Морвейн Ветер – Осколки сгоревших звёзд. Книга 3. Лилии не стоили цены… (страница 2)
Изначально игра, в которой заставил её участвовать Чокер, предполагала только один сценарий: публике нравилось слышать сакраментальное: «Серая Стража повержена! Свободная Гесория торжествует!» Когда Исгерд выпустили на ринг второй раз, она уже знала, чего следует ждать, и тремя отработанными боевыми ударами вырубила противника. Исгерд оглядывалась по сторонам и думала: что теперь? Бежать? Когда кругом десятки людей, с ненавистью смотревших на неё? Когда за каждой дверью стоит охрана с автоматами? Броситься под очередь и умереть?
Ну, нет. Она хотела жить. Она хотела вернуть себе всё, что потеряла. Но она ещё не знала, что значат эти слова, когда разочарованный внезапной победой Чокер выпустил против неё двоих.
Так продолжалось какое-то время. Если Исгерд одерживала победу над одним – а такое происходило всегда, когда она хотела победить, против неё выпускали двоих. Если она побеждала снова – выставляли троих. Ставки делались не на то, кто победит, а на то, сколько боёв она продержится. И финальное шоу всегда одно – с неё срывали форму и ставили на колени. Срывание формы доставляло зрителям особое наслаждение, и потому каждый раз ей давали новый «маскарадный костюм». Издалека было не разглядеть, что погоны пришиты кое-как и на лацканах не хватает гербов.
Но Исгерд видела это, и она ощущала унижение очень хорошо. Она чувствовала себя клоуном. Собакой, посаженной на цепь, которой позволяется лишь лаять, и нельзя кусать.
И если в первый раз сорванные погоны доставили ей едва ли не большую боль, то потом она очень чётко осознавала, что это всё лишь спектакль. Правда состояла в одном: «Серая Стража повержена. Свободная Гесория берет своё».
Однако с течением времени то ли ненависть зрителей к Серой Страже притупилась, то ли сам факт её поражения перестал быть щекочущей нервы новостью, но привычный сценарий стал терять популярность. Чокер задумался о другом.
Некоторые болевые приёмы оказались весьма зрелищны и имели немалый успех. Исгерд не испытывала жалости. Не потому, что ненавидела противников или не воспринимала их за людей. Она просто очень отчётливо осознавала, что всё, что она делает – делает не она. Это делал Чокер. А она – лишь орудие, которое может быть послушным или умереть.
Выходя с арены проигравшей или побеждённой, она всё чаще ловила на себе пристальный взгляд Чокера. Исгерд улыбалась. Одним уголком губ. На большее её не хватало. И во взгляде Чокера появлялся страх.
Чокер боялся её. Боялся, что однажды она сорвётся с цепи и первым загрызёт именно его.
И Чокер боролся со своим страхом – как борется каждый, кто не хочет зависеть от него. Заканчивался первый год правления нового Парламента, и Исгерд всё ещё обдумывала возможности совершить побег, когда её скрутили двое громил, которые только что упали на ринге от её ударов. Атака оказалась неожиданной, и потому Исгерд оставалось лишь слабо упираться и пытаться не дать затащить себя в медицинский модуль, куда её по неизвестной причине волокли. Однако на сей раз она проиграла. Тело зафиксировали ремни, и аппарат провел в шею укол.
Исгерд потеряла сознание и пришла в себя лишь через несколько часов. Чокер стоял перед ней с маленьким чёрненьким пультом в руках. Исгерд могла рассмотреть его сквозь стекло.
– Вот дерьмо… – пробормотала Исгерд.
Ей не требовалась демонстрация, чтобы понять, что с ней сделали только. Она лишь не могла понять: как? Каким образом технология, хранившаяся только в базах Серой Стражи, попала в руки этой сволочи?
Чокер нажал на одну из кнопок, и тело Исгерд скрутила боль. Исгерд стиснула зубы до хруста и ровно задышала, силясь утихомирить её.
– Не могу понять, работает или нет, – пробормотал Чокер и нажал на пульт ещё.
На сей раз он держал кнопку дольше. Держал, пока Исгерд не издала слабый стон.
– Тайзен, это точно не брак? – крикнул Чокер куда-то вбок.
Верзила, которого Исгерд видела в первый раз, приблизился к ним и отобрал у хозяина пульт. Он нажал на красную кнопку в самом низу, и Исгерд заорала во всё горло, выгибаясь дугой.
– Да нет, – сказал Тайзен, – всё хорошо.
В тот вечер Исгерд в голову закралась предательская мысль, что это конец. Что никогда уже ничего не вернётся на круги своя, и она попросту сдохнет в луже собственной крови или от боли в голове.
Но прошёл год, потом начался еще один, а этого так и не произошло.
– Серая крыса! – послышался голос со стороны входа, и Исгерд подняла взгляд. Так её называли. За все эти три года настоящего имени она не назвала ни разу, понимая, что вот тогда наступит настоящий конец.
Одно дело быть уверенным, что удалось захватить кого-то из Серой Стражи… С пленницей можно развлекаться, избивать… Но знать, что у тебя в руках единственный командор подразделения ненавистной Стражи – совсем другой расклад. Что с Исгерд сотворили бы, если бы её имя вышло наружу, она не хотела знать.
– Я, – ответила она ровно.
– На тебя сегодня заказ. Отправишься господ развлекать. На ринг сейчас не идёшь. Приведи себя в порядок и будь готова.
Исгерд ответила беззвучным кивком.
ГЛАВА 2
Покидая раздевалку, Исгерд думала, что появилась возможность провести в одиночестве несколько часов. Чокер не был зверем и понимал, что для красивого выступления бойцам нужно хорошо есть и спать. Иногда он давал им и просто отдохнуть – чтобы простимулировать желание побеждать.
Исгерд миновала узкий коридор и вошла в небольшую комнатушку, оборудованную ровно так же, как стандартная каюта боевого корабля – Исгерд подозревала, что Чокер закупил партию блоков целиком. Наверняка так же «законно», как покупал бойцов.
Здесь имелись кровать, стол и экран, на котором позволялось смотреть фильмы, но который не подключался ни к одной информационной сети.
Однако стоило опуститься на кровать, как Исгерд увидела лежащее на столе бумажное письмо. Письмо было запечатано в дорогой конверт, не украшенный, впрочем, гербом. Исгерд две-три секунды вглядывалась в письмо, как будто в нём могла быть спрятана змея.
Такие письма она получала месяц или около того. Они выглядели посланиями маньяка, который отчего-то решил, что они с Исгерд на одной стороне.
Осторожно протянув руку, она всё же взялась за письмо и раскрыла конверт.
На белой бумаге было всего несколько слов: «Сегодня у тебя будет шанс. Будь готова».
«Будь готова…» – Исгерд только усмехнулась. Она давно уже была готова всегда и ко всему.
Исгерд скомкала письмо и бросила его в мусорное ведро. Оружия у неё не было – наверное, его запрещали, чтобы она не смогла покончить с собой. Она бы всё равно смогла. Можно разорвать на лоскуты штаны и повеситься на потолочном крюке или разбить голову о металлический каркас кровати… Исгерд не собиралась уходить так легко.
«Пока ты жива – у тебя есть шанс».
Так говорила Эклунд. И в этом Исгерд была полностью с ней согласна.
Она откинулась на кровать, закрыла глаза и задремала. Ей показалось, что она проспала не больше минуты, когда дверь распахнулась, и её ткнули в бок, заставляя проснуться.
– Подъём.
Этого парня Исгерд знала. Его называли Джет. Он давно уже не выступал на ринге, только следил, чтобы кто из бойцов чего не натворил.
Увернувшись от очередного тычка, Исгерд встала. Подхватила ветровку и взяла со стола маску, в которой обычно выступала. Она предназначалась, чтобы скрыть шрам, но закрывала чуть больше половины лица и сидела так плотно, что издалека казалась металлическим имплантатом. Эту деталь её маскарадного костюма Чокер очень любил. Считал, что она показывает: Страж – не человек.
«Клоун», – вспомнив о Чокере и его тупых режиссёрских ходах, Исгерд не сдержала злой усмешки. Вот кто настоящий клоун – Чокер, а не она сама.
Джет вывел её в коридор и сопроводил дальше, по коридору, за наружную дверь. Охранники с автоматами стояли по обе стороны от выхода. А прямо напротив – серый аэрокар. Водитель уже сидел за рулём. Исгерд тоже хотела забраться в салон, но Джет поймал её за плечо.
– Выступаешь по старой программе. Там будет какая-то шишка из «Свободных» – она должна получить кайф. Но лучше, если ты продержишься хотя бы два боя из трёх. Если сделаешь всё красиво, Чокер позволит тебе пару дней отдохнуть.
Исгерд усмехнулась и обернулась к нему.
– А если выиграю три? – спросила она.
– Если надумаешь выиграть три – пульт у Ката. Он всегда готов пустить его в ход.
Исгерд покосилась на водителя, но ничего не сказала.
– Не дури, – повторил Джет. – Всё, пошла. Остальные уже там.
И Исгерд наконец получила возможность нырнуть в салон.
Ролану казалось, что он попал в свой страшный сон. Его принимали по-разному. По большей части выделывались аристократы, которые изо всех сил пытались доказать, что он и все его соратники – никто. Ролану было скорее смешно, чем обидно, потому как он отчётливо осознавал, насколько древнее его собственный род любого из этих родов. Насколько обязан ему собственным благосостоянием каждый из них. И даже намеки на непонятное происхождение давно перестали задевать, потому что Ролан прекрасно знал – стоит ему отдать приказ «расстрелять», как оппонент никогда уже не скажет ничего. Противники понимали это не хуже, чем он сам, и потому никогда не заходили слишком далеко.
Однако сегодняшний вечер превзошёл всё, что Ролан видел за последний год. Он ещё мог смириться с едой, хотя и плохо представлял, какому идиоту, хоть родовитому, хоть нуворишу, придёт в голову подавать на торжественном ужине гамбургеры. Интерьер тоже поражал воображение богатством раздражающих красок, однако и это можно было стерпеть ради мысли о том, что Абрамсон заметно поможет решить столь болезненный для Парламента финансовый вопрос. Многие планеты оказались разгромлены, на производстве не хватало персонала, шахты и рудники перестали поставлять топливо: рабочие требовали повышения зарплат, которых теперь не хватало ни на что. А деньги взять неоткуда – добыча ресурсов который год простаивала.