Моргана Маро – Цветы пиона на снегу. Том 4 (страница 2)

Чаша выпала из ослабевших пальцев Вэнь Шаньяо и со стуком упала на пол, выплеснув оставшееся вино.

– Почему ты не заменила ядро? – прошептал Вэнь Шаньяо.

– Я не смогла, – призналась Вэнь Сяньмин, стараясь не смотреть на него. – У меня получилось достать разбитое ядро, но, сколько бы я ни пыталась заменить старое новым, твое тело отвергает его. Я боялась навредить сердцу и оставила все как есть. Вот только…

Она замолчала. Что-то в ее взгляде, вновь обращенном к брату, тут же насторожило его. Мысленно Вэнь Шаньяо уже приготовился к еще одной неприятной новости.

– Твоему телу не нужно ядро.

– Что?

– Я сама еще пытаюсь понять, как это возможно, так что на все вопросы не отвечу, – выпалила сестра, раздраженно смахнув с лица прядь волос. – Твои меридианы полностью восстановились, и по ним свободно протекает ци без помощи ядра. Оно теперь все равно что отрезанные волосы, оно не нужно тебе.

– Но заклинатель не может жить без ядра.

– Знаю, и с таким я сталкиваюсь впервые, – честно сказала Вэнь Сяньмин. – За эти годы я перерыла столько материалов! И ничего не нашла: ни записей, ни даже намека на то, что подобное когда-либо случалось! Если бы не увидела собственными глазами – никогда бы не поверила.

Никто бы не поверил. Вэнь Шаньяо надеялся, хотя бы сестра в курсе, чтό не так с его телом, а в итоге вопросов больше, чем ответов. И где же эти ответы искать? Идти к тетушке Фагуань выяснять, что за тело она ему подсунула? Или к принцессе Юэ, чтобы спросить, из какого источника она берет энергию?

– Это тело умеет еще кое-что…

– Неужели? – выгнула бровь Вэнь Сяньмин. – Удиви.

– Оно не может умереть. Я проверял несколько раз – что бы с ним ни происходило, оно всегда восстанавливается.

– То есть даже если разорвать тебя на мелкие кусочки…

– Все соберется обратно. Это как-то связано с тенью – она не дает мне умереть. И это все, что пока известно.

Вэнь Сяньмин задумалась, постукивая пальцами по столу. То, с чем они столкнулись, пока необъяснимо. Сложно было понять: проклятие это или благословение.

– Не хочешь прогуляться? – предложила сестра. – Чем больше думаю о твоем теле, тем сильнее загоняю себя в тупик. Не самое приятное чувство, знаешь ли.

Послушно кивнув, Вэнь Шаньяо прошел за сестрой, ощущая приятную тяжесть в животе. Теперь он не зависит от Ступеней, но как тогда понять его уровень совершенствования?

Вэнь Сяньмин открыла дверь и вышла на небольшой балкончик. Вэнь Шаньяо шагнул было следом, но вдруг замер на пороге. Мысли покинули его, стоило увидеть просторную пещеру со статуями, поддерживающими потолок. Вдоль стен ступенями возвышались дома. «Город» гудел. Под потолком многочисленные фонари кружили рядом с большим светящимся шаром, закрепленным на несколько цепей. Отчасти он напоминал солнце, которое держал в лапах Гуан, только был меньше и не такой обжигающий. Внизу же, по обе стороны реки, расстилались поля с растущими на них лечебными травами и деревьями, над которыми парили бабочки с такими прозрачными крыльями, что они казались хрустальными.

Дом. У Вэнь Шаньяо перехватило дыхание от нахлынувших чувств, заслезились глаза. Как же долго он здесь не был, даже успел отвыкнуть от высокого потолка, заменяющего небо. Это место имело свой запах – со вкусом горячей выпечки и легким ароматом трав, от которого с непривычки кружилась голова.

Все осталось прежним: дети играют на улице, взрослые ухаживают за растениями, обрезая увядшие лепестки, поливая землю и собирая урожай. Никому нет дела до происходящего за пределами гор Дуфан – многие не знают о появлении нового Короля Бездны или освобождении Байчжу. Их волнуют только растения.

– Здесь ничего не изменилось, – тихо произнес Вэнь Шаньяо.

– Почти ничего, – поправила сестра. – Больше никаких плененных заклинателей. Мы лекари, и всегда ими были.

По ступеням они спустились чуть ниже, оказавшись на одной из улиц. Встречавшиеся на пути люди с уважением кивали Вэнь Сяньмин, с интересом посматривая на идущего за ней юношу со светлыми глазами, словно сияющими изнутри.

– В секте знают, кто я?

– Нет. Я пока и сама не разобралась, как твоя душа оказалась в этом теле, а у людей возникли бы вопросы. Я представила тебя дядиным бывшим подчиненным, не представляющим угрозы.

Вэнь Шаньяо запомнил секту не в лучшие времена. Зачастую приходилось перекраивать старую одежду, ведь денег на новую, хорошую ткань не было. Еду берегли, стараясь не есть слишком много мяса, которого и так не хватало. Все деньги уходили на выращивание трав, а продажа лечебных пилюль едва ли покрывала расходы. Идя по улицам, Вэнь Шаньяо то и дело озирался, хмурясь все больше и больше. Дома, в которых раньше зияли трещины размером с два пальца, были залатаны, вся черепица новая и без сколов. Даже коты гуляли упитанные и ленивые.

– Сестра, – насторожился Вэнь Шаньяо, – а с каких пор секта столько зарабатывает?

Вэнь Сяньмин молчала, поджав губы и отчего-то хмурясь.

– Сяньмин, – уже настойчивее позвал брат.

– Нам… помогают, – через силу произнесла сестра.

– Кто?

– А ты как думаешь? – с легкой горечью спросила Вэнь Сяньмин. – Твой волк, кто же еще?

Вэнь Шаньяо запнулся от неожиданности и ошарашенно взглянул на сестру. Лэн Шуан помогает секте? Если бы сказали, что Цзинь Хуэй проснулся, Вэнь Шаньяо и то не был бы так удивлен!

– И как давно?

– С начала твоей медитации. Я сама поражена не меньше! Не думала, что настанет день, когда меня выручит северный пес.

– Он же не пытался ничего выведать?

– Конечно нет, – с раздражением ответила Вэнь Сяньмин. – Мы встречаемся с ним пару раз в год на нейтральной территории, это на его деньги секта восстановила дома и обеспечила людей качественной одеждой и инструментами для выращивания трав. Теперь я чувствую, что обязана ему до конца жизни.

Она с негодованием посмотрела на Вэнь Шаньяо, словно это он виноват. Брат хоть и попросил Лэн Шуана оберегать секту, но не думал, что он вложится материально.

– Кто-нибудь интересовался, откуда деньги?

– Да, и не раз.

– И ты не сказала о волке? – догадался Вэнь Шаньяо.

– Не могу. Все уверены, это клан Ганшань лишил нас семьи, а если вскроется, что один из них спонсирует секту…

Дальше сестра зашагала столь быстро, что Вэнь Шаньяо едва не сорвался на бег в попытке ее нагнать. Брат понимал Вэнь Сяньмин – она до сих пор с трудом верила, что их дядя мог убить родителей. Легче скинуть это на северных волков, чем на близкого человека. Однако именно волк спасает секту, не прося ничего взамен.

Нагнав сестру, Вэнь Шаньяо коснулся своей шеи и спросил:

– Знаки Байсу Лу?..

– Я удалила их вместе с меткой на душе, – кивнула Вэнь Сяньмин, – оставлять было слишком рискованно: заклинатели способны проследить, где ты находишься, и обнаружить нас. Только не говори, что жалеешь.

– Нет… – Вэнь Шаньяо отчего-то помедлил с ответом. – Я просто привык к ним за столько лет.

Сестра тихо хмыкнула и хлопнула его по спине, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Хоть я и терпеть не могу Байсу Лу за их правила и людей, однако благодарна, что они сохранили моего нерадивого братца.

– Что вообще произошло за эти десять лет?

Вэнь Сяньмин задумалась, сев на одну из лавок. Их окружало собственное небольшое безопасное Царство в недрах гор, о котором мало кто знал. На поле в низине росли травы, по цвету напоминающие голубое оперение. Света здесь было достаточно, чтобы растения развивались, да и люди не отвыкали от солнца, выходя на поверхность. Вэнь Шаньяо не раз задавался вопросом: существовало ли это место до первых людей, вышедших из Колыбели?

Статуи, что поддерживали потолок, не относились к духам Небесного порядка. Незнакомые лица с безмятежными улыбками и закрытыми глазами. Часть статуй была лишена рук или лиц, от каких-то и вовсе остались только каменные колонны, в которых с трудом угадывались человеческие очертания.

– Много чего, – прервала тишину Вэнь Сяньмин, не сводя взгляд с поля. – Император провозгласил второго сына еще одним наследником, и вот уже десять лет идет борьба за трон. Даже некоторые школы были втянуты, словно им заняться нечем, кроме как участвовать в этом спектакле.

Фыркнув, она достала из подвязанного к поясу мешочка цянькунь[3] яблоко и нарезала его на дольки коротким ножом, взятым оттуда же.

Протянув несколько кусочков брату, Вэнь Сяньмин продолжила:

– Удивительно, как первый наследник до сих пор жив, с его-то больным телом… Признаться, я не ожидала, что он так долго протянет. С каждым годом все интересней наблюдать за императорской семьей. – Она мрачно засмеялась, запрокинув голову. – Я не особо слежу за кланами, поэтому не скажу, что у них происходит. Слышала лишь, что в Байсу Лу вовсю тренируют новых адептов, однако резня на императорских испытаниях их сильно подкосила.

Вэнь Шаньяо задумался. У Байсу Лу не было времени для горя и сожалений, да и повторять судьбу клана Бэйай никто не хотел. Вряд ли глава и Львица так быстро забыли о погибших адептах, но стоять на месте они не могли. Интересно, Ши Фэнми еще в клане? Все бы поняли, если бы он решил уйти и жить спокойно.

– Что будешь делать? – поинтересовалась сестра, наклонив голову. – Останешься в секте? Сейчас здесь безопасно. Ты дома.

От последних слов сердце Вэнь Шаньяо затрепетало. Да, он дома. Где не нужно перебираться с одного пика на другой по навесным мостам, нет ужасной лестницы и нельзя упасть с высоты. Где никогда не бывает снега, всегда тепло и все знают друг друга. Нет больше смысла притворяться тем, кем ты не являешься.