Моргана Стилл – Школа пустых орбит (страница 4)
Касси лежала в темноте и думала.
Они не были людь
ми для корпорации.
Но они не были и машинами.
Они были чем-то промежуточным.
И это «что-то» пугало ее своей не изестностью.
Тишина обсерватории была особенной – не пустой, а насыщенной гулом систем жизнеобеспечения и едва слышным треском охлаждающихся приборов. Касси прижала ладонь к холодному стеклу иллюминатора, наблюдая, как её дыхание оставляет мимолётный след на поверхности. За прозрачным барьером безмолвно плыла мёртвая планета, окутанная сизой дымкой атмосферы, которую уже нельзя было назвать пригодной для жизни.
– Ты знаешь, почему нас не называют по именам?
Голос прозвучал так неожиданно, что Касси вздрогнула, хотя прекрасно знала, что кроме Дэна в этом секторе никого не было. Она не повернулась сразу, дав себе несколько лишних секунд, чтобы стереть с лица все эмоции.
– Потому что имена – для людей, – наконец ответила она, следя в отражении стекла, как Дэн делает шаг ближе. Его тень слилась с её силуэтом на фоне космической пустоты.
– А мы что?
Касси медленно развернулась— Инвестиции, – сказала она, но в её голосе не было привычной автоматической покорности.
Дэн усмехнулся, и в этом звуке было что-то живое, чего так не хватало на станции.
– Ты веришь в это?
Они стояли так близко, что Касси видела, как свет звёзд преломляется в его зрачках, создавая иллюзию глубины там, где всё вокруг было плоским и искусственным.
– Нет.
Молчание повисло между ними, но оно не было неловким. Это было молчание сообщников, впервые осознавших, что они не одиноки.
Дэн сделал ещё шаг вперёд, и теперь между ними оставалось не больше тридцати сантиметров – расстояние, за которое на прошлой неделе их облили дезинфектантом.
– Я хочу знать, каково это – быть свободным.
Касси почувствовала, как что-то сжимается у неё в груди. Это ощущение не значилось в списке эмоций, которые они изучали на уроках психологической адаптации.
– Я тоже.
Она не осознавала, что протягивает руку, пока её пальцы не коснулись планшета, который Дэн держал у груди. Их руки встретились на холодной поверхности устройства, и вдруг Касси поняла – это первый раз, когда она дотронулась до кого-то не по необходимости, не во время медицинских процедур или тренировок.
Дэн не отстранился.
– Вчера, во время инспекции модуля 7, я нашёл кое-что, – он осторожно разблокировал планшет, и экран ожил, показывая карту со схемой вентиляционного комплекса планетарной станции «Айдон-1». Но не ту, которую они изучали – эту карту не показывали на уроках.
– Это…
– Настоящий комплекс – прошептал Дэн. – Там, в секторе, который помечен как разрушенный, есть…
Резкий звук сигнализации заставил их вздрогнуть. Где-то в коридорах замигали красные огни – не аварийные, а сигнал смены режима.
– Нас ищут, – Касси автоматически сделала шаг назад, но Дэн поймал её за запястье.
– Завтра. Здесь же. После цикла дезинфекции.
Она кивнула, и в этот момент где-то зазвучали шаги. Дэн исчез в вентиляционном люке так быстро, словно его и не было, а Касси осталась стоять у иллюминатора, притворяясь, что просто любуется звёздами.
Когда дрон-надзиратель вошёл в обсерваторию, его сенсоры зафиксировали только одну человеческую фигуру в положенном месте.
– Кассилия-384. Нарушение режима. Обсерватория закрыта в ночной цикл.
– Я знаю, просто потеряла счет времени. Такое больше не повторится.
Она позволила дрону сопроводить себя обратно в капсулу, но впервые за все годы не чувствовала привычного страха перед наказанием. Потому что теперь у неё был секрет.
Потому что теперь она была не просто номером.
Сканерный зал дышал холодом. Касси стояла на металлической платформе, чувствуя, как ледяные лучи пронизывают её тело, выискивая малейшие отклонения от нормы.
– Кассилия-384. Шаг вперед для верификации.
Механический голос не оставлял места для вопросов. Она сделала шаг, и в тот же миг вокруг неё вспыхнули голографические проекции – цифры, графики, диаграммы, все те параметры, которые делали её ценной для корпорации.
На противоположной стене мерцал экран с тремя строчками текста. Касси знала, что скрывается за этим лаконичным интерфейсом – десять лет её жизни, расписанные по минутам, все возможные и невозможные модификации её тела, право корпорации решать, дышать ли ей дальше или превратиться в расходный материал.
– Подтвердите согласие биометрической подписью.
Её рука дрогнула, когда она подняла её к сенсору. В этот момент из коридора донесся шум – кто-то упал. Касси невольно обернулась и увидела девушку, которую дроны поднимали с пола. Она не плакала, но глаза были пустыми, как у рыбы, выброшенной на берег.
– Кассилия-384. Процедура требует вашего внимания.
Она повернулась обратно к экрану, но теперь перед глазами стоял не текст контракта, а лицо Дэна в обсерватории, когда он говорил о свободе.
– Я…
Внезапно в зале погас свет. На долю секунды. Но достаточно, чтобы Касси заметила – когда освещение вернулось, на её экране мелькнула другая информация.
QX-47: активация через 1122 дня
Потом всё снова стало как прежде.
– Проблемы с питанием в секторе 4. Продолжайте процедуру.
Касси медленно поднесла палец к сенсору. В последний момент её взгляд упал на дальний угол зала, где в тени стоял Дэн. Он не делал ничего особенного – просто смотрел. Но этого хватило, что бы сделать правильный выбор, как ей казалось на тот момент.
Она подписала.
В тот же миг где-то в глубине станции заработал механизм, издав звук, похожий на скрежет зубов. Касси почувствовала, как по её спине пробежали мурашки.
– Кассилия-384. Распределение подтверждено. Специализация: ксенобиология. Перейдите в сектор подготовки.
Когда она шла к выходу, мимо неё провели группу новых детей. Младше. Ещё более послушных. Один мальчик лет восьми поднял на Касси глаза, и она увидела в них то же самое, что когда-то видела в зеркале – вопрос, на который никто не даст ответа.
Дверь за её спиной закрылась с мягким шипением, отрезая прошлое. Впереди был только длинный коридор и её тень на стене, которая вдруг показалась ей чужой.
– Ждала тебя.
Дэн вышел из ниши в стене, где не было камер. В его руке был тот самый планшет с запрещённой картой.
– Ты знаешь, что мы только что подписали?
Он кивнул, и в его глазах Касси увидела нечто новое – решимость, граничащую с безумием.
– Знаю. И знаю, как это обойти.
Он провёл пальцем по экрану, и карта станции изменилась, показав то, что никогда не значилось в официальных документах – тоннель, тоннель ведущий наружу.
– 1122 дня, Касси. Ровно столько у нас есть, чтобы найти способ быть свободными.
Где-то в вентиляции заскрежетал дрон, и они разошлись в разные стороны – он в технические коридоры, она в сектор подготовки. Но теперь у Касси было то, чего не было раньше.