Мона Рэйн – Развод с чудовищем, или Хозяйка Пустошей (страница 30)

— Читай.

Я развернула сложенный вдвое листок и пробежала строчки глазами. Мой маленький мир, в котором, как в стеклянном шаре, были заключены Дэйрон, я и белый особняк в Пустошах, покрылся трещинами и разлетелся на кусочки.

В письме сухим канцелярским слогом сообщалось, что имперская комиссия одобрила наше помилование. Теперь мы свободны.

40

Я растерянно вернула бумагу Дэйрону. В голове не укладывалось, что у нас всё получилось. Интересно, какую роль в этом сыграл наш разговор с Николасом?

Дракон молча наблюдал за моей реакцией. Я встретила его изучающий взгляд.

— И что будет дальше?

— Я должен отправляться в столицу, чтобы утвердить моё право на земли в Пустошах.

Я на миг прикрыла глаза.

— Выходит, я свободна?

Запах трав стал отчётливее. Дэйрон приблизился. В серых глазах сменялись эмоции, как будто он никак не мог определиться, какое решение принять.

— Я не готов тебя отпустить, — в конце концов тихо выдохнул он.

Сердце часто забилось в ответ. Я тоже была не готова расстаться с ним, и признание уже вертелось на языке, но Дэйрон неожиданно перешёл на деловой тон.

— Я попрошу тебя играть свою роль ещё какое-то время.

Он прошёл к столу и помог мне занять место напротив его стула.

— Твоя помощь поможет мне упрочить положение. Обещаю, это не отнимет у тебя много времени.

Кажется, впервые роскошные блюда Вельды не вызывали у меня аппетита. Я всё же положила что-то на тарелку, чтобы не показывать дракону, насколько расстроена его словами.

— Конечно, Дэйрон. Я помогу.

Вопреки всему, что я чувствовала, мой голос звучал твёрдо и бесстрастно. Дракон удовлетворённо кивнул.

— Я понимаю, что это может нанести определённый урон твоей репутации. Когда… — Он запнулся, делая глубокий вдох. — Когда наш брак будет разорван, одна из моих шахт перейдёт в твоё полное владение. Поверь, ничто не затыкает рты так хорошо, как деньги.

Я отстранённо кивнула, опуская взгляд в тарелку.

— Договорились.

Какое-то время молчание за столом прерывалось лишь стуком приборов и металлическим шуршанием его цепи, скользившей по столу. Сегодня еда казалась удивительно безвкусной. Наконец дракон поднялся.

— Мне нужно отдать необходимые распоряжения перед отъездом. Прикажи упаковать всё, что хочешь забрать с собой. Вечером мы будем уже в столице.

День прошёл в спешных сборах. Больше всех суетилась Вельда, собирая свои любимые кастрюльки и сковородки. Штат слуг оставался жить в особняке, и я распорядилась продолжать делиться припасами с Островом, несмотря на наш отъезд.

К вечеру всё было готово. Повозка с сундуками отъехала от дома, а я прошмыгнула в кладовую, оставляя последнее блюдечко с сахаром для Фликса.

Малыш появился почти сразу, но почуяв моё настроение, не бросился к угощению, а принялся взволнованно обнюхивать мои руки и заглядывать в лицо.

— Я уезжаю, — прошептала я, вытирая выступившие вдруг слёзы. — Постарайся не попасть в неприятности. Я обязательно вернусь, потому что Пустоши полны чудес, и не всем повезло об этом знать.

Наконец мы с Дэйроном сели в экипаж, и белый особняк остался позади. Место, которое должно было быть тюрьмой, а стало почти домом.

Экипаж докатил до границы, на которой с нас сняли позорные браслеты. Теперь о моём приговоре напоминала лишь небольшая метка на внутренней стороне руки, которая запечатывала мою магию.

Ехать пришлось недолго. В ближайшем городке мы шагнули в портал, который мгновенно перенёс нас в столицу. Город жил той же суетной жизнью, что я помнила. Только теперь, после безмолвия и аскетичных пейзажей Пустошей, здесь мне всё казалось слишком: слишком шумным, слишком назойливым и кричащим.

Здесь нас снова ждал роскошный экипаж, который, проехав не так уж далеко, остановился на тихой тенистой улице, где один за другим размещались особняки придворных аристократов.

К дому вела широкая дорожка, которую обрамляли цветущие кусты роз. Обилие зелени, красок, запахов ошеломляло и отвлекало от болезненных мыслей в голове.

— Я купил этот дом год назад, — сообщил Дэйрон, распахивая передо мной парадную дверь. — Знал, что однажды он мне понадобится.

Отделка здесь тоже была светлой и роскошной, но обстановка — безликой, как у всех домов, выставленных на продажу. Украсить бы его, но Дэйрон чётко дал понять, что я не задержусь здесь надолго.

Вышколенные и незаметные слуги уже подготовили комнаты для нас. В моей стояла ваза со свежесрезанными благоухающими розами. В спальню напротив вносили коллекцию камней Дэйрона. Усмехнувшись, я покачала головой. Снова рядом. Интересно, завтраки тоже останутся совместными, как в Пустошах?

Дракон заперся в кабинете с помощником, который вёл его дела в столице, Вельда гремела сковородками на кухне, слуги разбирали вещи, а я чувствовала себя не у дел. Как лишняя деталь в жизни дракона, нужная лишь для достижения каких-то его целей. Грустя, я принялась раскладывать драгоценности по ящичкам в туалетном столике.

Из мешочка с безделушками в ладонь скользнул гладкий чёрный камешек. Глядя на него, я сжала губы. Жизнь не кончена. Вопреки всему у меня есть магия — подарок Пустошей, который я должна употребить на благо их обитателей. Этим я и займусь, когда дела с Тарком будут закончены.

Наутро, стоило только привести себя в порядок, в дверь деликатно постучали. На мой ответ в комнату заглянула служанка.

— Господин просил передать, что завтрак будет накрыт в малой столовой на первом этаже. А ещё, что вас ожидает посетитель.

41

Наскоро одевшись и уложив волосы, я спустилась вниз с тяжёлыми предчувствиями. Неужели Николас уже узнал, что мы в столице? Сейчас в расстроенных чувствах я точно не была готова к тому разговору о будущем, который ему пообещала.

Но в гостиной меня ждал приятный сюрприз. Навстречу мне поднялась немолодая женщина, и я радостно взвизгнула.

— Тётя Лейна!

Мы налетели друг на друга и обнялись, как будто не виделись полжизни.

— Как же я рада! — всхлипнула тётя.

Отлепиться друг от друга нам помогло только появление Дэйрона, который, несмотря на привычный бесстрастный вид, прятал улыбку. Тётя отпустила меня и обратилась к нему.

— Не могу сказать, как я благодарна вам за то, что спасли мою девочку! О драконах ходит столько нехороших слухов, но я рада, что вы оказались не таким.

— Это была взаимовыгодная сделка, — холодно отозвался Дэйрон, скользнув по мне взглядом. — Ива со своей стороны приложила все усилия, чтобы мы оказались на свободе. Я всегда буду помнить об этом.

На последней фразе его голос потеплел, и тётушка перевела на меня взгляд, удивлённо приподняв бровь.

— Я хотел пригласить вас позавтракать вдвоём. Пожалуйста, чувствуйте себя, как дома. Меня, к сожалению, ждут менее приятные встречи.

Попрощавшись, Дэйрон вышел. Тётя Лейна проводила его восторженным взглядом, а потом повернулась ко мне.

— Девочка моя, это то, о чём я думаю?

Вопрос застиг меня врасплох, заставляя порозоветь. Но я покачала головой.

— Понятия не имею, о чём ты думаешь.

Тётя хитро улыбнулась.

— Ну конечно! Этот мужчина без ума от тебя! А я ещё удивлялась, почему он прислал такие щедрые подарки.

В груди защемило. Хотелось бы в это верить. Но ведь тётя совсем не знала Дэйрона и, вероятно, просто обманулась его манерами. Как и я когда-то.

— Думаю, ты заблуждаешься.

— Говорю тебе, милая! Николас никогда не смотрел на тебя так…

Я взяла её под руку, уводя из гостиной в столовую, откуда доносились соблазнительные запахи.

— Кстати, он недавно был у меня с визитом. — Тётя передёрнула плечами, будто ей было неприятно вспоминать об этом. — Всё пытался выпытать, как ты вообще узнала о Тарке. Так что я у тебя не задержусь, милая. Не стоит ему знать, что мы близки.

На этот раз завтрак был особенно вкусным. Может, потому что продуктам не пришлось долго ехать до кухни, а может, Вельду тоже окрыляла свобода. Тётушка осталась в восторге и даже заглянула на кухню, чтобы познакомиться со старой кухаркой и узнать у неё пару рецептов.

Вместе мы осмотрели сад, который был в плачевном состоянии, ведь за ним никто не ухаживал целый год. Но было всё равно приятно прогуляться среди зелени. Будь у меня прежняя магия, мне было бы чем заняться и не пришлось бы нанимать садовника. Внутри неприятно саднило от невозможности заняться любимым делом, но вместе с этим в голове рождалась невероятная мечта.

Когда-нибудь Пустоши будут цвести. Листья укроют иссохшую землю от палящего солнца, корни и тень задержат в ней влагу, яркие лепестки привлекут насекомых, и в Пустошах начнётся совсем другая жизнь.