь, он прислонился к темноволосой, которая издала ещё один тихий звук отвращения.

– Фу, – пробормотала магесса. – От него ужасно пахнет.

– Просто убедитесь, что удержите его, посол, – сказала вторая. – Я забыла, какой он высокий.

– Не волнуйтесь, капитан, он у меня, – отозвалась первая. – А теперь, пойдёмте, командор, и вы получите свою пыльцу.

Глава 5

За дверьми самых роскошных апартаментов Гранд Таверн бывший командующий Ордена Ясного Пламени бушевал с пеной у рта. Он вопил и бился, его размахивающие руки сбили на пол одну антикварную лампу, затем довольно красивую хрустальную вазу.

– Нет! – закричал он. – Нет, нет, нет! Не прикасайся ко мне!

Рука Леандры застыла в воздухе, занесённая над его головой, готовая произнести заклинание. Но какое заклинание? Причинить вред Коллину было последним, чего она желала. И всё же она не ожидала, что бывший Страж в мгновение ока превратится из послушного, отчаявшегося нищего в буйно помешанного.

Мартина резко бросила через плечо, поднимая свой магический посох:

– Леди Лаветан, оставьте нас. Я позабочусь об этом.

Леандра бросила взгляд на Лейси. Разведчица приняла оборонительную стойку, держа руку на ноже, напряжённая и готовая к прыжку. Когда её бегающий взгляд встретился со взглядом Леандры, та указала на дверь. Двигаясь медленно, чтобы не вызвать новой агрессии, они пробирались назад к выходу из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Леандра закрыла двойные двери, затем привалилась спиной к стене, потирая рукой точку боли, образовавшуюся у неё между бровями.

– Создатель… – пробормотала она. – Это было… неожиданно.

Помрачнев, Лейси прислонилась к стене напротив неё.

– Это всё Пыль, посол, – сказала она. – Как маг, вы, вероятно, представляете долгосрочные последствия использования Пыли лучше, чем я.

Леандра, конечно, представляла. Риск зависимости существовал всегда, поэтому опасности Пыли были тщательно вбиты в головы каждого молодого мага в Эстере. Избыток пыльных эликсиров приводил к паранойе и одержимости. Со временем грань между сном и явью стиралась, и «пыльник» вновь переживал свои худшие воспоминания и страхи наяву. Леандра знала достаточно о прошлом Коллина, чтобы понимать, насколько это может быть ужасно.

Не говоря о том, что Коллина, как и всех других Стражей, приучали к Пыли с младых ногтей, он, будучи офицером, зашёл в этом особенно далеко.

После начала восстания магов, когда Коллин оказался в плену, а позднее – единственным выжившим из всех заложников восставших магов – он стал настолько ярым приверженцем Ордена, призванного держать магов под контролем, что всегда оказывался на передовой. Коллин был одинаково суров к отступникам и нарушителям с обеих сторон. И мало кто знал, какая горечь таилась в его душе после всего, что с ним произошло. Леандра, проводившая напротив него часы за шахматным столом, была, возможно, единственной, кому он рассказывал хоть что-то о тех частях своей жизни.

Как бы он не старался выглядеть нерушимой крепостью перед другими, тогда, в плену, его вера впервые была сломлена. Маги, которых он поклялся защищать, оказались врагами и безумцами. И хотя Коллин наверняка понимал, что в кровопролитии, происходившем в башне Эриман – второй из восставших башен магов – отчасти было обоснованным ответом на жестокость самих Стражей – Коллин никогда не был одним из тех Стражей, кто действительно заслужил их ненависть. И как бы Леандра не сочувствовала любым восставшим магам, даже она это понимала.

Леандра знала, что восставшие маги использовали магию внушения, Чтобы подкрепить свои силы, они пускали пленникам кровь, а магия крови всегда привлекала демонов. Глядя на измученное лицо этого мужчины, она могла только гадать, каких именно демонов он видит теперь в бреду.